Αγωνίζεται στην 6η κατηγορία αλλά πάει Μουντιάλ - Η απίστευτη ιστορία του 35χρονου αμυντικού

Οδεύει προς το δεύτερο Μουντιάλ του, παρότι μόλις πρόσφατα υποβιβάστηκε από την πέμπτη κατηγορία η ομάδα στην οποί αγωνίζεται. Ο Νεοζηλανδός Τόμι Σμιθ είναι ο πρωταγωνιστής μιας από τις πιο απρόσμενες κλήσεις για το Μουντιάλ 2026. Το ενδιαφέρον είναι ότι αυτή η κλήση μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική και για τον σύλλογό του.

«Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, συνεχίζω να παίζω ποδόσφαιρο μόνο επειδή είμαι μέλος της εθνικής ομάδας», δήλωσε ο έμπειρος Νεοζηλανδός Τόμι Σμιθ στο podcast Unused Subs.

Ο 35χρονος αμυντικός αγωνίστηκε φέτος στην πέμπτη κατηγορία της Αγγλίας, αλλά τώρα μετά τον υποβιβασμό της Μπρέιντρι Τάουν, ουσιαστικά είναι παίκτης της έκτης κατηγορίας, οδεύοντας παρ' όλα αυτά προς το Μουντιάλ 2026. Την σεζόν που ολοκληρώθηκε, αγωνίστηκε με μέσο όρο προσέλευσης περίπου 1.000 φιλάθλων και σύντομα θα βιώσει την ατμόσφαιρα σε στάδια χωρητικότητας 54.000 και 70.000 θεατών στο Βανκούβερ και το Λος Άντζελες.

Αυτή είναι μια από τις πιο συναρπαστικές κλήσεις στο Μουντιάλ και το πιο συναρπαστικό όλων είναι ότι αυτή δεν είναι η πρώτη εμφάνιση του Σμιθ σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχει ήδη εκπροσωπήσει τη χώρα του στην μεγάλη διοργάνωση του 2010.

📝 The Iron are delighted to announce the signing of former Ipswich, Colchester and New Zealand international defender Tommy Smith after his departure from @fc_auckland

The experienced defender will no doubt be a great addition to our already strong backline#PubTeamFromEssex… pic.twitter.com/vH2VdzCTpu

— Braintree Town FC (@braintreetownfc) August 2, 2025

Η εθνική του ομάδα η σωτηρία της καριέρας του

Ο Τόμι Σμιθ αγωνίζεται στην εθνική ομάδα της Νέας Ζηλανδίας για πάνω από 15 χρόνια. Και, εκτός από μια περίοδο στις αρχές της σεζόν 2016-17, όταν ο προπονητής Άντονι Χάντσον τον επέκρινε για την έλλειψη αφοσίωσής του, σχεδόν πάντα καλείται τακτικά. Έπαιξε για την ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012, έχοντας 56 συμμετοχές και ήταν αρχηγός της ομάδας πολλές φορές. Και τώρα, παρά το γεγονός ότι δεν έχει παίξει για την εθνική ομάδα για μεγάλο χρονικό διάστημα, θα κατευθυνθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό.

Ο 35χρονος κεντρικός αμυντικός μπορεί να υπολογίζει σε θέση στην εθνική ομάδα, παρότι αυτή τη στιγμή αγωνίζεται ουσιαστικά στη… 6η κατηγορία της Αγγλίας με την Μπρέιντρι Τάουν. Η σεζόν 2025/26 βρήκε την ομάδα του στη ζώνη υποβιβασμού της 5ης κατηγορίας. Τα προηγούμενα χρόνια της καριέρας του ο Σμιθ τα πέρασε κυρίως σε χαμηλότερες κατηγορίες στην Αγγλία, όπου γεννήθηκε. Έπαιξε μάλιστα και στις μικρές εθνικές ομάδες της Αγγλίας, όμως τελικά επέλεξε να εκπροσωπήσει τη Νέα Ζηλανδία. Για πάνω από μία δεκαετία ανήκε στην Ίπσουιτς Τάουν, όπου και αναδείχθηκε, καταγράφοντας σχεδόν 250 συμμετοχές στην Championship.

TOMMY SMITH IS OFF TO THE WORLD CUP! 🇺🇸🇨🇦🇲🇽

Our defender gets the call up to the All Whites National Team for this summer's World Cup and will be the first time ever that a Braintree Town player will be representing his country while playing for the club

Best of luck Tommy!… pic.twitter.com/p7m6pDkzYl

— Braintree Town FC (@braintreetownfc) May 14, 2026

Στην καριέρα του είχε επίσης θητείες σε 3η και 4η κατηγορία της Αγγλίας, πέρασμα από τους Colorado Rapids στο MLS, αλλά και ενάμιση χρόνο στην Αυστραλία με τις Μακάρθουρ FC και Όκλαντ FC. Το καλοκαίρι του 2025 επέστρεψε στην Αγγλία και εντάχθηκε στην Μπρέιντρι.

«Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, παίζω ποδόσφαιρο μόνο επειδή είμαι μέλος της εθνικής ομάδας. Αν ο Ντάρεν (Μπέιζλι, προπονητής) μου έλεγε, "Άκου, δεν θα σε καλέσω", θα είχα τελειώσει με αυτό. Θα κρεμούσα τα παπούτσια μου και θα ξεκινούσα ένα νέο κεφάλαιο. Με νοιάζει πολύ αυτό, οπότε δίνω ό,τι έχω», παραδέχτηκε ευθέως στο podcast Unused Subs.