Από τις σχολικές αίθουσες στον πάγκο του Μουντιάλ - Το παράδοξο ταξίδι του Μοχάμεντ Ουαχμπί
Ο Μοχάμεντ Ουαχμπί, ένας πρώην καθηγητής φυσικής αγωγής, βρίσκεται στον πάγκο του Μαρόκου και ζει το μεγαλύτερο κεφάλαιο της, κάπως παράδοξης, καριέρας του.
Ο Μοχάμεντ Ουαχμπί δεν είχε ποτέ την καριέρα που συνήθως οδηγεί στον πάγκο μιας εθνικής ομάδας σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν υπήρξε ποδοσφαιριστής ούτε έχτισε την καριέρα του κατακτώντας τίτλους στο κορυφαίο επίπεδο.
Για τη μισή ζωή του ήταν καθηγητής φυσικής αγωγής. Δίδασκε παιδιά ηλικίας από έξι έως δώδεκα ετών σε ένα σχολείο στις Βρυξέλλες. Όταν τελείωναν τα μαθήματα, άφηνε τις αίθουσες και πήγαινε στα γήπεδα προπόνησης για να συνεχίσει να κάνει ακριβώς το ίδιο πράγμα.
Έτσι ξεκίνησε η ιστορία του «Coach Momo», του ανθρώπου που θα καθοδηγήσει απόψε το Μαρόκο απέναντι στη Γαλλία, με στόχο μια θέση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου να κρίνεται στον αγώνα.
Γεννημένος πριν από 49 χρόνια στις Βρυξέλλες, σε οικογένεια μαροκινής καταγωγής, ανακάλυψε το ποδόσφαιρο ως παιδί, παρακολουθώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986, όπου τα «Λιοντάρια του Άτλαντα» έφτασαν για πρώτη φορά στη φάση των «16». Εκείνη η εθνική ομάδα δημιούργησε μέσα του ένα αίσθημα ταυτότητας και σύνδεσης που δεν θα εξαφανιζόταν ποτέ, αν και ολόκληρη η προσωπική και επαγγελματική του πορεία εξελίχθηκε στο Βέλγιο.
Από την τάξη στον πάγκο του Παγκοσμίου Κυπέλλου
Σε ηλικία μόλις 21 ετών άρχισε να προπονεί στη Μακάμπι Βρυξελλών. Ήταν η αρχή μιας αθόρυβης πορείας που άλλαξε οριστικά το 2003, όταν η Άντερλεχτ χτύπησε την πόρτα του. Ανέλαβε την ομάδα Κ9 και τελικά παρέμεινε εκεί για 17 χρόνια. Ανέβηκε κατηγορία μετά την κατηγορία, μέχρι που έγινε ένας από τους πιο σεβαστούς προπονητές της ακαδημίας και μάλιστα εργάστηκε σε διάφορες περιόδους ως βοηθός προπονητή της πρώτης ομάδας.
Από τα χέρια του πέρασαν μερικά από τα μεγαλύτερα ταλέντα του βελγικού ποδοσφαίρου των τελευταίων δύο δεκαετιών. Ο Λουκάκου, ο Τίλεμανς, ο Ντοκού, ο Λουκεμπάκιο, όλοι αναπτύχθηκαν μέσα από τη δική του μεθοδολογία. Ακόμα και ο νεαρός Ρέμκο Έβενπουλ, πριν εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο για να γίνει ένας από τους κορυφαίους ποδηλάτες στον κόσμο.
«Όταν βρισκόταν στις μικρές ομάδες της Άντερλεχτ, καταλάβαμε ότι οι παίκτες που έφταναν στην πρώτη ομάδα ήταν εκείνοι που είχαν απολυτήριο λυκείου. Σήμερα το ποδόσφαιρο είναι πολύ οργανωμένο. Οι παίκτες χρειάζονται πειθαρχία και η εκπαίδευση τους βοηθά πολύ σε αυτόν τον τομέα» εξηγεί ο προπονητής.
Μια φιλοσοφία που εφάρμοζε για χρόνια στις σχολικές αίθουσες και τελικά μετέφερε στα αποδυτήρια.
Η κλήση που άλλαξε τη ζωή του
Μετά από μια σύντομη περίοδο στη Σαουδική Αραβία μαζί με τον Γιανίκ Φερέιρα, στην ομάδα Αλ-Φατέχ, ήρθε η κλήση που άλλαξε την καριέρα του. Το 2022, ο πρόεδρος της Μαροκινής Ομοσπονδίας, Φουζί Λεκζάα, αποφάσισε να του εμπιστευτεί την εθνική ομάδα κάτω των 20 ετών. Είχε παρακολουθήσει στενά τη δουλειά του στο Βέλγιο και ήταν πεπεισμένος ότι ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος για να ολοκληρώσει ένα πρότζεκτ που η ομοσπονδία έχτιζε εδώ και χρόνια.
Μέσα σε μόλις τρία χρόνια δημιούργησε ένα νεανικό, ανταγωνιστικό σύνολο με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, το οποίο τελικά κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο Κ20, νικώντας την Αργεντινή στον τελικό… και μετά την απομάκρυνση του Ρεγκραγκί το γεγονός αυτό άνοιξε την πόρτα για τον Ουαχμπί.
Η επιλογή προκάλεσε έκπληξη. Ήταν ένας προπονητής σχεδόν άγνωστος στο ευρύ κοινό, χωρίς εμπειρία στην εθνική ομάδα των ανδρών και διορισμένος μόλις λίγους μήνες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Όμως η ομοσπονδία δεν δίστασε και τα αποτελέσματα τη δικαίωσαν.
Με μέσο όρο ηλικίας μόλις 26,4 χρόνια, το Μαρόκο είναι η τρίτη νεότερη εθνική ομάδα του τουρνουά και μία από εκείνες που αγωνίζονται με τον καλύτερο τρόπο.
«Συνήθως οι νέοι παίκτες δέχονται κριτική επειδή δεν ακούν τους μεγαλύτερους και κάνουν του κεφαλιού τους. Όμως σε αυτή την εθνική ομάδα συμβαίνει το αντίθετο. Ακούν πάρα πολύ το τεχνικό επιτελείο και τους έμπειρους παίκτες. Υπάρχει τεράστιος αμοιβαίος σεβασμός».
Αυτή η αλλαγή νοοτροπίας συνοψίζει καλύτερα από οτιδήποτε άλλο ποιος είναι ο Μοχάμεντ Ουαχμπί.