Aπό το ναδίρ στο ζενίθ - Ο Λόρις Κάριους άφησε πίσω του το Κίεβο και έγινε ο... ήρωας της Σάλκε
Έχουν περάσει οκτώ χρόνια από τον τελικό του Champions League στο Κίεβο, με τον Λόρις Κάριους να δείχνει πως τα έχει αφήσει όλα πίσω του.
Η Σάλκε και μαθηματικά επέστρεψε εκεί που ανήκει: στην Bundesliga. Μετά το 1-0 επί της Φορτούνα Ντίσελντορφ το Σάββατο (02/05), εξασφάλισε την άνοδο στην πρώτη κατηγορία του γερμανικού ποδοσφαίρου, ύστερα από τρία χρόνια απουσίας.
Κάτω από τα γκολπόστ των «βασιλικών μπλε» βρίσκεται ο Λόρις Κάριους, ο Γερμανός φαίνεται πως έχει αφήσει πίσω του το Κίεβο, όσο αυτό είναι δυνατό, δείχνοντας ότι βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του, οδηγώντας την ομάδα του Μίρον Μούσλιτς στην κορυφαία κατηγορία του ποδοσφαίρου της πατρίδας του.
Ο Λόρις Κάριους στοχοποιήθηκε για τον τελικό του Champions League το 2018 απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, όπου δύο λάθη του στοίχισαν στη Λίβερπουλ τον τίτλο και τον «στοίχειωσαν» για χρόνια. Από εκεί και πέρα, η καριέρα του πήρε καθοδική πορεία: δανεισμοί, περιορισμένος χρόνος συμμετοχής και μια συνεχής αίσθηση αστάθειας.
Μεταξύ 2020 και 2024, αγωνίστηκε ελάχιστα, μόλις πέντε επίσημα παιχνίδια συνολικά: τέσσερα με την Ουνιόν Βερολίνου και ένα με τη Νιούκαστλ.
Η οπισθοδρόμηση ήταν ακόμη πιο έντονη το 2024. Για έξι μήνες έμεινε χωρίς ομάδα και η αποχώρηση από το ποδόσφαιρο έμοιαζε πραγματικό ενδεχόμενο.
«Είχα αμφιβολίες για την απόδοσή μου, γιατί υπάρχουν πράγματα που δεν μπορείς να αλλάξεις. Φυσικά, αναρωτήθηκα αν θα έχω άλλη ευκαιρία να παίξω σε αυτό το επίπεδο, αν θα μπορέσω ξανά να αποδώσω», παραδέχτηκε ο ίδιος ο τερματοφύλακας.
Τότε εμφανίστηκε η Σάλκε. Ιανουάριος 2025. Μια ήσυχη μεταγραφή, σχεδόν κόντρα στη λογική. Ήρθε ως δεύτερος τερματοφύλακας, αλλά τελικά κατέκτησε τη θέση του βασικού. Ξαναένιωσε ποδοσφαιριστής. Άρχισε να απολαμβάνει ξανά το παιχνίδι με την μπάλα στα πόδια.
Ήταν η χρονιά του. Στα 32 του, κατέγραψε 12 ανέπαφες εστίες, την καλύτερη επίδοση στο πρωτάθλημα. Έπιασε πέναλτι, κράτησε οριακά προβαδίσματα και εξέπεμπε μια αυτοπεποίθηση που είχε λείψει για καιρό. Δίπλα του, η παρουσία του Έντιν Τζέκο και η συνολική αγωνιστική συσπείρωση της ομάδας ολοκλήρωσαν την επιστροφή του.
Η αλλαγή δεν είχε μόνο αγωνιστική βάση. Στα πιο δύσκολα χρόνια του, η Ντιλέτα Λεότα στάθηκε στο πλευρό του. Η Ιταλίδα παρουσιάστρια, πλέον σύζυγός του και μητέρα των παιδιών του, υπήρξε σταθερή πηγή στήριξης στις πιο δύσκολες στιγμές του.
Σε μία ανάρτησή της είχε γράψει: «Οι νίκες σου δεν είναι μόνο μέσα στο γήπεδο, αλλά και στις καρδιές μας, για τον τρόπο που παλεύεις, που σηκώνεσαι και επιστρέφεις. Είμαστε περήφανοι για σένα, τώρα και κάθε μέρα. Οι μεγαλύτεροι θαυμαστές σου είναι εδώ. Σε αγαπάμε, μπαμπά».
Aπέκτησε την αυτοπεποίθηση που χρειαζόταν
Ο Κάριους δεν σταμάτησε ποτέ πραγματικά να πιστεύει. «Ήμουν αρκετά σίγουρος ότι μπορούσα να έχω το αποτέλεσμα, αλλά το βασικό ερώτημα ήταν αν θα έπαιρνα άλλη ευκαιρία, αν θα με εμπιστευόταν ξανά κάποιος», παραδέχτηκε.
Η Σάλκε του την έδωσε. Και εκείνος ανταποκρίθηκε. Το τελευταίο σφύριγμα στη Γκελζενκίρχεν τον βρήκε να αγκαλιάζεται με τους φιλάθλους, να πανηγυρίζει σαν κάποιος που επιστρέφει σπίτι μετά από ένα μακρύ ταξίδι. Η εξέδρα φώναζε το όνομά του και εκείνος έδειχνε το σήμα στη φανέλα.
Και αυτή η εικόνα, ενός τερματοφύλακα που ξανασηκώθηκε όταν όλα έμοιαζαν αδύνατα, έμεινε να αιωρείται σε μια βραδιά που πλέον αποτελεί κομμάτι της ιστορίας του.
Τα λόγια των ανθρώπων της Σάλκε και η σύγκριση με τον... Νόιερ
Στο Γκελζενκίρχεν, όπου έχει το καλύτερο ποσοστό αποκρούσεων στη Λίγκα (64%), είναι ενθουσιασμένοι με τον Κάριους. «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που του δείξαμε εμπιστοσύνη πριν από τέσσερις μήνες, σε μια περίοδο που δεν υπήρχε πολλή πίστη. Μας έχει ανταποδώσει περισσότερα απ’ όσα περιμέναμε», λέει ο τεχνικός της Σάλκε. Συμπληρώνοντας: «Δεν με ένοιαζε που κανένας άλλος δεν τον υπολόγιζε. Ξέραμε τι ποιότητες και τι χαρακτήρα έχει. Αυτό ήταν ακριβώς ό,τι χρειαζόταν η ομάδα».
Κανείς, όμως, δεν μιλά με τόσο ενθουσιασμό για τον Kάριους όσο ο Όλαφ Τον, θρύλος της Σάλκε ως παίκτης και τώρα πρεσβευτής του συλλόγου. «Δίνει αυτοπεποίθηση στην ομάδα, κάνει αδύνατες αποκρούσεις και σχεδόν δεν κάνει λάθη. Έχει εμπειρία, και φαίνεται», παραδέχθηκε σε συνέντευξή του στο «Ran.de».
Παράλληλα, υπάρχουν αρκετοί που τον συγκρίνουν με τον θρυλικό Μάνουελ Νόιερ, με τον ίδιο να απορρίπτει κάθε σύγκριση μαζί με τον νυν τερματοφύλακα της Μπάγερν Μονάχου: «Δεν έχει νόημα να συγκρινόμαστε. Υπάρχει μόνο ένας σαν κι αυτόν. Είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας όλων των εποχών».
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Το ιστορικό ρεκόρ από τη σεζόν 1947/48 που μπορεί να καταρρίψει η Μπάγερν Μονάχου
Η Μπάγερν γλίτωσε την ήττα με buzzer beater - Βαθμός για «σεντόνι» στο φινάλε για την Στουτγκάρδη
