Ο ημιτελικός του US Open ανάμεσα σε Μπεν Σέλτον και Φράνσις Τιαφό κι η πρόκριση του Σέλτον στον μεγάλο τελικό είχε να συμβεί πάνω από μισό αιώνα.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Δύο Αφροαμερικανοί άνδρες αγωνίστηκαν για πρώτη φορά στην ιστορία σε ημιτελικό του US Open το 2026, έγραψαν ιστορία και τώρα ο ένας από αυτούς διεκδικεί έναν μεγάλο και ιστορικό τίτλο.
Ο λόγος για τους Μπέν Σέλτον και Φράνσις Τιαφό. Ο Νο.9 του κόσμου, Σέλτον, πήρε τη νίκη στους «4» με 3-1 σετ κι έγινε ο πρώτος έγχρωμος Αμερικανός άνδρας που θα αγωνιστεί στον μεγάλο τελικό της συγκεκριμένης διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά από 54 χρόνια, δηλαδή μετά το 1972, όπου ο Άρθουρ Ας ηττήθηκε από τον Ρουμάνο Ίλιε Ναστάσε.
Ο Μπεν Σέλτον στον τελικό θα αντιμετωπίσει τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ και θα παλέψει για να κάνει αυτή τη στιγμή όσο πιο ιστορική γίνεται αφού εκτός από τον πρώτο του Grand Slam τίτλο θα γίνει και ο δεύτερος Αφροαμερικανός τενίστας με major τίτλο στο μονό ταμπλό.
Αυτό μας δείχνει πως τόσο ο ημιτελικός αλλά και η πρόκριση του Σέλτον στον τελικό έχει ιδιαίτερη βαρύτητα για τους έγχρωμους τενίστες διαφορετικών ηλικιών. Για πολλούς από αυτούς, ο Σέλτον και ο Τιαφό αποτελούν απόδειξη της προόδου που έχει σημειώσει το άθλημα, πηγή έμπνευσης αλλά και ένδειξη όσων μπορούν να ακολουθήσουν στο μέλλον.
Ο Άρθουρ Ας είχε φτάσει για τελευταία φορά μέχρι εκεί. Εκείνη τη χρονιά, ο Ας ηττήθηκε στον τελικό από τον Ρουμάνο Ίλιε Ναστάζε έπειτα από πέντε σετ.
Ο Άρθουρ Ας εξακολουθεί να είναι ο μόνος Αφροαμερικανός άνδρας που έχει κατακτήσει Grand Slam στο μονό ταμπλό, το 1968. Τότε είχε επικρατήσει κόντρα στον Ολλανδό Τομ Όκερ σε έναν αγώνα των πέντε σετ και κατέκτησε το US Open, γράφοντας ιστορία ως ο πρώτος έγχρωμος άνδρας -ανεξαρτήτως εθνικότητας- που κέρδισε τίτλο Grand Slam. Ακολούθησαν οι κατακτήσεις του Australian Open το 1970 και του Wimbledon το 1975.
Οι έγχρωμοι τενίστες που έχουν φτάσει σε τελικό Grand Slam:
«Νομίζω ότι όταν βλέπεις παίκτες που έχουν το ίδιο χρώμα δέρματος με εσένα και παράλληλα δείχνουν τόσο προσιτοί, το όνειρο μοιάζει λίγο πιο ρεαλιστικό. Γιατί, τελικά, είναι απλοί άνθρωποι, όπως είμαστε κι εμείς», δήλωσε ο 20χρονος Μάικλ Μέιτζορ στο CNN Sports.
Ο Μέιτζορ σπουδάζει αθλητιατρική, είναι αρχηγός της ομάδας ανδρών τένις του Howard University και θεωρείται ένας από τους κορυφαίους τενίστες των Μπαχαμών. Μάλιστα, ο 20χρονος δεν θεωρεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Σέλτον και ο Τιαφό έχουν φτάσει τόσο ψηλά. Αντίθετα, πιστεύει ότι η συγκεκριμένη στιγμή είχε καθυστερήσει αρκετά, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη του ότι ο ΜάλιΒάι Ουάσινγκτον, ήταν ο τελευταίος μαύρος Αμερικανός άνδρας που είχε φτάσει σε τελικό Grand Slam, όταν αγωνίστηκε στον τελικό του Wimbledon το 1996.
«Δεν είχα καν γεννηθεί τη δεκαετία του ’90, οπότε δεν μπορούσα να δω εκείνον τον αγώνα. Όταν όμως βλέπεις κάτι να συμβαίνει πραγματικά, αντί απλώς να σκέφτεσαι ότι θα μπορούσε να συμβεί, το συναίσθημα είναι εντελώς διαφορετικό. Πιστεύω ότι αυτό θα ενθαρρύνει ακόμη περισσότερους Αφροαμερικανούς παίκτες να κάνουν το επόμενο βήμα».
Την ίδια άποψη έχει και ο συμπαίκτης του, ο 21χρονος Σον Μίτσελ Γιον από το Κουίνς της Νέας Υόρκης, ο οποίος ανέφερε το να βλέπει την εξέλιξη αυτών των αθλητών και το πώς έφτασαν στο υψηλότερο επίπεδο αποτελεί κάτι ιδιαίτερα σημαντικό.
«Είδαμε την αφοσίωση, τη σκληρή δουλειά και τις αλλαγές που χρειάστηκε να κάνουν. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό».
Ο ΜάλιΒάι Ουάσινγκτον είναι ένας από τους λίγους Αφροαμερικανός τενίστες που έχει φτάσει σε τελικό Grand Slam. Είναι πλέον 57 ετών, έχει διαφορετική άποψη από τους δύο νεαρούς για την παρουσία των Τιαφό και Σέλτον στον ημιτελικό.
Μάλιστα, στις δηλώσεις του επέλεξε να μοιραστεί και το γεγονός ότι είχε βρεθεί αντιμέτωπος με παρόμοιες συγκρίσεις, που γίνονται τώρα στους δύο τενίστες, πριν από τρεις δεκαετίες.
«Χωρίς αμφιβολία, πρόκειται να είναι μια τεράστια στιγμή. Όμως, όσο σημαντικός κι αν είναι ο ημιτελικός, ο τελικός θα έχει διπλάσια σημασία. Είναι εξαιρετικά δύσκολο. Και όχι μόνο για έναν μαύρο αθλητή, σε μια εποχή όπου υπάρχουν τόσο λίγοι μαύροι παίκτες στο επαγγελματικό tour. Είναι δύσκολο για οποιονδήποτε αθλητή να κερδίσει ένα μεγάλο τουρνουά. Έχουν περάσει 30 χρόνια από τον τελικό μου στο Wimbledon το 1996 και από τότε κανένας μαύρος Αμερικανός άνδρας δεν έχει φτάσει σε τελικό Grand Slam».
Στο Wimbledon του 1996, η παρουσία του στον τελικό συνοδεύτηκε από έντονη δημοσιότητα, καθώς παρουσιαζόταν ως ο έγχρωμος Αμερικανός μετά τον Άρθουρ Έις που έφτανε σε τελικό Grand Slam, όμως ο Ουάσινγκτον αντιμετώπισε τον Ρίτσαρντ Κράιτσεκ από τον οποίο και ηττήθηκε με 6-3, 6-4, 6-3.
«Πάντα έλεγα ότι ήταν η μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας μου. Ωστόσο, δεν κατάφερα να κάνω στον τελικό την εμφάνιση που θα ήθελα», παραδέχτηκε.
Ο Ουάσινγκτον θα ήθελε κάποια στιγμή οι επιτυχίες Αφροαμερικανών ανδρών στο τένις να πάψουν να αντιμετωπίζονται ως κάτι εξαιρετικό.
«Θέλω να έρθει η στιγμή που θα λέμε απλώς: “Ο Μπεν Σέλτον κέρδισε ακόμη ένα Grand Slam. Ο Φράνσις Τιαφό κέρδισε ακόμη ένα Grand Slam”. Και αυτή να είναι ολόκληρη η είδηση».
Τα highlights από τον ημιτελικό ανάμεσα σε Σέλτον και Τιαφό:
Σύμφωνα με έκθεση της USTA για τη συμμετοχή στο αμερικανικό τένις το 2026, περίπου 3,7 εκατομμύρια Αφροαμερικανοί έπαιξαν τένις τουλάχιστον μία φορά μέσα στο 2025. Ο αριθμός αυτός ήταν αυξημένος κατά περισσότερους από 450.000 σε σύγκριση με την προηγούμενη χρονιά.
Η ίδια έκθεση καταγράφει επίσης αύξηση της συμμετοχής των Ισπανόφωνων και Λατίνων, οι οποίοι αντιπροσώπευαν το 19% των συμμετεχόντων το 2025, από 18% το 2024. Το ποσοστό των παικτών ασιατικής καταγωγής ή καταγωγής από τα νησιά του Ειρηνικού παρέμεινε στο 11%.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
