Από τον Λέτο στον Σισέ - Το νήμα που ενώνει Ράφα Μπενίτεθ, Λίβερπουλ και Παναθηναϊκό

Ο Ράφα Μπενίτεθ είναι οριστικά ο νέος προπονητής του Παναθηναϊκού. Ο Ισπανός έστειλε υπογεγραμμένο το συμβόλαιό του και αναμένεται στην Αθήνα τις επόμενες μέρες. Οπως ενημερωθήκατε από το Athletiko, ο 65χρονος τεχνικός θα συναντηθεί την Πέμπτη (23/10) με τον Γιάννη Αλαφούζο, με σκοπό να διευθετηθούν και οι τελευταίες λεπτομέρειες του «deal» (στο οποίο υπάρχουν ήδη οι υπογραφές τους), προκειμένου να επισφραγιστεί η συμφωνία και να παρακολουθήσουν μαζί το παιχνίδι του Παναθηναϊκού με την ολλανδική ομάδα. 

Ο Ισπανός υπήρξε ένας από τους πιο επιτυχημένους προπονητές της Ευρώπης τα τελευταία 20 χρόνια. Στο παρελθόν έχει χαράξει σπουδαία πορεία, με τη θητεία του στη Λίβερπουλ να ξεχωρίζει, καθοδηγώντας τους «Reds» από το 2004 μέχρι το 2010 σε 350 αναμετρήσεις, κατακτώντας το Champions League του 2005. 

Μάλιστα όταν ήταν στη Λίβερπουλ, είχε τεθεί αντιμέτωπος και με μία ελληνική ομάδα. Τον Ολυμπιακό. Συγκεκριμένα στις 8 Δεκεμβρίου του 2004, η ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ φιλοξένησε τους «ερυθρόλευκους» στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής των ομίλων του Champions League με την ελληνική ομάδα να παίζει για δύο αποτελέσματα. Επί Μπενίτεθ, η Λίβερπουλ παρουσίασε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά σύνολα των τελευταίων ετών. Η επιτυχία του Ισπανού προπονητή στην ομάδα ήταν μεγάλη. Το 2005, ο κόουτς Μπενίτεθ έφερε στους «Reds» το πρώτο Champions League μετά από το 1984.

Η άφιξη του Ισπανού στον Παναθηναϊκό έφερε ξανά στο προσκήνιο μια ιδιαίτερη, σχεδόν απίθανη ποδοσφαιρική σύμπτωση. Ο Ισπανός τεχνικός δεν είναι ο πρώτος που κουβαλά στο «τριφύλλι» κομμάτι από την εποχή της Λίβερπουλ των μεγάλων ευρωπαϊκών βραδιών. Μαζί του, στο πέρασμα των χρόνων, πέντε ακόμη πρόσωπα που συνδέθηκαν με τη «Λίβερπουλ του Μπενίτεθ» φόρεσαν τη φανέλα του Παναθηναϊκού.

Ο Σισέ, ο Λέτο και οι υπόλοιποι

Τέσσερα χρόνια μετά το έπος της Κωνσταντινούπολης, ο Σωτήρης Κυριάκος έγινε ο πρώτος Έλληνας ποδοσφαιριστής που μεταγράφηκε στη Λίβερπουλ. Η ομάδα του Μπενίτεθ πλήρωσε τρία εκατομμύρια ευρώ στην ΑΕΚ προκειμένου ο «γίγαντας» μπακ να φτάσει στο «Μέρσεϊσαίντ». Με τον Ισπανό τεχνικό, ο παλαίμαχος στόπερ κατέγραψε 21 εμφανίσεις στη Λίβερπουλ, έχοντας επίσης ένα γκολ και μία ασίστ, ενώ με τα «πράσινα» είχε αγωνιστεί από τις Ακαδημίες μέχρι την πρώτη ομάδα το 2005 με περισσότερες από 100 εμφανίσεις.

Δεύτερος στη λίστα, ο Ίγκορ Μπίστσαν. Ο Κροάτης μέσος, μέλος της Λίβερπουλ που κατέκτησε το Champions League του 2005 με τον Μπενίτεθ, μετακόμισε το ίδιο καλοκαίρι στην Αθήνα για χάρη τουυ Παναθηναϊκό και αποτέλεσε σημείο αναφοράς στα χαφ του Παναθηναϊκού για δύο σεζόν. Ακολούθησε ο Τζιμπρίλ Σισέ, ο οποίος έμελλε να γίνει θρύλος στον Παναθηναϊκό. Μετά τη θητεία του στο «Άνφιλντ» (2004–2006), φόρεσε τα «πράσινα» το 2009 και μέσα σε δύο χρόνια έγινε σύμβολο, οδηγώντας την ομάδα στο νταμπλ του 2010. Φυσικά, ο Γάλλος αποτέλεσε και μέλος της ιστορίας των «Reds» με την κατάκτηση του Champions League το 2005.

Ο Σεμπαστιάν Λέτο, αν και δεν καθιερώθηκε ποτέ στη Λίβερπουλ του Μπενίτεθ, συνεργάστηκε μαζί του για τέσσερις αγώνες τη σεζόν 2007-08, έχοντας καταγράψει και μία ασίστ. Με τον Παναθηναϊκό, νυν τεχνικός της Κηφισιάς αγωνίστηκε από το 2009 εντασσόμενος από τους «Reds», καταγράφοντας 141 εμφανίσεις, με απολογισμό 43 γκολ και 33. Ρεκόρ καριέρας. 

Γυρνώντας τον χρόνο ακόμα πιο πίσω, ο Λουίς Γκαρσία αποτέλεσε βασικό μέλος της ομάδας του Ράφα Μπενίτεθ στη Λίβερπουλ, στον δρόμο προς την κατάκτηση του Champions League τη σεζόν 2004/05. Επειτα από ένα πέρασμα στην Ισπανία, ο παλαίμαχος μεσοεπιθετικός φόρεσε τη φανέλα του Παναθηναϊκού για 25 παιχνίδια, με απολογισμό δύο γκολ και τρεις ασίστ. Ενας ακόμη που φόρεσε τόσο τη φανέλα της Λίβερπουλ όσο και εκείνη με το «τριφύλλι» ήταν ο Νταμιέν Πλεσί.

Ο Γάλλος είχε αναδειχθεί με τις Ακαδημίες των «Reds», συνεργάστηκε με τον Μπενίτεθ, αγωνιζόμενος σε πέντε ματς και το 2010 εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό, με τον οποίο κατέγραψε εννέα συμμετοχές.

Και πλέον, ο ίδιος ο Ράφα Μπενίτεθ, ο αρχιτέκτονας της Λίβερπουλ του 2005, αναμένεται να καθίσει στον πάγκο του Παναθηναϊκού. Είκοσι χρόνια μετά την ευρωπαϊκή του δόξα, αναλαμβάνει να οδηγήσει τους «πράσινους» πίσω στις επιτυχίες.