Αποκάλυψη του Πενράις: «Πίστευα ότι είχα τελειώσει από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο»

Υπήρξε μια περίοδος που ο Τζέιμς Πενράις δεν σκεφτόταν πόσο ψηλά μπορούσε να φτάσει, αλλά αν θα κατάφερνε να παραμείνει στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Η πραγματικότητα της τρίτης κατηγορίας και η αβεβαιότητα της πανδημίας τον είχαν οδηγήσει να αναζητά επιλογές για τη ζωή του μακριά από τα γήπεδα.

Σήμερα, στα 27 του, ο αριστερός μπακ που αγωνίζεται στη Ρέιντζερς ως δανεικός από την ΑΕΚ έχει έναν πολύ διαφορετικό λόγο να κοιτάζει πίσω, την πρώτη του κλήση στην εθνική Σκωτίας, η οποία δίνει ξεχωριστή αξία σε μια διαδρομή γεμάτη αμφιβολίες και επιμονή.

Μιλώντας στο Sky Sports, ο Πενράις χαρακτήρισε «λίγο τρελή» την πορεία του, εξηγώντας πως η δική του εξέλιξη δεν ακολούθησε τους γρήγορους ρυθμούς με τους οποίους αναδεικνύονται αρκετοί ποδοσφαιριστές.

«Σήμερα βλέπεις 17χρονους και 18χρονους να κατακτούν Παγκόσμια Κύπελλα και άλλους, στα 21 ή στα 22 τους, να πιστεύουν ότι η καριέρα τους έχει τελειώσει. Εγώ, όμως, νομίζω ότι στα 23 μου έπαιζα στη League One. Οπότε το θέμα είναι να σκύβεις το κεφάλι και να δουλεύεις σκληρά», ανέφερε.

Ο Σκωτσέζος αναδείχθηκε από τις ακαδημίες της Πάρτικ Θιστλ, όμως ο υποβιβασμός στην τρίτη κατηγορία κλόνισε την πίστη του για το μέλλον. Η προοπτική του ημιεπαγγελματικού ποδοσφαίρου έμοιαζε τότε πιθανότερη από μια κλήση στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του.

«Η άνοδός μου ήρθε αργά. Για να είμαι ειλικρινής, όταν πέσαμε στη League One, ένα κομμάτι μου πίστευε ότι κάπου εκεί είχα τελειώσει και ότι θα κατέληγα στο ημιεπαγγελματικό ποδόσφαιρο. Ειδικά όταν ξέσπασε η πανδημία, έψαχνα προγράμματα σπουδών και σκεφτόμουν τη ζωή μετά το ποδόσφαιρο. Από εκεί και πέρα, όμως, έσκυψα το κεφάλι και αφοσιώθηκα στη δουλειά», εξομολογήθηκε.

Η Λίβινγκστον αποτέλεσε το σημείο καμπής. Του πρόσφερε αυτό που ο ίδιος αντιμετώπισε ως την «τελευταία ευκαιρία» του να συνεχίσει επαγγελματικά και εκείνος φρόντισε να την αξιοποιήσει. Ακολούθησαν η Χαρτς, η μεταγραφή στην ΑΕΚ και ο δανεισμός στη Ρέιντζερς.

«Πιστεύω ότι την άρπαξα. Μετά πήγα στη Χαρτς και, παρότι η σεζόν δεν ήταν καλή για την ομάδα, για εμένα προσωπικά ήταν μια καλή χρονιά. Στη συνέχεια, φυσικά, μετακόμισα στην Ελλάδα. Οπότε, αν σκεφτείς πού βρισκόμουν στα 20-21 μου, όλο αυτό είναι λίγο τρελό. Αλλά έτσι γίνεται πιο ενδιαφέρον, έτσι δεν είναι;», σχολίασε.