Αρχηγός με τα όλα του: Ο Παπανικολάου έμεινε στο παρκέ περισσότερο από οποιονδήποτε!

Η Εθνική μας ομάδα είναι εκεί που ήθελε να βρίσκεται, αλλά ακόμα και τώρα φαίνεται σαν να έχει ακόμα αρκετό δρόμο να διανύσει. Δεν φοβίζει κανέναν όμως αυτό, διότι τα παιδιά του Βασίλη Σπανούλη είναι «πεινασμένα». Πιο πολύ από κάθε άλλη φορά. Η Λιθουανία δεν μπόρεσε σε καμία στιγμή να σταθεί αντάξια των περιστάσεων και η «Επίσημη Αγαπημένη» την ποδοπάτησε. Ήταν καλύτερη αναφορικά με όλους τους τομείς του παιχνιδιού και πέρασε εύκολα στα ημιτελικά του EuroBasket 2025.

Όλα αυτά, όσα έχει καταφέρει να κάνει μέχρι στιγμής η Ελλάδα και όσα... έρχονται μέχρι την Κυριακή (14/9), έχουν την υπογραφή πολλών. Μερικών το στίγμα είναι κάπως πιο έντονο και μερικών άλλων η συνεισφορά είναι πιο αθόρυβη. Εκείνος όμως που βροντοφώναξε «παρών» χθες (9/9) και έδειξε πως ακόμα και αν τα χρόνια περνούν παραμένει ανεπηρέαστος, ήταν ο Κώστας Παπανικολάου.

Ο αρχηγός ξέρει πως αυτό είναι ίσως το τελευταίο του τουρνουά και είναι αποφασισμένος να δώσει μέχρι και την τελευταία του ανάσα για την Εθνική. Είναι απλό... Αν η Ελλάδα φτάσει στην κορυφή, θα είναι εκείνος που θα υψώσει το τρόπαιο στον ουρανό της Ρίγας, αν δεν τα καταφέρει, θα «πέσει» μαχόμενος και υπερήφανα στο πλάι των συμπαικτών του, τους οποίους «υπηρετεί» με αυταπάρνηση και... άρνηση στην κούραση.

Αρχηγός, με όλη τη σημασία της λέξης

Ο Κώστας Παπανικολάου έχει επιλεγεί για αρχηγός της Εθνικής μας ομάδας για κάποιον λόγο. Δεν φτάνουν οι ικανότητες, οι γνώσεις και η εμπειρία. Εκείνο που μετρά πιο πολύ από οτιδήποτε άλλο είναι το πάθος και μετέπειτα το ήθος.

Ήξερε πως για να καταφέρει η «γαλανόλευκη» να πάρει την πρώτη της σχετική πρόκριση μετά από 16 χρόνια, θα έπρεπε εκείνος να... τραβήξει το κουπί. Να βγει μπροστά και να δείξει τον δρόμο.

Ε λοιπόν... το έκανε πράξη. Και με το παραπάνω. Ο Παπανικολάου δεν είναι ο πιο γρήγορος αθλητής (πλέον), ούτε ο χαρισματικότερος σκόρερ, ούτε καν ο κορυφαίος ριμπάουντερ. Το θέλει όμως και το αποδεικνύει. Έχει δηλώσει άλλωστε, πως η Εθνική σε σταματάει, δεν την σταματάς. Αυτός λοιπόν κόντρα στη «Lietuva»... δεν ήθελε να σταματήσει.

Έμεινε στο παρκέ περισσότερη ώρα από οποιονδήποτε άλλο συμπαίκτη του. Πιο συγκεκριμένα για 36'52''. Πέτυχε κρίσιμα σουτ, έβγαλε μαζί με τα υπόλοιπα παιδιά κρίσιμες άμυνες και σε γενικότερα πλαίσια... ήταν απλά ο «Παπ»!

Ήταν παντού μέσα στον αγωνιστικό χώρο και αυτά είναι τα νούμερα που καταγράφηκαν στη στατιστική του:

• 8 πόντοι
• 7 ριμπάουντ
• 3 ασίστ 
• 1 κλέψιμο 
• (Η Εθνική μας βρισκόταν στο +12 όσο ήταν ο Παπανικολάου στο παρκέ)