Ας τα βάλουμε κάτω - Μπορεί, στ' αλήθεια, η Άρσεναλ να χάσει τον τίτλο στην Premier League;
Κι ενώ όλα έδειχναν ονειρικά για την Άρσεναλ, που πήγαινε «καρφί» για τον τίτλο στην Premier League, η ήττα από την Μπόρνμουθ μπορεί να αποβεί μοιραία και να χαθεί (κι αυτό) το πρωτάθλημα.
Τα δεδομένα: η Άρσεναλ είναι στην κορυφή της βαθμολογίας της Premier League, έχει τον έλεγχο στην κούρσα για τον τίτλο και ξαφνικά (;) «ξεφουσκώνει» και τον χάνει στο νήμα. Ναι, είναι κάτι που οι Λονδρέζοι έχουν ξαναζήσει.
Ναι, αλλά να είναι η Άρσεναλ είναι εννέα βαθμούς μπροστά μετά από 32 αγώνες και παρόλα αυτά να μην κατακτά το πρωτάθλημα; Καμία ομάδα στην ιστορία της Premier League δεν έχει καταρρεύσει σε τέτοιο βαθμό.
Θα γίνει, λοιπόν, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα που θα το κάνει;
Μετά από δύο συνεχόμενες ισοπαλίες για τη Μάντσεστερ Σίτι, σε συνδυασμό με ένα σερί τεσσάρων νικών για τους «Κανονιέρηδες», πολλοί πια ήταν αυτοί που είχαν αρχίσει να θεωρούν ότι η 22ετής μαρτυρική αναμονή της Άρσεναλ για τον τίτλο θα έφτανε επιτέλους στο τέλος της φέτος.
Ωστόσο, η εντός έδρας ήττα με 2-1 από την Μπόρνμουθ το Σάββατο άφησε ξανά ανοιχτή την πόρτα για την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα, που μάλιστα έχει δύο παιχνίδια λιγότερα από την Άρσεναλ.
«Μπορούν να το χάσουν αν παίζουν έτσι» σχολίασε ο Άλαν Σίρερ στο Match of the Day του Σαββάτου. «Ήταν κακοί σε όλους τους τομείς. Χωρίς ενέργεια, άδειοι, έμοιαζαν πολύ, πολύ νευρικοί. Όλο το γήπεδο έδειχνε νευρικό. Επειδή δεν έχουν κατακτήσει τον τίτλο για τόσο καιρό, το καταλαβαίνω, αλλά πρέπει να το ξεπεράσουν αλλιώς θα το χάσουν» συμπλήρωσε ο θρυλικός Άγγλος επιθετικός.
Από την πλευρά του, ο Αρτέτα χαρακτήρισε αυτή την πρώτη ήττα της ομάδας του στο πρωτάθλημα από τον περασμένο Ιανουάριο ως «ένα δυνατό χτύπημα στο πρόσωπο» και «μια οδυνηρή μέρα».
«Αυτό είπα στους παίκτες, και τώρα είναι θέμα του πώς θα αντιδράσουμε» πρόσθεσε ο Ισπανός τεχνικός.
Και, προφανώς, τόσο ο ίδιος όσο και οι παίκτες του πρέπει να αντιδράσουν. Το επόμενο παιχνίδι πρωταθλήματος είναι εκτός έδρας απέναντι στη Σίτι την επόμενη Κυριακή. Και είναι μια αναμέτρηση που μπορεί να κρίνει σε μεγάλο βαθμό τον τίτλο.
Τι «λένε» τα στατιστικά
Η διαφορά της Άρσεναλ και της Μάντσεστερ Σίτι είναι σήμερα στους εννέα βαθμούς με έξι αγωνιστικές να απομένουν. Θα μπορούσε, φυσικά, κάποιος να πει ότι το πρωτάθλημα είναι σχεδόν εξασφαλισμένος για την Άρσεναλ, παρά την ήττα από την Μπόρνμουθ.
Αν η Μάντσεστερ Σίτι νικήσει την Τσέλσι σήμερα, θα μειώσει τη διαφορά στους έξι βαθμούς και μπορεί να την μειώσει κι άλλο αν επικρατήσει της Άρσεναλ την επόμενη εβδομάδα.
Στη συνέχεια, η Σίτι ταξιδεύει στην έδρα της Μπέρνλι για εξ αναβολής παιχνίδι της στις 22 Απριλίου. Μια ακόμη νίκη εκεί, αν έχει ήδη καλύψει και τη διαφορά στη διαφορά τερμάτων, θα τη φέρει στην κορυφή με πέντε αγώνες να απομένουν.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε χάσει προβάδισμα οκτώ βαθμών τη σεζόν 2011-12, όταν η Σίτι κατέκτησε τελικά τον τίτλο, αλλά ποτέ καμία ομάδα δεν έχει χάσει προβάδισμα εννέα βαθμών σε αυτό το σημείο της σεζόν.
Ποιο είναι το μειονέκτημα της Άρσεναλ; Ότι οι παίκτες της δείχνουν να «λυγίζουν» σε κρίσιμες στιγμές.
Ήταν πρώτοι μετά από 32 αγώνες τη σεζόν 2022-23 και τερμάτισαν δεύτεροι, αν και τότε είχαν μόλις πέντε βαθμούς διαφορά από τη Σίτι, η οποία είχε επίσης δύο παιχνίδια λιγότερα.
Στην εποχή της Premier League, η Άρσεναλ έχει βρεθεί πρώτη μετά την 32η αγωνιστική τέσσερις φορές, κατακτώντας τον τίτλο το 2001-02 και το 2003-04, και τερματίζοντας δεύτερη το 2002-03 και το 2022-23.
Ποτέ δεν είχε προβάδισμα εννέα βαθμών σε αυτό το σημείο.
Οι αναλυτές της Opta δίνουν ακόμη 93,62% πιθανότητες στην Άρσεναλ να κατακτήσει τον τίτλο, βάσει χιλιάδων προσομοιώσεων των εναπομεινάντων αγώνων.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει πίεση»
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, η Άρσεναλ έκανε μια κακή εμφάνιση και έδειχνε κουρασμένη σε σύγκριση με τη φρέσκια Μπόρνμουθ που δεν είχε αγωνιστεί για τρεις εβδομάδες.
Αυτός ήταν ο 53ος αγώνας της σεζόν για τους «Κανονιέρηδες», στην προσπάθειά τους να διεκδικήσουν τέσσερις τίτλους.
Ωστόσο, οι ήττες στον τελικό του Carabao Cup, στα προημιτελικά του FA Cup και τώρα απέναντι στην Μπόρνμουθ σημαίνουν ότι έχουν χάσει τρία από τα τελευταία τέσσερα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις.
Η Άρσεναλ έπαιζε χωρίς τον Μπουκάγιο Σάκα, τον αρχηγό Μάρτιν Όντεγκααρντ και τον Martin Odegaard και τον Γιούριεν Τίμπερ, οι οποίοι αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών, ενώ ο Μάιλς Λιούις-Σκέλι ξεκίνησε μόλις για δεύτερη φορά φέτος ως αριστερό μπακ, καθώς απουσίαζε και ο Ρικάρντο Καλαφιόρι.
«Νόμιζα ότι το αποτέλεσμα στη Λισαβόνα μεσοβδόμαδα θα τους βοηθούσε πολύ για να πάρουν λίγο μομέντουμ και αυτοπεποίθηση μετά τις δύο ήττες σε κύπελλα. Αλλά δεν είδα τίποτα σήμερα (σ.σ. που να μου δίνει εμπιστοσύνη ότι θα κατακτήσουν το πρωτάθλημα» είπε, επίσης, ο Σίρερ στο σχόλιό του.
Υπήρχε γενικά νευρικότητα στο γήπεδο, με λάθη στις πάσες και αποδοκιμασίες από τους φιλάθλους, καθώς ήταν φανερό ότι η ομάδα δεν βρισκόταν στην καλύτερή της κατάσταση.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει πίεση» είπε μετά το παιχνίδι ο Αρτέτα, αν και οι αντιδράσεις του την ώρα του αγώνα με την Μπόρνμουθ άλλο μαρτυρούσαν. «Αντιμετωπίζουμε πίεση όλη τη σεζόν. Σήμερα (σ.σ. χθες) κάποιες ενέργειες ήταν πολύ κάτω από το επίπεδο που έχουμε δείξει. Ζητάμε πολλά από τον κόσμο μας και σήμερα δεν ανταποκριθήκαμε, οπότε πρέπει να ζητήσουμε συγγνώμη και να προχωρήσουμε» πρόσθεσε o 44χρονος προπονητής.
Ας δούμε και τα θετικά
Παρά το πλήγμα, υπάρχουν ακόμη θετικά σημάδια. Η κούρσα του τίτλου είναι ακόμα στα χέρια της Άρσεναλ. Ποιος λέει ότι η Σιτι θα κερδίσει όλα τα παιχνίδια της; Ή ότι θα νικήσει την Άρσεναλ;
Είναι και μια χρονική στιγμή στην οποία φαίνεται να βρίσκει τη φόρμα του ο Βίκτορ Γιόκερες. Έχει σκοράρει 11 από τα 18 γκολ του μετά την αλλαγή του έτους και είναι ο πρώτος σκόρερ της ομάδας.
Η ήττα από την Μπόρνμουθ είναι μόλις η τέταρτη της Άρσεναλ στο πρωτάθλημα και σε άλλες στιγμές της σεζόν η ομάδα έχει αντιδράσει με σερί χωρίς ήττα. Αν καταφέρει να αντιδράσει και να κάνει ένα καλό σερί αποτελεσμάτων, μπορεί ακόμη να φτάσει στην κατάκτηση του τίτλου στα τέλη Μαΐου.
Θα το κάνει;
