Γεννημένος για τα μεγάλα ματς: Ο Πάλμερ είναι ο αστέρας της νέας εποχής

Το βράδυ της Παρασκευής (11/7), ένα βίντεο έκανε τον γύρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ήταν ένας νεαρός άνδρας, με την κουκούλα του, που έκανε ποδήλατο στην Times Square με ένα σκούτερ. Λίγοι πρόσεξαν ποιος ήταν, αλλά ο άνδρας που διέσχιζε το εμβληματικό ορόσημο της Νέας Υόρκης θα κέρδιζε τη Χρυσή Μπάλα για τον καλύτερο παίκτη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων αυτού του καλοκαιριού μόλις 48 ώρες αργότερα.

Ο Κόουλ Πάλμερ της Τσέλσιδεν μπορεί παρά να είναι ένας συνηθισμένος 23χρονος που θέλει απλώς να παίζει ποδόσφαιρο, αλλά δεδομένου του τρόπου με τον οποίο κυριάρχησε στον τελικό εναντίον της πρωταθλήτριας Ευρώπης Παρί Σεν Ζερμέν, ίσως θα πρέπει να αποδεχτεί ότι γίνεται γρήγορα ένας από τους σούπερ σταρ του αθλήματος.

Αφού αγωνίστηκε στα αριστερά της επίθεσης της Τσέλσι και ως περιφερόμενο «δεκάρι» αυτό το καλοκαίρι, ο Πάλμερ ξεκίνησε από τη δεξιά πλευρά, καθώς ο Έντσο Μαρέσκα επιχείρησε να εκμεταλλευτεί μια αδυναμία στην άμυνα της Παρί Σεν Ζερμέν. Το ανιδιοτελές τρέξιμο του Ζοάο Πέδρο και του Μαλό Γουστό ήταν καθοριστικό για την εξαιρετική εμφάνιση του Πάλμερ, είτε έκαναν κινήσεις στην πλάτη της άμυνας για να δημιουργήσουν χώρο είτε κινούνταν προς εκείνη την πλευρά για να υπάρχουν παίκτες γύρω του.

«Χρησιμοποιήσαμε τον Κόουλ και τον Μαλό για να δημιουργήσουμε υπεραριθμία σε εκείνη την περιοχή», δήλωσε ο Μαρέσκα μετά το παιχνίδι. «Ήταν απλώς το πλάνο του αγώνα και προσπαθούμε να τοποθετούμε τους παίκτες σε θέσεις όπου μπορούν να κάνουν τα πάντα. Λειτούργησε αρκετά καλά».

Ο Κόουλ Πάλμερ μας υπενθυμίζει ότι είναι ο πραγματικός νικητής

Για το τρίτο γκολ της Τσέλσι, η ασίστ του Πάλμερ ήταν εξίσου ξεχωριστή με τα δύο τελειώματά του, καθώς πήρε την μπάλα στο δικό του μισό γκολ πριν προωθήσει τον Ζοάο Πέδρο με μια τέλεια ζυγισμένη πάσα. Αυτό δείχνει την ευφυΐα του να μπαίνει στην άμυνα και να βρίσκει τον χώρο, αλλά οι ομοιόμορφες κούρσες των Πάλμερ και Γκούστο ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακές, καθώς ο ένας έρχεται απότομα και ο άλλος προχωράει μπροστά.

Μια τόσο εντυπωσιακή ατομική εμφάνιση θύμιζε την πρόσφατη νίκη της Τσέλσι στον τελικό του Europa League εναντίον της Ρεάλ Μπέτις, όπου ο Πάλμερ πήρε την κατάσταση στα χέρια του για να δώσει δύο ασίστ στο δεύτερο ημίχρονο και να κερδίσει ένα ακόμη βραβείο του παίκτη του αγώνα. Αυτό σημαίνει ότι ο Άγγλος αστέρας έχει συμβάλει με επτά γκολ στους έξι τελικούς που έχει αγωνιστεί, αλλά η απόδοσή του ήταν πολύ μεγαλύτερη από τα δύο γκολ και τη μία ασίστ την Κυριακή(13/7) κόντρα στους Παριζιάνους.

Ο Πάλμερ είναι ένα ξεχωριστό ταλέντο. Δεν χρειαζόταν να κλέψει την παράσταση στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων για να το αποδείξει, αλλά τα κατάφερε ούτως ή άλλως και δικαιολογούσε με το παραπάνω την εικόνα του να λάμπει. Έχουν περάσει μόνο δύο χρόνια από τότε που ο Πάλμερ, τότε 21 ετών, είπε στη Μάντσεστερ Σίτι ότι ήθελε να φύγει, αφού απογοητεύτηκε από την έλλειψη ευκαιριών στην πρώτη ομάδα.

Ο Πεπ Γκουαρδιόλα δεν αγωνίστηκε για να τον κρατήσει και η Τσέλσι εξασφάλισε μια συμφωνία 50 εκατομμυρίων ευρώ. Ο Πάλμερ έκτοτε έχει γίνει ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του αθλήματος και τώρα είναι παγκόσμιος πρωταθλητής, έχοντας αποδώσει καρπούς στη μεγάλη σκηνή.

Μετά τη νίκη επί της Παρί Σεν Ζερμέν, ο Πάλμερ δήλωσε ότι τα αποδυτήρια πίστευαν στην επιτυχία και ότι οι δυνατότητες της νεαρής ομάδας της Τσέλσι είναι απεριόριστες:

«Είναι υπέροχο, ακόμα καλύτερο αν σκεφτεί κανείς τον τρόπο που κερδίσαμε. Είπα στους συμπαίκτες μου πριν από τον αγώνα ότι είμαστε απόλυτα ικανοί να νικήσουμε αυτή την ομάδα και τα καταφέραμε. Νομίζω ότι είμαστε μια πολύ νέα ομάδα. Έχουμε μάθει πολλά καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν και ο ουρανός είναι το όριο».