Γνωρίστε τον Πίκο Λόπες: Ο Ιρλανδός ποδοσφαιριστής άλλαξε εθνικότητα μέσω... LinkedIn και τώρα παίζει με το Πράσινο Ακρωτήρι (video)

Το Πράσινο Ακρωτήρι φιλοξενήθηκε από την Λιβύη την Τετάρτη (08/10) , για το μεταξύ τους παιχνίδι, με στόχο την πρόκριση στα προκριματικά του Μουντιάλ. Οι δυο χώρες, μαζί με το Καμερούν, διεκδικούν την πρόκριση στην εν λόγω διοργάνωση, με το παιχνίδι να λήγει ισόπαλο με 3-3 μετά από λάθος του τερματοφύλακα των γηπεδούχων. 

Βασικός αγωνίστηκε με τους «μπλε καρχαρίες» ο Ρομπέρτο ''Πίκo'' Λόπες, μάλιστα σκόραρε και αυτογκόλ στο δεύτερο λεπτό δίνοντας προβάδισμα στην Λιβύη, ο κεντρικός αμυντικός που γεννήθηκε στο Δουβλίνο και είναι ένα βήμα μακριά από το να οδηγήσει το Πράσινο Ακρωτήριο στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο. Και όλα ξεκίνησαν με ένα μήνυμα στο LinkedIn!

Το επαγγελματικό κοινωνικό Mέσο Δικτύωσης ήταν η εφαρμογή μέσω της οποίας ο Πίκο, που η μητέρα είναι Ιρλανδή και ο πατέρας από το Πράσινο Ακρωτήρι, επικοινώνησε με τον τότε προπονητή Ρουί Αγουάς πριν από έξι χρόνια. Εκείνη την εποχή, ο 33χρονος αγωνιζόταν στην Σάμαροκ Ρόβερς, ενώ η μοναδική του εμφάνιση με την Ιρλανδία σε οποιοδήποτε κλιμάκιο ήταν το 2011 με την Κ19: «Δημιούργησα ένα προφίλ στο LinkedIn όταν ήμουν στο πανεπιστήμιο, αλλά ποτέ δεν το χρησιμοποίησα. Μια μέρα έλαβα ένα μήνυμα στα πορτογαλικά. Νόμιζα ότι ήταν spam», δήλωνε στο παρελθόν.

Το αγνόησε για εννέα μήνες, μέχρι που ο προπονητής επέμεινε. Τελικά, με τη βοήθεια του Google Translate, κατάλαβε ότι ήταν μια πραγματική πρόσκληση: «Έλεγε κάτι σαν, ‘Ψάχνουμε παίκτες με ρίζες από το Πράσινο Ακρωτήριο. Θα ήθελες να παίξεις για την εθνική ομάδα;’ Δεν μπορούσα να το πιστέψω!».

Από το Δουβλίνο στο... Μουντιάλ 

Ο Λόπες δέχτηκε την πρόταση, και έτσι ξεκίνησε αυτό το μαγικό ταξίδι στο ποδόσφαιρο. Πλέον, μετράει 38 συμμετοχές σε έξι χρόνια ως βασικός παίκτης για το Cape Verde, με την εθνική ομάδα της χώρας της Αφρικής βρίσκεται μόλις μία νίκη μακριά από το να πετύχει το αδιανόητο: να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, που θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Μεξικό και στον Καναδά.

Η εθνική ομάδα του Πράσινου Ακρωτηρίου ηγείται του τέταρτου ομίλου και μετά από μια ιστορική νίκη με 1-0 επί του Καμερούν τον προηγούμενο μήνα, η πρόκριση είναι πλέον εφικτή. Αν τα καταφέρουν, το Πράσινο Ακρωτήριο θα γίνει το δεύτερο μικρότερο κράτος που θα προκριθεί σε Μουντιάλ, πίσω μόνο από την Ισλανδία το 2018.

Το πλάνο για τους επόμενους... Λόπες

Η μεγαλύτερη επιτυχία πάντως στην εθνική ομάδα είναι η αφοσίωσή τους στη διασπορά των Καπερβεριανών, ιδιαίτερα στην Ευρώπη. Σε μια χώρα με μόλις 600.000 κατοίκους και περιορισμένη αθλητική υποδομή, η αναζήτηση ταλέντων στο εξωτερικό ήταν αναγκαιότητα.

Έτσι, το τρέχον ρόστερ περιλαμβάνει παίκτες που γεννήθηκαν ή μεγάλωσαν στην Ολλανδία, την Πορτογαλία, τη Γαλλία, την Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακόμη και παίκτες όπως ο Ρικάρντο Σάντος (Σουόνσι) και ο Σίντνεϊ Ταβάρες (Μπλάκμπερν) περιμένουν την κλήση τους. Το αποτέλεσμα είναι μια ανταγωνιστική, αφοσιωμένη γενιά που νιώθει υπερήφανη να εκπροσωπεί το αρχιπέλαγος απέναντι σε ηγέτιδες δυνάμεις της Αφρικής όπως η Αίγυπτος, η Γκάνα και η Σενεγάλη.