Η 2K ιδρύει νέο AAA studio με βετεράνους του FIFA: Έρχεται νέο ποδοσφαιρικό videogame;

Η 2K ανακοίνωσε το Small Axe Studios, ένα νέο AAA στούντιο ανάπτυξης αθλητικών παιχνιδιών στο Βανκούβερ του Καναδά. Η ομάδα στελεχώνεται σε μεγάλο βαθμό από πρώην δημιουργούς της EA Sports και της σειράς FIFA/EA Sports FC, με στόχο την ανάπτυξη της επόμενης μεγάλης αθλητικής σειράς της εταιρείας.

Από το 2K Sports Lab στο Small Axe
Το Small Axe Studios αποτελεί την εξέλιξη του εσωτερικού project 2K Sports Lab, που είχε δημιουργηθεί το 2023 για να διερευνήσει νέες ιδέες και τεχνολογίες στον χώρο των sports games. Πλέον λειτουργεί ως αυτόνομο studio με έδρα το Βανκούβερ και έχει ήδη ανοίξει θέσεις εργασίας για την επέκταση της ομάδας του. Η 2K περιγράφει το εγχείρημα ως μια προσπάθεια που θέλει να συνδυάσει την ευελιξία και τη φιλοδοξία ενός νεοσύστατου studio με τους πόρους ενός μεγάλου εκδότη. Ο επίσημος στόχος του είναι να «επαναπροσδιορίσει το μέλλον των αθλητικών video games», χωρίς ωστόσο να έχει ανακοινωθεί ακόμη το άθλημα ή η άδεια που θα αποτελέσει τη βάση του πρώτου του τίτλου.

Πρώην δημιουργοί του FIFA στο τιμόνι
Επικεφαλής του Small Axe είναι ο Aaron McHardy, αντιπρόεδρος και executive producer της 2K, με μακρά πορεία στην EA Vancouver. Ο McHardy είχε εργαστεί σε κορυφαίες αθλητικές σειρές της EA, μεταξύ των οποίων FIFA, Madden NFL και College Football. Head of Design αναλαμβάνει ο Gary Paterson, επίσης βετεράνος της EA Sports με συμμετοχή σε FIFA, FIFA Manager, FIFA Street και NBA Live. Το διοικητικό σχήμα συμπληρώνουν ο Tom Pan ως Head of Operations, ο Mike Thompson ως Head of Engineering και ο John Cruz ως Technical Art Director, όλοι τους στελέχη με πολυετή εμπειρία σε παιχνίδια όπως FIFA, FIFA Street, NBA Street και Skate. Η επιλογή του Βανκούβερ έχει ξεχωριστή σημασία, καθώς πρόκειται για την ίδια πόλη όπου αναπτύσσεται η σειρά EA Sports FC.

Φήμες για ποδοσφαιρικό παιχνίδι
Η 2K δεν έχει αποκαλύψει τι ετοιμάζει το Small Axe. Παρ’ όλα αυτά, το προφίλ των στελεχών του, η έδρα του studio και το λογότυπο που θυμίζει έμβλημα ποδοσφαιρικού συλλόγου έχουν ήδη οδηγήσει σε εικασίες ότι το project μπορεί να αφορά ένα νέο ποδοσφαιρικό game. Το ενδεχόμενο έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς το FIFA 23 ήταν ο τελευταίος τίτλος της EA με το όνομα FIFA, πριν η συνεργασία των δύο πλευρών ολοκληρωθεί και η σειρά μετονομαστεί σε EA Sports FC. Η FIFA έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι θέλει να συνεχίσει να εμφανίζεται στον χώρο των video games, αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει ανακοινώσει νέο AAA παιχνίδι ποδοσφαίρου για κονσόλες.

Νέο μέτωπο για την 2K
Η 2K διαθέτει ήδη ισχυρή παρουσία στα αθλητικά παιχνίδια με σειρές όπως NBA 2K, WWE 2K, PGA Tour 2K και TopSpin 2K. Ένα νέο franchise θα μπορούσε να διευρύνει τη θέση της σε μια αγορά που παραδοσιακά κυριαρχείται από την EA Sports σε κατηγορίες όπως το ποδόσφαιρο και το αμερικανικό football. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν επίσημες πληροφορίες για όνομα παιχνιδιού, ημερομηνία κυκλοφορίας, πλατφόρμες ή πιθανές άδειες. Όμως η δημιουργία του Small Axe Studios δείχνει ότι η 2K επενδύει σοβαρά σε έναν νέο αθλητικό τίτλο υψηλού προϋπολογισμού και η εμπειρία της ομάδας του εξασφαλίζει ότι η ανακοίνωση αξίζει προσοχής.