Η ΑΕΚ της Ευρώπης δεν ήταν όνειρο, ήταν όραμα

20 Ιουνίου 2024. Στο γήπεδο της ΑΕΚ ο Μάριος Ηλιόπουλος παρουσιάζει το όραμα του για την ομάδα που μόλις είχε αναλάβει. Μπήκε μπροστά για την επόμενη ημέρα, στην μετά-Μελισσανίδη εποχή. Μέσα στα πολλά που είπε, ανέλυσε, εξήγησε, απάντησε, ανέφερε και την ευρωπαϊκή προοπτική. Εκεί που άπλωσε μπροστά σε όλους μας καθαρά το όραμα του για τη δική του ομάδα: «Θέλω να βλέπω μια ΑΕΚ που θα είμαστε περήφανοι και να μας ζηλεύουν οι Ευρωπαίοι για το πως πήγαμε τόσο μπροστά. Μια ΑΕΚ που να παραμιλάνε, να τρίβουν τα μάτια τους».

Εκείνη η σεζόν ήταν τραυματική στην Ευρώπη, καθώς αμέσως μετά ήρθε ο αποκλεισμός-σοκ από την Νόα με την ομάδα να μένει εντός συνόρων. Τον Ιούνιο του 2025 ο Ηλιόπουλος άλλαξε τα πάντα και έφερε νέα στελέχη να φτιάξουν τη δική του ΑΕΚ. Χαβιέρ Ριμπάλτα, Μάρκο Νίκολιτς.

Τα δύο καλοκαίρια των επιτυχιών

Στην Ευρώπη η σεζόν 2025/26 έφερε την ΑΕΚ να παίρνει τρεις προκρίσεις στο Conference League, να προκρίνεται 3^η στην League Phase και να φτάνει μέχρι τα προημιτελικά παρότι μπορούσε και… κάτι παραπάνω. Το επόμενο καλοκαίρι, μετά την κατάκτηση του Πρωταθλήματος, ήρθε η πρόκληση του Champions League. Άρπαξε και αυτή την ευκαιρία από τα μαλλιά. Στα παιχνίδια με την Λέφσκι Σόφιας έδειξε η ΑΕΚ ότι είναι ξεκάθαρα καλύτερα και… ισοπέδωσε την αντίπαλο της.

Έτσι, έκλεισε σπουδαία ραντεβού, εντός κι εκτός Φιλαδέλφειας, με Ρεάλ Μαδρίτης, Μάντσεστερ Σίτι, Μπορούσια Ντόρτμουντ, Ρόμα, Σαχτάρ, Γαλατασαράι, Κόμο και ΛΑΣΚ, με την οποία και θα ξεκινήσει αυτό το υπέροχο ταξίδι.

Η πρόκριση στην League Phase του Champions League πανηγυρίστηκε έξαλλα στη Νέα Φιλαδέλφεια. Όλοι με την ψυχή τους το… γιόρτασαν. Ο Μάριος Ηλιόπουλος δύο χρόνια μετά από αυτή τη δήλωση που είχε κάνει το 2024 είπε: «Δεν είναι η ΑΕΚ που ονειρευόμαστε, είναι η ΑΕΚ που οραματιζόμαστε, είναι η ΑΕΚ που οραματίστηκα από την πρώτη στιγμή, είναι η ΑΕΚ η οποία δεν μας κάνει μόνο περήφανους, μας κάνει να βλέπουμε ότι έρχονται και άλλα πράγματα, έρχονται και άλλοι θρίαμβοι, έρχονται πολλά περισσότερα για αυτή την υπέροχη ομάδα».

Η ΑΕΚ και αυτό το καλοκαίρι έχει ενισχυθεί σημαντικά, έχει αυξήσει τις επενδύσεις στο ποδοσφαιρικό τμήμα και παρουσιάζει πλέον διαφορετική εικόνα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις γιατί ήρθε πιο κοντά… στην Ευρώπη. Η ΑΕΚ δεν ονειρεύεται, οραματίζεται. Το Champions League έρχεται ως challenge για όλους στην ομάδα, όχι για την... χαρά της συμμετοχής. Αυτή η ΑΕΚ... τελείωσε.