Η άνοδος και η πτώση του Grand Slam Track είναι ένα reality check για τον παγκόσμιο στίβο

Το Grand Slam Track ξεκίνησε ως η πιο φιλόδοξη προσπάθεια για δημιουργία μίας επαγγελματικής λίγκας στον στίβο εδώ και δεκαετίες. Με τον σπουδαίο Αμερικανό Μάικλ Τζόνσον ως ιδρυτή και «βιτρίνα», η νέα λίγκα υποσχόταν να φέρει μία νέα εποχή στον «βασιλιά» των Ολυμπιακών, στα πρότυπα άλλων αθλημάτων: υψηλές αμοιβές και τηλεοπτικό προϊόν κορυφαίου επιπέδου. 

Δείτε στο αφιέρωμα του Athletiko τι ήταν αυτό που οραματιζόταν ο «Πάπιας», όπως έγινε γνωστός για το χαρακτηριστικό στιλ τρεξίματος του όταν σάρωνε στα στάδια τη δεκαετία του '90 στα 200μ και στα 400μ. 

Δύο χρόνια μετά, η υπόσχεση έχει μετατραπεί σε έναν φάκελο νομικών εγγράφων, απλήρωτων συμβολαίων και χρέους που αγγίζει τα 19 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με τους Times, οι πιστωτές έχουν λάβει ένα τελεσίγραφο χαρακτηριστικό της κατάρρευσης: «Δεχτείτε τα μισά, αλλιώς δεν θα πάρετε τίποτα». 

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Spike (@spiketrack)

Όπως φαίνεται εκ των υστέρων, το εγχείρημα δεν είχε ποτέ τα οικονομικά θεμέλια που παρουσίαζε. Οι επενδύσεις που θεωρούνταν εξασφαλισμένες υπήρχαν μόνο εν μέρει και σίγουρα δεν ήταν αρκετές για να στηρίξουν ούτε την πρώτη χρονιά λειτουργίας, καθώς πραγματοποιήθηκαν μόνο οι τρεις από τις τέσσερις στάσεις μέσα στο 2025.

Παρά το εντυπωσιακό στήσιμο και τη μεγάλη προβολή, το κοινό δεν ανταποκρίθηκε, όπως φάνηκε στην πρεμιέρα στο Κίνγκστον, τα τηλεοπτικά νούμερα παρέμειναν χαμηλά και οι χορηγοί κράτησαν αποστάσεις. Οι επενδυτές σταμάτησαν τη χρηματοδότηση, αφήνοντας τη λίγκα ανάμεσα με δεσμεύσεις που δεν ήταν δυνατό πλέον να υποστηριχθούν.

Το ντόμινο της καταστροφής ήταν αναπόφευκτο: αθλητές που δεν πήραν τα πριμ τους, προμηθευτές που έμειναν απλήρωτοι, τεχνικοί και συνεργεία που περίμεναν μήνες για τα δεδουλευμένα τους. Ο Τζόνσον προσπάθησε να κερδίσει χρόνο και να προσελκύσει νέα κεφάλαια, αλλά χωρίς επιτυχία. Η σεζόν του 2026 ειναι ήδη «στον πάγο» και εκτιμάται ότι δύσκολα θα ανακάμψει.

Δείτε την τελευταία ανακοίνωση των διοργανωτών:

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Grand Slam Track (@grandslamtrack)

Η περίπτωση του Grand Slam Track είναι ένα ηχηρό reality check για τον παγκόσμιο στίβο: το όραμα μιας επαγγελματικής λίγκας στα πρότυπα του τένις ή του γκολφ είναι ελκυστικό, αλλά η αγορά δεν δείχνει διατεθειμένη να το στηρίξει. 

Στις ΗΠΑ, που ήταν η αγορά-στόχος του εγχειρήματος, ο στίβος παραμένει περιθωριακός ως προς τα νούμερα προβολής αλλά και στα ενδιαφέροντα του κοινού. Χωρίς ανταπόκριση, ακόμη και η πιο εντυπωσιακή παραγωγή δεν μπορεί να γίνει βιώσιμη.

Η πίστη του «Πάπια» ότι το προϊόν θα δημιουργούσε αυτόματα τη δική του αγορά, αποδείχθηκε λανθασμένη. Πλέον η ζημιά δεν αφορά μόνο το ίδιο το εγχείρημα. Αφορά σίγουρα τον ίδιο τον Τζόνσον που χρεώθηκε προσωπικά την αποτυχία να φέρει την επανάσταση που ήθελε, ενώ παράλληλα η αποτυχία του Grand Slam Track δημιουργεί βαθιά δυσπιστία γύρω από οποιαδήποτε μελλοντική ιδιωτική προσπάθεια. H επόμενη προσπάθεια θα χρειαστεί πολύ πιο γερά θεμέλια: λιγότερο θέαμα και περισσότερος οικονομικό ρεαλισμός, λιγότερες υποσχέσεις και περισσότερα δεδομένα.