Η Καϊράτ και το «κολασμένο» ταξίδι που καμία ομάδα δεν θέλει να κάνει στο Champions League

Ενα βήμα πριν την είσοδο στη League Phase του Champions League, βρίσκεται μια ομάδα πιο ανατολικά από το Αφγανιστάν. Οσες προκρίθηκαν και όσες εξακολουθούν να αγωνίζονται για να πάρουν το εισιτήριό τους σε αυτόν τον τελευταίο γύρο, επιθυμούν σθεναρά το ίδιο πράγμα. Να μην έρθουν αντιμέτωπες με την Καϊράτ, καθώς κανείς δεν θέλει να ταξιδέψει στο Καζακστάν.

Αυτή την Τετάρτη (20/8, 22:00), ολόκληρη η Ευρώπη ελπίζει σε νίκη της Σέλτικ για να πετύχει αυτό που η Ολίμπια Λιουμπλιάνα της Σλοβενίας, η Κουόπιον Παλοσέουρα της Φινλανδίας και η Σλόβαν Μπρατισλάβας της Σλοβακίας δεν μπόρεσαν στους προηγούμενους γύρους. Να νικήσουν την Καϊράτ.

Μια ομάδα που αποτελείται από παίκτες άγνωστους στον μέσο φίλαθλο, αλλά που έχουν προχωρήσει σιγά-σιγά για να βρεθούν σε αυτή την κατάσταση. Ένας κολασμένος αντίπαλος, περισσότερο για μη αθλητικούς παρά για ποδοσφαιρικούς λόγους, που έχει εξασφαλισμένη τη συμμετοχή του στην Ευρώπη αυτή τη σεζόν, είτε το Champions League είτε το Europa League.

Περισσότερα από 5.000 χιλιόμετρα από το κέντρο της Ευρώπης

Περισσότερα από 5.000 χιλιόμετρα χωρίζουν την καρδιά της Ευρώπης από το Αλμάτι, την πόλη Καϊράτ. Πόλεις όπως το Ντουμπάι (4.300 χλμ.), η Καμπούλ (4.700 χλμ.) ή ακόμα και η Γιαουντέ (4.800 χλμ.) βρίσκονται πιο κοντά από το Αλμάτι από το προαναφερθέν σημείο. Η αναμέτρηση με τη Σέλτικ θα μπει στα ιστορικά ρεκόρ απόστασης: 5.692 χιλιόμετρα χωρίζουν τη Γλασκώβη από το Αλμάτι. Ωστόσο, το πρώτο μεγάλο ταξίδι θα γίνει από τους Καζάκους στη Σκωτία για την πρώτη μεταξύ τους μάχη στο «Σέλτικ Παρκ».

Η ομάδα του Καζακστάν βρίσκεται 180 λεπτά μακριά από τη δόξα και ονειρεύεται να σφραγίσει την πρόκριση και να γίνει η πρώτη ομάδα μετά το θαύμα της Αστάνα το 2015, που θα παίξει στη League Phase Champions League (2015). Αλλά αυτή τη φορά υπάρχει μια μεγάλη διαφορά μεταξύ των δύο αυτών ομάδων. Το Αλμάτι είναι ακόμη πιο μακριά από την Αστάνα. Πώς είναι δυνατόν μια ομάδα που συνορεύει με την Κίνα να μπορεί να παίξει στο Champions League; Η απάντηση είναι κρύβεται πίσω από αριθμούς.

Το 5% δικαιολογεί τα πάντα

Μετά τη διάλυση της Ένωσης Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών το 1991, γεννήθηκε η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Καζακστάν, συνδεδεμένη με την AFC (Ασία) το 1994. Ωστόσο, το 2002 μετακόμισε στην UEFA με βάση ένα γεωγραφικό επιχείρημα. Πέντε τοις εκατό της καζακικής επικράτειας, δυτικά των Ουραλίων, ανήκει στην Ευρώπη. Αυτό το μικρό κομμάτι γης δικαιολογούσε την ένταξή του στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Γι' αυτό κανείς δεν θέλει τον Καϊράτ στη League Phase του Champions League. Ακόμη λιγότερο οι πορτογαλικές ομάδες. Η Μπενφίκα το βίωσε από πρώτο χέρι στο Champions League τη σεζόν 2015-16.

Κέρδισε στη Λισαβόνα (2-0), αλλά έφερε ισοπαλία στο Καζακστάν (2-2) αφού ταξίδεψε 6.173 χιλιόμετρα, ένα απόλυτο ρεκόρ στις διασυλλογικές διοργανώσεις της UEFA. Κάτι παρόμοιο συνέβη με τη Σπόρτινγκ το 2017-18, επίσης εναντίον της Αστάνα. Εάν υπάρχει διασταύρωση με την Καϊράτ, αυτό το ρεκόρ θα ξεπεραστεί.

Βέβαια, το φαβορί σε αυτό το ζευγάρι είναι η Σέλτικ, η πρωταθλήτρια Σκωτίας. Παρ' όλα αυτά, η Καϊράτ θα ψάξει το θαύμα!