Η... κακή νύχτα του Γιόκιτς που ακύρωσε τη μεταγραφή του σε ομάδα της Euroleague

Όλα τα αθλήματα στις μέρες μας περιτριγυρίζονται από στατιστικά, οι ιστορίες των πρωταγωνιστών ωστόσο τείνουν να είναι πάντοτε πιο ενδιαφέρουσες και... ρομαντικές. Από τους όχι τόσο πετυχημένους, μέχρι εκείνους που έχουν κατακτήσει την κορυφή, όλοι τους «κρύβουν» μια ιστορία όπου η τύχη και οι συμπτώσεις έπαιξαν τον δικό τους καθοριστικό ρόλο. 

Έτσι συνέβη και με τον Νίκολα Γιόκιτς. Πριν ακόμη προλάβει να μεταμορφωθεί στον απόλυτο κυρίαρχο που καταρρίπτει κάθε στατιστικό ρεκόρ και τον άνθρωπο-συλλέκτη βραβείων MVP, το μέλλον του κρεμόταν από μια λεπτή κλωστή στην Ευρώπη.

Στο μακρινό 2014 ο Σέρβος σέντερ αγωνιζόταν με την Μέγκα Μπάσκετ, μια ομάδα που θεωρείται «εργοστάσιο» ταλέντων στην Ευρώπη. Η Μπαρτσελόνα είχε φροντίσει να εντοπίσει το ταλέντο του νεαρού τότε «Τζόκερ» και είχε στρώσει το χαλί για να τον εντάξει στο δυναμικό της. Η μοίρα ωστόσο είχε... άλλα σχέδια. Στο τελευταίο του παιχνίδι πριν την μετακίνηση του στους «Μπλαουγκράνα» ο Γιόκιτς πραγματοποίησε την χειρότερη εμφάνιση της ζωής του. Το κακό αυτό αγωνιστικό βράδυ σε συνάρτηση με την... άθλια φυσική του κατάσταση, έκανε τους ανθρώπους των Καταλανών να διστάσουν και να... ακυρώσουν τελευταία στιγμή την μεταγραφή, δίνοντας λίγο χρόνο στην ομάδα scouting. 

Κάπως έτσι, οι Ντένβερ Νάγκετς με τον τότε παράγοντα τους Αρτούρας Καρνισόβας, έπεισαν την πλευρά του παίκτη να παρακάμψει την Ευρώπη και να... μεταπηδήσει απευθείας στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ. Η ομάδα από το Κολοράντο επέλεξε τον Γιόκιτς στο νούμερο 41 του Draft του 2014, μια στιγμή που πέρασε στα ψιλά, καθώς εκείνη την ώρα η τηλεόραση μετέδιδε... διαφήμιση για την Taco Bell.

Ο απολογισμός 11 χρόνια μετά

Έντεκα χρόνια μετά την πρώτη του υπερατλαντική πτήση προς το Ντένβερ το 2015, όπου ήπιε την τελευταία του Coca-Cola, ο Νίκολα Γιόκιτς έχει διαγράψει μια πορεία που ξεπερνά κάθε φαντασία. Σήμερα, το 2026, ο Σέρβος έχει φροντίσει να γίνει ένας ζωντανός θρύλος και να γράψει το όνομα του με χρυσά γράμματα στα βιβλία της ιστορίας του ΝΒΑ.

Είναι απόλυτος ηγέτης των Ντένβερ Νάγκετς και σπάει όλα τα ρεκόρ με μέσους όρους... triple-double. Έχει στεφθεί πρωταθλητής το 2023 και έχει κατακτήσει το βραβείο του MVP στον μαγικό κόσμο 3! φορές (2021, 2022, 2024).

Μπορεί η Μπαρτσελόνα εκείνο το βράδυ να έχασε την ευκαιρία να αλλάξει μια για πάντα την ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ, όμως ο Γιόκιτς κέρδισε το δικαίωμα να θεωρείται ένας από τους κορυφαίους παίκτες που πάτησαν ποτέ παρκέ. Όπως αποδείχθηκε, εκείνη η «χειρότερη εμφάνιση» ήταν το καλύτερο πράγμα που του συνέβη ποτέ και ο ατζέντης του, Μίσκο Ραζνάτοβιτς, το έχει χαρακτηρίσει... «ευλογία».