Ένα από τα μεγάλα ταλέντα της ελληνικής κολύμβησης επέλεξε το πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια για να συνεχίσει τις σπουδές και την κολυμβητική της καριέρα από το 2028.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Ένα νέο κεφάλαιο στην αθλητική και ακαδημαϊκή της πορεία ετοιμάζεται να ανοίξει η Νεφέλη Μπιλανάκου, η οποία ανακοίνωσε τη συμφωνία της με το πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια (UVA), ένα από τα κορυφαία προγράμματα κολύμβησης παγκοσμίως.
Η 16χρονη αθλήτρια του Ολυμπιακού αναμένεται να μετακομίσει στις ΗΠΑ τον Αύγουστο του 2028, προκειμένου να συνδυάσει τις πανεπιστημιακές της σπουδές με τον πρωταθλητισμό στο υψηλότερο επίπεδο του NCAA.
Μέχρι την αναχώρησή της για τις ΗΠΑ, η Μπιλανάκου έχει μπροστά της σχεδόν δύο χρόνια αγωνιστικής παρουσίας στην Ελλάδα, με σημαντικότερο στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες τον Ιούλιο του 2028, στους οποίους θα επιδιώξει να εξασφαλίσει την πρώτη της συμμετοχή.
Η επιλογή της μόνο τυχαία δεν είναι, καθώς η Βιρτζίνια αποτελεί την απόλυτη κυρίαρχο της αμερικανικής πανεπιστημιακής κολύμβησης γυναικών. Από το 2021 μέχρι και το 2026 έχει κατακτήσει έξι συνεχόμενα πρωταθλήματα NCAA, μία διάκριση-ρεκόρ στην ιστορία της διοργάνωσης.
Επικεφαλής του προγράμματος είναι ο Τοντ Ντε Σόρμπο, ο οποίος έχει συνεργαστεί με μερικές από τις σημαντικότερες κολυμβήτριες του κόσμου με παγκόσμια ρεκόρ, Ολυμπιακά και παγκόσμια μετάλλια. Ανάμεσά τους βρίσκονται η Γκρέτσεν Γουόλς, η Άλεξ Γουόλς και η Κέιτ Ντάγκλας, ενώ στο προπονητικό περιβάλλον της Βιρτζίνια βρίσκονται επίσης αθλήτριες όπως η Κλερ Κέρζάν, η Σάρα Κούρτις, η Άνα Μος και η Κέιτι Γκράιμς. Η Μπιλανάκου θα έχει επομένως την ευκαιρία να εξελιχθεί δίπλα σε μερικά από τα μεγαλύτερα ταλέντα της διεθνούς κολύμβησης.
Η συμφωνία με το αμερικανικό πανεπιστήμιο έρχεται σε συνέχεια μιας ιδιαίτερα επιτυχημένης χρονιάς για τη νεαρή Ελληνίδα. Τον Απρίλιο του 2026 σημείωσε 25.12 στα 50μ ελεύθερο σε 50άρα πισίνα, καταρρίπτοντας τα πανελλήνια ρεκόρ νέων γυναικών, νεανίδων και κορασίδων. Επιπλέον, κατέρριψε τα πανελλήνια ρεκόρ κορασίδων στα 100μ ελεύθερο με 55.90 και στα 50μ πεταλούδα με 27.00.
Σε διεθνές επίπεδο ξεχώρισε η παρουσία της στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα εφήβων-νεανίδων στο Μόναχο, όπου κατέλαβε την έκτη θέση στον τελικό των 50μ ελεύθερο με επίδοση 25.42. Την απόφασή της να συνεχίσει την καριέρα της στη Βιρτζίνια γνωστοποίησε μέσω ανάρτησής της στο Instagram, με την ίδια να αναφέρει:
«Είμαι απίστευτα ενθουσιασμένη που ανακοινώνω την προφορική μου δέσμευση να συνεχίσω την ακαδημαϊκή και αθλητική μου πορεία στο πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια! Θα ήθελα να ευχαριστήσω την οικογένειά μου, τους φίλους μου και όλους όσοι στάθηκαν δίπλα μου και με στήριξαν σε όλη αυτή τη διαδικασία. Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τον προπονητή Τοντ, την προπονήτρια Κόρτνεϊ και ολόκληρη την οικογένεια του UVA που μου έδωσαν αυτή την καταπληκτική ευκαιρία. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη που θα αποτελέσω μέλος αυτής της απίστευτης ομάδας! Τα λέμε το 2028!».
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
