Η συγκλονιστική επιστολή του Αλφόνσο Φορντ λίγο πριν πεθάνει από λευχαιμία: «Να παλεύετε σκληρά»

Αν στα λεξικά έμπαιναν εικόνες δίπλα από κάθε λήμμα, τότε δίπλα σε αυτό του «μάχητη» κάλλιστα θα μπορούσε να υπάρχει το όνομα του Αλφόνσο Φορντ. Ενός παίκτη που όχι απλά δεν το έβαλε κάτω λόγω του σοβαρού χρόνιου προβλήματος υγείας που αντιμετώπιζε, αλλά παρέμεινε σε top επίπεδο, αποτελώντας μια ασταμάτητη καλοθομηχανή που οδήγησε την Euroleague στην απόφαση να δώσει το όνομα του στο βραβείο του πρώτου σκόρερ της σεζόν. 

Η αρχή της μάχης με την λευχαιμία

Ο Αμερικάνος γκαρντ διαγνώστηκε με λευχαιμία το 1997, εν μέσω δηλαδή της πρώτης του σεζόν στην Ελλάδα, με την ομάδα του Παπάγου. Δεν τον πήρε όμως από… κάτω. Συνέχισε να αγωνίζεται κανονικά. Λαμβάνοντας την απαραίτητη φαρμακευτική αγωγή και κάνοντας τακτικούς ελέγχους, κέρδισε με το… σπαθί του συμβόλαια στο Σπόρτινγκ και στο Περιστέρι, με το οποίο αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην Euroleague.

Στην παρθενική του σεζόν, το 2000-2001, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης, έχοντας κατά μέσο όρο 26 πόντους ανά αγώνα. Αποκορύφωμα; Το παιχνίδι με την Ταού Κεράμικα που πέτυχε τους 41 από τους 79 πόντους της ομάδας των δυτικών προαστίων, αναγκάζοντας πολλούς να στρέψουν πάνω του το βλέμα τους.

Η ευκαιρία του Ολυμπιακού

Αυτή τελικά που κατάφερε να τον κάνει δικό της ήταν ο Ολυμπιακός, ο οποίος σύμφωνα με τα δημοσιεύματα της εποχής πλήρωσε 1 εκατομμύριο δολάρια προκειμένου να τον ντύσει στα «ερυθρόλευκα», σε μία προσπάθεια να επιστρέψουν οι Πειραιώτες στην κορυφή. Μπορεί αυτό να μην το κατάφερε, αλλά απέδειξε πως ήταν ήταν ένας γεννημένος σκόρερ, καθώς ολοκλήρωσε τη EuroLeague με 24,8 πόντους κατά μέσο όρο, κατακτώντας για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά τον τίτλο του πρώτου σκόρερ. Η σημαντικότερη επιτυχία του ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας, καθώς στον ημιτελικό απέναντι στον Παναθηναϊκό πέτυχε 20 πόντους, ενώ στον τελικό με το Μαρούσι είχε 24 πόντους, 10 ριμπάουντ και 3 ασίστ. 

Η επόμενη σεζόν ήταν μεταβατική και για τον Ολυμπιακό και για τον Παναθηναϊκό, καθώς αναγκάστηκαν να αφήσουν ΣΕΦ και ΟΑΚΑ λόγω των έργων που θα γίνονταν ενόψει 2004, με αποτέλεσμα το μπάτζετ τους να μειωθεί αισθητά. Το συμβόλαιο του Αλφόνσο Φορντ δεν ανανεώθηκε και ο Αμερικάνος μετακόμισε στην Σιένα το 2022 και στην Σκαβολίνι το 2003. Με την τελευταία, το καλοκαίρι του 2004 είχε συμφωνήσει για την ανανέωση της συνεργασίας τους, όμως η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε. Σε τέτοιο βαθμό που στις 26 Αυγούστου δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή με την οποία ανακοίνωνε την απόφασή του να αποσυρθεί από το μπάσκετ.

Η επιστολή του Αλφόνσο Φορντ

«Αγαπητοί φίλοι,

Βρίσκομαι στη δυσάρεστη θέση να ανακοινώσω ότι δεν θα μπορέσω να αγωνιστώ τη σεζόν 2004-05 με τη Scavolini. Δυστυχώς, η κατάσταση της υγείας μου δεν μου επιτρέπει πλέον, σε αυτό το σημείο, να αγωνίζομαι ως επαγγελματίας αθλητής. 

Αυτή τη στιγμή αισθάνομαι πραγματικά ευγνώμων προς όλους εσάς, καθώς και προς όλους τους προπονητές, συμπαίκτες, φιλάθλους, διαιτητές και παράγοντες που, όλα αυτά τα χρόνια, μου έδωσαν την ευκαιρία να αγωνιστώ στο άθλημα που αγάπησα περισσότερο.

Όσον αφορά την ομάδα μου, τη Scavolini Pesaro, θέλω από τα βάθη της καρδιάς μου να ευχαριστήσω κάθε άνθρωπο του οργανισμού, τους συμπαίκτες μου, τους προπονητές μου και τους υπέροχους φιλάθλους μας.

Θέλω όλοι σας να συνεχίσετε να έχετε πίστη. Να είστε δυνατοί και να παλεύετε σκληρά. Η καρδιά μου θα είναι πάντα μαζί σας.

Με σεβασμό,
Αλφόνσο Φορντ».

Το timming των όσων έγραψε ήταν συγκλονιστικό, καθώς 9 μέρες αργότερα και συγκεκριμένα στις 4 Σεπτεμβρίου του 2004 γίνεται η γνωστή η είδηση πως ο Αλφόνσο Φορντ άφησε την τελευταία του πνοή στο νοσοκομείο του Μέμφις όπου νοσηλευόταν. Προκειμένου να τιμήσει τη μνήμη του, η Euroleague ονόμασε το βραβείο του πρώτου σκόρερ σε Alphonso Ford Top Scorer Trophy, το οποίο το κέρδισε το 2005 ο Τσαρλς Σμιθ που κλήθηκε να τον αντικαταστήσει στην Σκαβολίνι.