Ο Μπομπ Μπόουμαν αποκάλυψε πώς ένα τηλεφώνημα τον κράτησε στην κολύμβηση, λίγο πριν γνωρίσει τον αθλητή που θα του άλλαζε τη ζωή.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Πριν βοηθήσει τον Μάικλ Φελπς να φτάσει στην κορυφή του παγκόσμιου αθλητισμού, ο Μπομπ Μπόουμαν είχε αποφασίσει ότι η δική του διαδρομή στην κολύμβηση είχε τελειώσει.
Έπειτα από περίπου δέκα χρόνια στην προπονητική, ένιωθε ότι είχε δώσει όσα μπορούσε, χωρίς να έχει βρει την ευκαιρία που αναζητούσε. Το επόμενο βήμα του θα ήταν οι σπουδές κτηνιατρικής, με στόχο να ασχοληθεί με άλογα ιπποδρομιών.
Το τελευταίο διάστημα, ο Αμερικανός προπονητής έχει αρχίσει να μοιράζεται στα social media ιστορίες από τη ζωή του και την κοινή του πορεία με τον Φελπς, φωτίζοντας λιγότερο γνωστές στιγμές πίσω από τις μεγάλες επιτυχίες τους. Σε μία από αυτές τις αναδρομές, επέστρεψε στην περίοδο της απογοήτευσης που προηγήθηκε της γνωριμίας τους. Μιας συνάντησης που, όπως παραδέχεται, προέκυψε σχεδόν τυχαία.
Εκείνη την εποχή εργαζόταν στη Νάπα της Καλιφόρνιας και είχε αναλάβει δύο πολύ καλούς κολυμβητές του προσθίου. Η συνεργασία τους είχε εξελιχθεί εξαιρετικά και ο ίδιος πίστευε ότι πλησίαζε η στιγμή να κάνει το μεγάλο βήμα, με ορίζοντα τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996.
Οι προσδοκίες του, όμως, διαψεύστηκαν. Αρχικά διεκδίκησε τη θέση του επικεφαλής προπονητή στον σύλλογο Dynamo, πεπεισμένος ότι θα επιλεγόταν. Η δουλειά κατέληξε σε κάποιον άλλον. Στη συνέχεια, οι δύο κολυμβητές τού ανακοίνωσαν ότι θα αποχωρούσαν. Ήταν ευχαριστημένοι από την προπόνηση και τη συνεργασία τους, αλλά δεν ήθελαν να συνεχίσουν σε ένα γκρουπ με μικρά παιδιά.
Για τον Μπόουμαν, οι διαδοχικές απογοητεύσεις έμοιαζαν με απάντηση στο ερώτημα αν είχε μέλλον στο επάγγελμα. «Σκεφτόμουν ότι, αν ήταν να συμβεί, θα είχε ήδη συμβεί. Οπότε τελείωσα», εξήγησε.
Είχε μάλιστα οργανώσει την επόμενη μέρα. Επικοινώνησε με τον Ντέιβιντ Μαρς στο πανεπιστήμιο Όμπερν, το οποίο διέθετε ισχυρό πρόγραμμα κτηνιατρικής. Η συμφωνία προέβλεπε ότι θα εργαζόταν ως βοηθός προπονητή στους κολυμβητές μεγάλων αποστάσεων παράλληλα με τις σπουδές του, με ετήσια αμοιβή 10.000 δολαρίων.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνο. Στην άλλη άκρη ήταν ο Μάρεϊ Στίβενς του North Baltimore Aquatic Club, ο οποίος ήθελε να μάθει τα σχέδιά του. Όταν άκουσε ότι ο Μπόουμαν ετοιμαζόταν να επιστρέψει στα θρανία, του επισήμανε πως μπορούσε να σπουδάσει και στη Βαλτιμόρη. Στη συνέχεια, σύμφωνα με την αφήγησή του, του πρότεινε 35.000 δολάρια τον χρόνο.
Η απάντηση ήταν άμεση: «Του είπα ότι θα είμαι εκεί την επόμενη εβδομάδα». Μόλις τρεις ημέρες μετά την άφιξή του, ο Στίβενς αναχώρησε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και του ανέθεσε προσωρινά την ομάδα, χωρίς ιδιαίτερες οδηγίες. Ακολούθησε μια ανακατανομή των προπονητικών γκρουπ και ανάμεσα στα παιδιά που βρέθηκαν υπό την καθοδήγησή του ήταν ένας ταλαντούχος 11χρονος ονόματι... Μάικλ Φελπς.
«Ήταν πραγματικά αρκετά τυχαίο. Συνέβη όταν σταμάτησα να το ψάχνω», ανέφερε ο Μπόουμαν. Η συνεργασία τους άρχισε το 1996 και εξελίχθηκε σε μία από τις σημαντικότερες στην ιστορία του αθλητισμού. Ο Φελπς ολοκλήρωσε την ολυμπιακή του διαδρομή με 28 μετάλλια, από τα οποία τα 23 χρυσά, ενώ στο Πεκίνο το 2008 είχε κατακτήσει οκτώ χρυσά σε μία διοργάνωση. Μέχρι και σήμερα θεωρείται ο απόλυτος GOAT της κολύμβησης καθώς έστρεψε τα φώτα του παγκόσμιου αθλητισμού στο άθλημα και πλέον μιλάμε για την εποχή πριν και μετά τον Φελπς.
Στη δική του αναδρομή, πάντως, ο Μπόουμαν στάθηκε στο τηλεφώνημα που απάντησε λίγο πριν εγκαταλείψει την προπονητική. Και έκλεισε με μια προτροπή προς όσους βρίσκονται σήμερα στη θέση που είχε βρεθεί ο ίδιος: «Αν ετοιμάζεσαι να εγκαταλείψεις κάτι στο οποίο έχεις αφιερώσει δέκα χρόνια, απάντησε στο επόμενο τηλεφώνημα πριν το κάνεις. Μπορεί να είσαι πιο κοντά απ’ όσο νιώθεις».
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
