Κρίμα κι άδικο: Οι ΗΠΑ δεν δίνουν βίζα στον «Λουμούμπα», τον πιστό οπαδό-άγαλμα του Κονγκό

Οι αυστηροί περιορισμοί των Ηνωμένων Πολιτειών στην έκδοση βίζας εξακολουθούν να δημιουργούν εμπόδια στο Μουντιάλ 2026, εντείνοντας τις ανησυχίες ότι αρκετοί φίλαθλοι, δημοσιογράφοι και μέλη αποστολών από συγκεκριμένες χώρες ενδέχεται να μην μπορέσουν να βρεθούν στα γήπεδα της διοργάνωσης.

Το πιο πρόσφατο παράδειγμα αφορά τον Μισέλ Κούκα Μπολαντίνγκα, έναν από τους πιο γνωστούς υποστηρικτές της εθνικής ομάδας της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Παρότι ταξίδεψε στο Μεξικό για τον προηγούμενο αγώνα της ομάδας του, δεν εξασφάλισε άδεια εισόδου στις ΗΠΑ και έτσι θα χάσει την κρίσιμη αναμέτρηση με το Ουζμπεκιστάν, από την οποία θα κριθεί η πρόκριση στους «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ο Μπολαντίνγκα έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής που διεξήχθη στο Μαρόκο, όταν προσέλκυσε τα βλέμματα με τον ιδιαίτερο τρόπο που υποστήριζε την ομάδα του. Καθ' όλη τη διάρκεια των αγώνων παρέμενε απολύτως ακίνητος στις εξέδρες, αποτίοντας φόρο τιμής στον πρώτο πρωθυπουργό της χώρας, Πατρίς Λουμούμπα, ο οποίος δολοφονήθηκε το 1961. Η εντυπωσιακή ομοιότητά του με τον ιστορικό ηγέτη, αλλά και οι πολύχρωμες εμφανίσεις του στα χρώματα της Λ.Δ. Κονγκό, τον μετέτρεψαν σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές φιγούρες της εξέδρας.

Η πρέσβειρα της Λ.Δ. Κονγκό στις ΗΠΑ, Καπίνγκα Ιβέτ Νγκάντου, εξέφρασε μέσω του Reuters την ελπίδα ότι θα του χορηγηθεί τελικά βίζα, εφόσον η εθνική ομάδα προκριθεί στη νοκ άουτ φάση. Γνωστός και ως «Lumumba Vea», ο Μπολαντίνγκα υψώνει το χέρι του σε στάση που παραπέμπει στο άγαλμα του Λουμούμπα στην Κινσάσα, παραμένοντας ακίνητος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, σε πλήρη αντίθεση με τους υπόλοιπους φιλάθλους.

Η ξεχωριστή αυτή παρουσία τού χάρισε διεθνή αναγνώριση, ενώ μετά την επιστροφή του από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής η κυβέρνηση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό τον τίμησε, δωρίζοντάς του ένα τζιπ για την ιδιαίτερη προβολή που προσέφερε στη χώρα.