Μοτεγιούνας: «Πρέπει να γίνουμε κορυφαίο άθλημα στην Ευρώπη, κάτι που δεν είμαστε ακόμα»

Ο CEO της Euroleague, Παούλιους Μοτιεγιούνας, σε μια μεγάλη συνέντευξη που έδωσε στο The Athletic, μίλησε για την εξέλιξη της Euroleague, το NBA και την απειλεί που νιώθει το ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Παράλληλα, ο Μοτιεγιούνας ευχαρίστησε την FIBA για τη βοήθεια να βρεθούν όλες οι πλευρές στο ίδιο τραπέζι, ενώ αναφέρθηκε στο NBA Europe και την ανάγκη που υπάρχει να αναπτυχθεί το μπάσκετ.

Αναλυτικά, όσα είπε ο Μοτεγιούνας

Φαίνεται ότι η σχέση σας με το NBA βελτιώνεται το τελευταίο διάστημα. Πριν λίγο καιρό τα πράγματα δεν ήταν καλά, αλλά είχατε και τη συνάντηση στη Γενεύη. Πού βρίσκονται σήμερα οι σχέσεις μεταξύ NBA και EuroLeague;
«Ήταν μια θετική συνάντηση. Ήταν η πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια που βρεθήκαμε όλοι στο ίδιο τραπέζι. Πρέπει να ευχαριστήσουμε την Παγκόσμια Ομοσπονδία που προσπάθησε να βάλει όλους στην ίδια σελίδα. Αυτό που ακούσαμε είναι πως το NBA βρίσκεται σε φάση εξερεύνησης, προσπαθώντας να καταλάβει το πώς και το τι. Εμείς τους είπαμε, όπως κάναμε και δημόσια, πως δεν πιστεύουμε ότι μια νέα λίγκα θα βοηθούσε την αγορά. Είμαστε έτοιμοι να συνεργαστούμε, το πώς και το πότε μένει να το δούμε. Συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε, κάνουμε τη δουλειά μας και μεγιστοποιούμε το μπάσκετ στην Ευρώπη. Πιστεύω πως αυτό μόνο ωφελεί όλους. Επόμενο βήμα πιστεύω θα είναι μια νέα συνάντηση, γύρω στον Σεπτέμβριο, όπου θα μπορέσουμε να μπούμε σε πιο βαθιά συζήτηση για το πώς μπορούμε να συνεργαστούμε».

Πώς θα μπορούσε να είναι η συνεργασία με το NBA;
«Το NBA έχει μια πολύ δυνατή εικόνα. Μπορεί να βοηθήσει με τηλεοπτικά δικαιώματα, με χορηγίες. Μπορούμε να μεγαλώσουμε την "πίτα" αν δουλέψουμε μαζί. Το μήνυμα μας είναι πάντα το ίδιο: πρέπει να νοιαζόμαστε για το μπάσκετ και τον φίλο του μπάσκετ. Αν μπορούμε να βγάλουμε καλύτερα χρήματα από το παιχνίδι, και πιστεύουμε ότι με το NBA αυτό μπορεί να γίνει, αυτή είναι η δύναμη που μπορούν να φέρουν. Από εκεί και πέρα έχουμε τεράστια βάση φιλάθλων και 25 χρόνια ιστορίας. Τους λέμε: γιατί να μην καθίσουμε μαζί και να πάρουμε αποφάσεις, αντί να δημιουργήσουμε μια νέα λίγκα από το μηδέν; Είμαστε ανοιχτοί στο να παίρνουμε αποφάσεις και να δουλεύουμε από κοινού για να μεγαλώσουμε την "πίτα" και μετά να χωρίσουμε το κομμάτι».

Θα εξεταζόταν επένδυση του NBA στην EuroLeague;
«Πρέπει να προέλθει από αυτούς, δεν μπορούμε εμείς να τους πούμε "κάντε το". Για αυτό και σταματήσαμε ή θέσαμε σε αναμονή τη διαδικασία επένδυσης, για να δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα με το NBA.

Υπάρχει ανησυχία ότι η επέκταση του NBA στην Ευρώπη αποτελεί απειλή για την EuroLeague;
«Δεν το βλέπω ως απειλή, αλλά ως πηγή σύγχυσης. Από τα τηλεοπτικά συμβόλαια, τις χορηγίες και το ενδιαφέρον των ομάδων για τη EuroLeague, δεν φαίνεται να υπάρχει απειλή, αλλά σύγχυση. Αυτή η νέα λίγκα θα δημιουργούσε σύγχυση, διχασμό. Απλά σκέψου: Πάει ο χορηγός και λέει "Εγώ στηρίζω το ΝΒΑ Europe". Και μετά λέμε εμείς "Εμείς είμαστε η EuroLeague". Και μετά υπάρχει το Basketball Champions League, το EuroCup. Δεν φοβόμαστε να χάσουμε αυτούς τους φιλάθλους γιατί πιστεύουμε ότι έχουμε το καλύτερο προϊόν στο παρκέ. Αλλά αν θέλουμε να μεγαλώσουμε όλοι μαζί και να πουλήσουμε το προϊόν, όταν κάποιος ανοίξει την τηλεόραση δεν θα ξέρει αν βλέπει πρώτο, δεύτερο ή τρίτο επίπεδο διοργάνωσης. Αυτό σημαίνει ότι χάνουμε την ευκαιρία να μεγαλώσουμε το προϊόν και να φέρουμε τους φιλάθλους κοντά μας».

Έχετε ανησυχίες σχετικά με το αν ομάδες με συμβόλαιο τύπου Α μπορεί να φύγουν σε άλλη λίγκα;
«Είμαι πολύ αισιόδοξος. Υπάρχει σύγχυση, το NBA ακόμα εξερευνά και μιλά για 2-3 χρόνια ακόμα. Εμείς συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε. Γιατί να φύγει κάποιος από μια διοργάνωση που αναπτύσσεται; Κάνουμε ό,τι μπορούμε, έχουμε πάρει τις σωστές αποφάσεις, τα νούμερα το δείχνουν και το μέλλον θα κρίνει. Είμαι σίγουρος ότι οι ομάδες το αναγνωρίζουν και θα μείνουν μαζί μας».

Η EuroLeague επεκτάθηκε σε 20 ομάδες. Ποια είναι η κατάσταση της λίγκας αυτή τη στιγμή;
«Αναπτυσσόμαστε. Η επέκταση και το Final Four του 2025 στο Άμπου Ντάμπι ήταν μεγάλα βήματα. Παρότι προσθέσαμε ομάδες, διατηρήσαμε το ίδιο καλεντάρι, κάτι που είναι σημαντικό. Είμαστε 25 χρονών και μόλις ξεκινάμε. Όλα τα νούμερα δείχνουν ανάπτυξη: στα γήπεδα, έξω από αυτά, στα έσοδα από χορηγίες».

Γιατί από 18 σε 20 ομάδες;
«Υπάρχουν πολλές ομάδες έτοιμες, με δυναμικό και το επίπεδο της διοργάνωσης δεν πέφτει, ίσα ίσα ανεβαίνει. Όταν βλέπεις ότι οι ομάδες είναι ώριμες να παίξουν και να ενταχθούν, αυτό είναι ένα αναπόφευκτο βήμα. Γι’ αυτό και δώσαμε πολυετή συμβόλαια, για να υπάρχει σταθερότητα».

Μια από τις ομάδες με πολυετή κάρτα είναι η Dubai Basketball. Τι κερδίζει η EuroLeague από αυτή τη συνεργασία και πώς σκοπεύετε να επεκτείνετε τη σχέση με τα κράτη του Κόλπου;
«Το πρώτο βήμα ήταν το Final Four στο Άμπου Ντάμπι, που ήταν επιτυχημένο. Η Dubai Basketball πέτυχε στην Αδριατική Λίγκα, και θεωρούμε σωστό να ανοίξουμε αυτή την αγορά. Στη Μέση Ανατολή το μπάσκετ αναπτύσσεται γρήγορα, υπάρχει οικονομική στήριξη, όπως σε άλλα αθλήματα, και πιστεύουμε πως το μπάσκετ αξίζει τη θέση του εκεί. Δεν είναι ακριβώς Ευρώπη, αλλά ούτε και πολύ μακριά. Είναι σταδιακή ανάπτυξη και περιμένουμε τα επόμενα βήματα».

Αναζητάτε ιδιωτική επένδυση. Πού βρίσκεται αυτή η προσπάθεια;
«Είναι σε αναμονή, αλλά δεν έχει εγκαταλειφθεί. Ο λόγος είναι και το ενδεχόμενο συνεργασίας με το NBA».

Τα έσοδα έχουν αυξηθεί πάνω από τετραπλάσια τα τελευταία 10 χρόνια. Με τις νέες συμφωνίες για τηλεοπτικά δικαιώματα, πόσο μεγάλο μπορεί να γίνει το οικονομικό μέγεθος της EuroLeague;
«Πρέπει να γίνουμε κορυφαίο άθλημα στην Ευρώπη, κάτι που δεν είμαστε ακόμα. Πρέπει να ανταγωνιστούμε τη Formula 1, το τένις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, το ποδόσφαιρο είναι κυρίαρχο, μετά το ράγκμπι και μετά όλα τα άλλα. Αλλά ο αριθμός όσων παίζουν μπάσκετ είναι τεράστιος και το άθλημα ανεβαίνει. Δεν νομίζω ότι υπάρχει όριο».

Πολλοί Ευρωπαίοι παίκτες πηγαίνουν στο NCAA και πλέον μπορούν να πληρώνονται. Είναι αυτό πρόβλημα για τις ομάδες που αναπτύσσουν ταλέντα; Πώς το διαχειρίζεστε;
«Ελπίζουμε να είναι βραχυπρόθεσμο πρόβλημα. Στόχος μας είναι να παίζουν οι νέοι παίκτες στην EuroLeague. Τώρα ακολουθούν τον δρόμο του NCAA με την ελπίδα να παίξουν στο NBA. Όμως γνωρίζουμε πως μόνο λίγοι το καταφέρνουν, οπότε πιστεύουμε ότι θα επιστρέψουν στην Ευρώπη. Αυτό το κενό θα κλείσει. Είναι κακό και για το NBA, αλλά και για τους ίδιους τους παίκτες, που τώρα παίρνουν πολλά χρήματα και μπορεί να χάσουν το πάθος τους για το μπάσκετ. Επιπλέον, η ευκολία να αλλάζουν πανεπιστήμια χωρίς να τελειώνουν σπουδές κάνει πιο δύσκολη την κατάσταση».

Είναι δύσκολο να ανταγωνιστούν οι ευρωπαϊκές ομάδες τα NCAA που πληρώνουν περισσότερο;
«Ναι, τώρα είναι τρελό. Δεν έχει νόημα πια να προσπαθείς να ανταγωνιστείς».