Μπενίτεθ Vs Πελεγκρίνι: Τι έγινε τις τέσσερις προηγούμενες φορές που βρέθηκαν αντιμέτωποι
Μετά από 16 χρόνια και την σεζόν 2009/10, ο Παναθηναϊκός βρίσκεται ξανά στις 16 καλύτερες ομάδες του Europa League, μετά την επική πρόκριση επί της Βικτόρια Πλζεν στην Τσεχία. Το «τριφύλλι», πραγματοποιώντας υπερβατική εμφάνιση, ακόμα και με δέκα παίκτες, πήρε την πολυπόθητη πρόκριση στην διαδικασία των πέναλτι και πλέον θα βρει στο δρόμο του την Ρεάλ Μπέτις.
Πρόκειται για μία εκ των ιστορικών ομάδων της Ισπανίας, ενώ στη τροπαιοθήκη της βρίσκονται 1 πρωτάθλημα Ισπανίας, το πολύ μακρινό 1934/35, 3 κύπελλα Ισπανίας (1976/77, 2004/05 και 2021/22). Αξίζει να σημειωθεί ότι διαθέτει και 7 πρωταθλήματα δεύτερης κατηγορίας Ισπανίας, με πιο πρόσφατο αυτό του 2014/15. Έκτοτε αγωνίζεται στην La Liga, ενώ ειδικά τα τελευταία χρόνια, υπό την καθοδήγηση του Μανουέλ Πελεγκρίνι, έχει κάνει «άλματα» προόδου, φτάνοντας μάλιστα πέρυσι (σεζόν 2024/25) στον τελικό του Conference League, όπου και ηττήθηκε με 4-1 από την Τσέλσι.
Ο 73χρονος προπονητής, ο οποίος πρόσφατα ανανέωσε το συμβόλαιό του με τους «βερδιμπλάνκος», έχει περάσει από πολλούς και σπουδαίους πάγκους, έχοντας, μεταξύ άλλων, φορέσει τη προπονητική φόρμα των Σαν Λορέντσο, Ρίβερ Πλέιτ, Βιγιαρεάλ, Ρεάλ Μαδρίτης, Μάλαγα, Μάντσεστερ Σίτι και Γουέστ Χαμ. Από το 2020 βρίσκεται στον πάγκο της Μπέτις, την οποία κατάφερε έπειτα από πολλά χρόνια να επαναφέρει στους τίτλους, όταν το 2021/22 κατέκτησε το κύπελλο Ισπανίας.
Στη σπουδαία καριέρα του έχει προπονήσει σε σχεδόν 1.200 επίσημους αγώνες, ενώ 4 εξ' αυτών ήταν απέναντι στον προπονητή του Παναθηναϊκού, Ράφα Μπενίτεθ. Οι δυο τους έχουν τεθεί αντιμέτωποι σε δύο διαφορετικά πρωταθλήματα, την Premier League και την La Liga, με τον Χιλιανό προπονητή να μετράει δύο νίκες, τον Ισπανό μία, ενώ ένα μεταξύ τους παιχνίδι έχει λήξει ισόπαλο.
Συγκεκριμένα, η πρώτη μεταξύ τους μάχη χρονολογείται στις 19 Απριλίου 2016 για την 27η αγωνιστική της Premier League. Η Νιουκάστλ με τον Μπενίτεθ στον πάγκο υποδέχθηκε την Μάντσεστερ Σίτι του Πελεγκρίνι, σε ένα παιχνίδι που αναδείχθηκε ισόπαλο με 1-1. Τον Δεκέμβριο του 2018 οι δύο προπονητές ξανασυναντήθηκαν για την Premier League, με τον Μπενίτεθ να παραμένει στον πάγκο των «καρακαξών» και τον Πελεγκρίνι να έχει «μεταπηδήσει» σε αυτό της Γουέστ Χαμ. Στο παιχνίδι του «Saint James Park», τα «σφυριά» επικράτησαν με 0-3, ενώ στο ματς του δευτέρου γύρου (2 Μαρτίου 2019), η Γουέστ Χαμ επικράτησε και πάλι με 2-0.
Τελευταία τους συνάντηση ήταν στις 3 Ιανουαρίου του 2024, αυτή τη φορά για την La Liga. Ο Ράφα Μπενίτεθ, ως προπονητής της Θέλτα πλέον, υποδέχθηκε στο «Μπαλαΐδος» τον Πελεγκρίνι, ο οποίος βρισκόταν στον πάγκο της Ρεάλ Μπέτις. Η ομάδα της Γαλικίας επικράτησε με 2-1, με τον νυν προπονητή του Παναθηναϊκού να πανηγυρίζει στη πρώτη του νίκη επί του Πελεγρίνι, κάτι που ευελπιστούμε να συνεχιστεί και στα επικείμενα παιχνίδια του Παναθηναϊκού με τους «βερδιμπλάνκος».
