Νέα εμπλοκή σε επενδυτικό σκάνδαλο για τον Καουάι Λέοναρντ!

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, λόγω των πολύτιμων αγωνιστικών του προσόντων, βρέθηκε αρκετές φορές στο προσκήνιο. Ο Καουάι Λέοναρντ είναι ένας από τους πιο ταλαντούχους φόργουορντ στον κόσμο, δύο φορές πρωταθλητής NBA (με τους Σπερς το 2014 και με τους Ράπτορς το 2019), ενώ από το 2019 ανήκει στους Λος Άντζελες Κλίπερς.

Μόνο που στο ύστερο μέρος της επαγγελματικής του πορείας και πιο συγκεκριμένα τους τελευταίους μήνες, ο 35χρονος πλέον σούπερ σταρ, έχει απασχολήσει περισσότερο την επικαιρότητα για λόγους που δεν τον τιμούν ιδιαιτέρως.

Ένα σκάνδαλο για τη συνεργασία του με μία χρεοκοπημένη εταιρεία δημιουργεί συνθήκες εντατικής έρευνας στο NBA, κυρίως γιατί κατηγορείται ο ίδιος και οι Κλίπερς για καταστρατήγηση του salary cap. Μία συνθήκη που ακύρωσε στις αρχές του Ιουλίου (λόγω νομικής έρευνας) την ανταλλαγή του από τους Κλίπερς στους Ράπτορς.  

Ουσιαστικά στο επίκεντρο βρίσκεται μία αμφιλεγόμενη συνεργασία αξίας άνω των 25 εκατομμυρίων δολαρίων με την εταιρεία Aspiration, στην διοίκηση της οποία επιρροή ασκούσε ο ιδιοκτήτης των Κλίπερς και δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, Στιβ Μπάλμερ. Η υπόθεση όχι μόνο δεν έχει κλείσει, αλλά ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, έχει… αμολήσει τα νομικά λαγωνικά του για να βγάλουν τα συμπεράσματά τους. Σε περίπτωση ενοχής προβλέπεται πολύ αυστηρή τιμωρία. Και για τον ίδιο, αλλά κατά πρώτο λόγο για το franchise του Λος Άντζελες.

Οι τελευταίες πληροφορίες γι’ αυτή την υπόθεση αναφέρουν ότι το NBA πρόκειται να βγάλει το πόρισμά του εντός του 2027. Μέχρι τότε όμως, δεν αποκλείεται ο πονοκέφαλος του Λέοναρντ να μετατραπεί σε… ανυπόφορη κεφαλαλγία. Κι αυτό γιατί ο σούπερ σταρ, σύμφωνα με πολύμηνη έρευνα της πλατφόρμας Target 12, είναι ένας από τους επί χρόνια κρυφούς επενδυτές πίσω από ένα αμφιλεγόμενο ποδοσφαιρικό project στο Ρόουντ Άιλαντ των ΗΠΑ, το οποίο χρηματοδοτείται εν μέρει από τους φορολογούμενους πολίτες.

View this post on Instagram

A post shared by Rhode Island FC (@rhodeislandfc)

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με τον βραβευμένο ρεπόρτερ Πάμπλο Τόρες, ο οποίος είχε ξεσκεπάσει την υπόθεση «Aspiration», αλλά και με το ερευνητικό ειδησεογραφικό μέσο Hunterbrook. Αποκαλύφθηκε, ότι ο Λέοναρντ και ο στενός κύκλος συνεργατών του εντάσσονταν διακριτικά στους επενδυτές της Rhode Island Football Club.

Σε συνέντευξή του, ο ιδρυτής της Rhode Island FC, Μπρετ Τζόνσον της Fortuitous Partners, επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του φόργουορντ των Λος Άντζελες Κλίπερς, καθώς και του θείου του Λέοναρντ, Ντένις Ρόμπερτσον, αλλά και του πρώην ατζέντη του, Μιτς Φράνκελ.

Συγκεκριμένα, ο Λέοναρντ και οι συνεργάτες του ενεπλάκησαν περίπου την ίδια περίοδο που ο Τζόνσον δυσκολευόταν να εξασφαλίσει επαρκή ιδιωτική χρηματοδότηση για την κατασκευή του νέου γηπέδου 10.000 θέσεων στο Πότακετ, έργο που κόστισε τελικά πάνω από 130 εκατομμύρια δολάρια.

Ο μέχρι σήμερα άγνωστος ρόλος του Λέοναρντ αναδεικνύει το πόσο λίγα ήταν γνωστά σχετικά με το ποιοι χρηματοδοτούσαν τη συμφωνία για το γήπεδο, παρότι διακυβεύονταν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια δημοσίου χρήματος. Παρεμπιπτόντως, η Rhode Island FC δεν έχει ποτέ δημοσιοποιήσει την πλήρη σύνθεση της ιδιοκτησιακής της ομάδας.

Η αποκάλυψη προκάλεσε έκπληξη ακόμη και σε ανθρώπους που βρίσκονταν πολύ κοντά στο έργο του νέου γηπέδου, μεταξύ αυτών αιρετοί, δημόσιοι λειτουργοί και σύμβουλοι που συμμετείχαν στην αξιολόγηση, έγκριση και υλοποίηση της συμφωνίας.

«Αν ήμουν στη θέση τους, θα το διαφήμιζα παντού, λόγω της θετικής δημοσιότητας που προσφέρει στον οργανισμό», δήλωσε ο δήμαρχος του Πότακετ, Ντον Γκρέμπιεν, ο οποίος είχε διαδραματίσει καθοριστικό πολιτικό ρόλο στην κατασκευή του γηπέδου, αλλά από τη μεριά του είπε ότι δεν γνώριζε τη συμμετοχή του Λέοναρντ μέχρι που τον ρώτησε σχετικά η ομάδα του Target 12.

Ακόμη και κορυφαίοι αξιωματούχοι της πολιτείας φαίνεται πως αγνοούσαν ποιοι χρηματοδοτούσαν τον σύλλογο. Μεταξύ αυτών ήταν και ο κυβερνήτης Νταν ΜακΚι, σταθερός υποστηρικτής της Rhode Island FC, ο οποίος το 2022 έδωσε την καθοριστική ψήφο υπέρ των δημόσιων επιδοτήσεων για το γήπεδο.

NBA superstar Kawhi Leonard is one of the long-hidden investors behind a controversial, taxpayer-funded Rhode Island soccer project.

@Eli_Shermn, @TimWhiteRI @pablofindsout and @hntrbrkmedia have the details: https://t.co/A5T62tHbLY pic.twitter.com/iLJCfDX9Vz

— WPRI 12 (@wpri12) July 30, 2026

Η παρουσία των εμπλεκόμενων στο γήπεδο των Κλίπερς

Τον περασμένο Οκτώβριο, κατά τη διάρκεια επιχειρηματικού ταξιδιού στη Δυτική Ακτή, ο ΜακΚι παρακολούθησε μαζί με τον Τζόνσον τον εντός έδρας αγώνα των Κλίπερς του Λέοναρντ στο Intuit Dome.

Σε πρόσφατη συνέντευξή του κυβερνήτης Νταν ΜακΚι δήλωσε ότι δεν θυμάται τι συζητήθηκε στον αγώνα. Όταν ρωτήθηκε αν γνώριζε ότι ο Λέοναρντ ήταν επενδυτής της Rhode Island FC, απάντησε «όχι», αν και πρόσθεσε ότι «ήξερα πως συμμετείχαν κάποιοι παίκτες».

Όταν πιέστηκε να απαντήσει αν γνώριζε συγκεκριμένα για τον Λέοναρντ, είπε: «Θα πρέπει να το ξανακοιτάξω». Πρόσθεσε επίσης ότι δεν έχει συναντήσει ποτέ προσωπικά τον Λέοναρντ.

Σχετικά με το πώς βρέθηκε στον αγώνα των Κλίπερς, ο ΜακΚι είπε: «Προσκάλεσα μόνος μου τον εαυτό μου». Το εισιτήριό του αγοράστηκε από την ισπανική εταιρεία αθλητικού μάρκετινγκ 380AMK, αλλά δήλωσε ότι επέστρεψε το αντίτιμο, χωρίς όμως να προσκομίσει σχετική απόδειξη.

Η συμμετοχή του Ντάνιελ Τάις

Σε αντίθεση με άλλες ομάδες της United Soccer League, που προβάλλουν δημόσια τη συμμετοχή διάσημων αθλητών, οπως ο επίσης σούπερ σταρ του NBA, Ράσελ Γουέστμπρουκ, η Rhode Island FC κράτησε μυστικό τον ρόλο του Λέοναρντ.

Δεν είναι γνωστό αν ο Λέοναρντ έχει επισκεφθεί ποτέ το γήπεδο στο οποίο είναι συνιδιοκτήτης. Δεν υπάρχει δημόσιο στοιχείο που να δείχνει ότι έχει παρακολουθήσει αγώνα στο Πότακετ, ενώ δεν εμφανίζεται σε κανένα προωθητικό υλικό της ομάδας.

Αντίθετα, η Rhode Island FC ανακοίνωσε δημόσια το 2023 ότι ο πρώην παίκτης του NBA και νυν της Βιλερμπάν, Ντάνιελ Τάις, είχε ενταχθεί στην ιδιοκτησιακή της ομάδα.

Ο Τζόνσον υπερασπίστηκε την επιλογή να προστατεύει την ανωνυμία των επενδυτών, υποστηρίζοντας ότι η αποκάλυψη τέτοιων πληροφοριών «δεν αποτελεί συνήθη πρακτική κατά την άντληση κεφαλαίων. Αν κάποιος επενδυτής επιθυμεί να το δημοσιοποιήσει, είναι ευπρόσδεκτος να το κάνει». Όπως και να έχει, θεωρεί ότι «πολλοί από αυτούς αξίζουν συγχαρητήρια για τη συμβολή τους στη δημιουργία θέσεων εργασίας και σε ένα έργο που έχει αλλάξει τα δεδομένα στην πολιτεία».

Μόνο που όταν στην εξίσωση βρίσκονται δημόσιοι πόροι και λεφτά φορολογούμενων χρειάζεται διαύγεια και το NBA, όπως και οι ομοσπονδιακές αρχές, φαίνεται πως θα μεγαλώσουν τη λίστα με τις υπό διερεύνηση υποθέσεις που εμπλέκεται ο Καουάι Λέοναρντ.

Συνολικά, στην υπόθεση με την Rhode Island FC οι φορολογούμενοι εγγυήθηκαν ομόλογα ύψους 60 εκατομμυρίων δολαρίων, προσφέροντας 27 εκατομμύρια δολάρια δημόσιας χρηματοδότησης για το γήπεδο. Σύμφωνα με τις νεότερες εκτιμήσεις, το συνολικό κόστος αποπληρωμής για τους επόμενους τριάντα χρόνους θα φτάσει περίπου τα 117 εκατομμύρια δολάρια.