Όποτε τον χρειαζόταν η Εθνική, εκείνος φώναζε παρών. Κάτι που κάνει και τώρα στα 37 του. Ο Νικ Καλάθης είναι πιστός στρατιώτης της «γαλανόλευκης».
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Είναι μια ιστορία που αρχίζει από το 2009. Για την ακρίβεια, από το 2008, όταν και φόρεσε για πρώτη φορά το εθνόσημο, σε επίπεδο Εθνικής Νέων. Έκτοτε κύλησε πολύ νερό στ' αυλάκι, άλλαξε επίπεδο σαν παίκτης και βίωσε πολλές και έντονες στιγμές με το εθνόσημο.
Στις κλήσεις της Εθνικής ομάδας για τα προκριματικά του Wolrd Cup 2027 ένα όνομα ξεχώρισε. Αυτό του Νικ Καλάθη. Όχι γιατί παίκτες όπως ο Κώστας Παπανικολάου, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, ο Ντίνος Μήτογλου, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ δεν δεσπόζουν με την παρουσία τους. Κάθε άλλο. Η επιστροφή του Καλάθη όμως στην «επίσημη αγαπημένη» είναι κάτι το διαφορετικό, χωρίς αμφιβολία.
Ο νέος πλέι μέικερ του ΠΑΟΚ επιστρέφει στις υποχρεώσεις της Εθνικής μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, στο Παρίσι. Σε εκείνη τη διοργάνωση είχε τονίσει πως ήθελε να ολοκληρώσει την πορεία του στα γαλανόλευκα. Μια πορεία που, σε επίπεδο ανδρών, ξεκίνησε το 2009, με την παρουσία του στο Eurobasket της Πολωνίας. Εκεί όπου με τις οδηγίες του Γιόνας Καζλάουσκας η «γαλανόλευκη» κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο και έγραψε μια ιστορική σελίδα.
Έκτοτε, ο Καλάθης ήταν σταθερά παρών σε κάθε κάλεσμα της Εθνικής, σε κάθε υποχρέωση, σε κάθε διοργάνωση. Εξαίρεση ήταν το καλοκαίρι του 2013. Τότε, που πήρε τη μεγαλύτερη μεταγραφή στην καριέρα του, καθώς άφησε τη Ρωσία και τη Λοκομοτίβ Κουμπάν για χάρη των Μέμφις Γκρίζλις στο ΝΒΑ. Μόνο εκείνη η περίσταση τον σταμάτησε από το να αγωνιστεί με το εθνόσημο στο στήθος.
Αποτυπώνοντας με την στάση και τις πράξεις του τι θα πει αγάπη για την Εθνική ομάδα. Χωρίς εθνικιστικές κορώνες και φανφάρες, χωρίς δηλώσεις εντυπωσιασμού. Με την στάση του μέσα στο γήπεδο κάθε καλοκαίρι, αφήνοντας στην άκρη τις διακοπές του για χάρη της Εθνικής ομάδας.
Σε ακόμα μια περίσταση, που η Εθνική ομάδα έχει ανάγκη από παίκτες πρώτου μεγέθους, ο Νικ Καλάθης φωνάζει και πάλι παρών. Τι κι αν είχε αποφασίσει να αποχωρήσει μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι; Ετοιμάζεται για ακόμα έναν χορό στα γαλανόλευκα, σε μια πολύ κρίσιμη καμπή για την παρουσία της «επίσημης αγαπημένης» σε ακόμα μία μεγάλη διοργάνωση. Βγαίνει μπροστά για να βοηθήσει την Εθνική, δίνοντας το παράδειγμα.
Παράλληλα, με την παρουσία του στα παιχνίδια που έρχονται θα μπει σε ένα κλειστό κλαμπ παικτών με 150+ συμμετοχές με το εθνόσημο. Σε αυτή την Εθνική μόνο ο μεγάλος αρχηγός, Κώστας Παπανικολάου, βρίσκεται μπροστά του σε συμμετοχές, έχοντας 177. Οι δυο τους αποδεικνύουν πως είναι να είσαι πιστός στρατιώτης της Εθνικής, με τον Καλάθη να φωνάζει και πάλι παρών σε μια κρίσιμη στιγμή. Χωρίς «ναι μεν, αλλά...».
Έτσι κάνουν οι πραγματικά σπουδαίοι...
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
