Ο εγγονός του «Marlboro Man» δεν καπνίζει: Είναι αθλητής και διεκδικεί τον τίτλο της χρονιάς
Ο Ντικ Χάμερ ήταν αθλητής, αλλά έγινε γνωστός ως ο άνθρωπος που διαφήμισε τη Marlboro. Τελικά πέθανε επειδή κάπνιζε. Το παιδί της κόρης του όμως, ο Σαμ Ντάρλοντ, δεν ακολούθησε τις κακές συνήθειες του παππού. Περιορίστηκε σε μία παράδοση της οικογένειας που είχε να κάνει με τα σπορ, διακρίθηκε και τα ξημερώματα της 9ης Φεβρουαρίου θα αγωνιστεί στον τελικό των… τελικών.
Θα το κάνει τη μέρα που οι Σιάτλ Σίχοκς θα αναμετρηθούν με τους Νιου Ίγκλαντ Πάτριοτς στην 60ή έκδοση του Super Bowl του NFL. Δηλαδή, στο Νο.1 αθλητικό γεγονός στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
Ας πάρουμε όμως, την ιστορία από πάππου προς πάππου…
Ο Ντικ Χάμερ, στο Κολέγιο έπαιζε μπάσκετ. Αργότερα, αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1964 με την ομάδα βόλεϊ των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Έπαιξε επίσης σε τηλεοπτική σειρά: «Emergency!» (1972), ενώ πριν ασχοληθεί με την ηθοποιία, το επάγγελμά του ήταν πυροσβέστης. Μόνο που έγινε γνωστός παγκοσμίως με μία άλλη του ιδιότητα.
Ακόμα και όσοι δεν ήξεραν το αληθινό του όνομα ή δεν είχαν παρακολουθήσει τη σταδιοδρομία του, τον έμαθαν -απ’ έξω και ανακατωτά- ως «Marlboro Man». Ως τον άνδρα που ντυμένος καουμπόι προωθούσε τη γνωστή καπνοβιομηχανία και τα προϊόντα της. Το έκανε σε εποχές που δεν είχε απαγορευτεί η διαφήμιση τσιγάρων και (κατά έναν διαβολικό τρόπο) πέθανε το 1999, σε ηλικία 69 ετών, με κύρια αιτία τον καρκίνο που είχε κατακλύσει τον πνεύμονα του.
Στις ευχάριστες στιγμές της ζωής του Ντικ Χάμερ, πέραν εκείνες της δόξας που του έδωσε η έκθεση (και υπερέκθεση) μέσω της θρυλικής διαφήμισης που κατέκλυσε τον πλανήτη, ήταν ο γάμος του με την Μπέτι Τζιν Χάμερ. Απέκτησαν μαζί τρία παιδιά. Τον Μάικλ, την Κριστίν και τον Ντάνιελ. Η κόρη του Κριστίν, η οποία στα νιάτα της έπαιζε βόλεϊ, μαζί με τον μπασκετμπολίστα ως κολεγιόπαιδο, Μάικ Ντάρνολντ Τζούνιορ, έφεραν στον κόσμο τον Σαμ Ντάρνολντ.
Και φθάσαμε στον εγγονό!
Ο Σαμ Ντάρνολντ είναι 28 ετών. Το 2018 ήταν το Νο.3 στο Draft του NFL. Δηλαδή, υπολογιζόταν ως ένα από τα μεγαλύτερα ανερχόμενα ταλέντα της χώρας. Από την θεωρία στην πράξη ο προορισμός επιβεβαιώθηκε, αλλά η διαδρομή αποδείχθηκε δύσκολη. Πλέον λογίζεται ως ένας σπουδαίος quarterback του αμερικάνικου ποδοσφαίρου. Για να φθάσει στην ελίτ όμως, υπέφερε. Και το σώμα του και η ψυχή του.
Χρειάστηκε χρόνος (και μεγάλες ποσότητες στεναχώριας) μέχρι να καταφέρει να βρει τον δρόμο του. Οι συχνοί τραυματισμοί στα πρώτα του επαγγελματικά χρόνια που ξεκίνησαν το 2018, οδήγησαν στη θλίψη. Ακόμα κι όταν ξεπέρασε τα σημαντικά προβλήματα με το σώμα του, η απόδοσή του δεν ήταν στο επίπεδο που όλοι περίμεναν και ο ίδιος επιθυμούσε.
Άλλαξε αρκετές ομάδες και πόλεις. Από τη Νέα Υόρκη και τους Τζετς, που τον είχαν επιλέξει στο Draft, πήγε στην Καρολίνα για τους Πάνθερς. Έπαιξε το 2023 με τους Φιλαδέλφεια 49ερς και το 2024 με τους Μινεσότα Βίκινγκς. Πλέον όμως, παίρνει μέρος στην εκπληκτική πορεία των Σιάτλ Σίχοκς και μάλιστα ως ο μεγάλος πρωταγωνιστής.
Το 2025 ήταν η χρονιά του. Έπαιξε ακριβώς όπως ονειρευόταν και οι επιδόσεις του συγκρίθηκαν ακόμα και με τους κορυφαίους όλων των εποχών. Μέσα από την δύσκολη διαδρομή του, έφθασε στον προορισμό.
Μία σεζόν ενός quarterback σαν και τη δική του φέτος (2025/26), μόνο ο θρυλικός Τομ Μπρέιντι πριν από δέκα χρόνια είχε κάνει. Οι 7,6 γιάρδες ανά dropback που έχει καταγράψει στη στατιστική του, αγγίζει τα όρια του μυθικού. Είναι μια στατιστική στο αμερικάνικο ποδόσφαιρο που ουσιαστικά μετράει την αποτελεσματικότητα ενός quarterback. Μετρά την συνολικές γιάρδες που καταγράφηκαν από πάσες του και τον αριθμό των φάσεων. Η διαίρεση μεταξύ των δύο δίνουν έναν δεκαδικό αριθμό.
Ο δικός του είναι ίσος με του Μπρέιντι και μεγαλύτερος από φοβερούς και τρομερούς quarterbacks του παρελθόντος, όπως ο Άαρον Ρότζερς, ο Τζο Μοντάνα και ο Στιβ Γιανγκ.
Το 2026 ξεκίνησε με μία τεράστια πρόκληση. Μόνο και μόνο η συμμετοχή του στο Super Bowl είναι βγαλμένη από τα παιδικά του όνειρα, αλλά ποιος δεν θα ήθελε σπίτι του το τρόπαιο;
Όπως και να έχει, ο παππούς του θα ήταν περήφανος, που το εγγόνι του δεν έβαλε τσιγάρο στο στόμα…
