Ο 18χρονος Άρβιντ Λίντμπλαντ είναι το μέλλον της Red Bull και ο νεότερος Βρετανός πιλότος στην ιστορία της F1
Ο Άρβιντ Λίντμπλαντ δεν είναι απλώς ακόμη ένας rookie. Είναι το νέο μεγάλο project της Red Bull Racing και ένας οδηγός που στην Αυστριακή ομάδα με έδρα το Μίλτον Κέινς, θεωρούν ήδη έτοιμο για το επόμενο βήμα. Αυτό που θα τον φέρει ανάμεσα στους κορυφαίους.
Σε ηλικία μόλις 18 ετών, ο Βρετανός με σουηδικές και ινδικές ρίζες φτάνει στη Formula 1 μετά από μια εντυπωσιακή πορεία, έτοιμος να σπάσει το ρεκόρ του νεότερου πιλότου από το «Νησί». Αξίζει να σημειωθεί ότι ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής Λιούις Χάμιλτον, είχε πρωτοσυστηθεί στο κοινό της F1 στα 22 του, ενώ ο Λάντο Νόρις λίγο αφότου έκλεισε τα 19 αντίστοιχα.
Ο Λίντμπλαντ ξεκίνησε από τα καρτ στα πέντε του και μέσα σε λίγα χρόνια ανέβηκε διαδοχικά σε F4, F3 και F2, όλες τις σεζόν με τις αγωνιστικές ομάδες της Red Bull, δείχνοντας ότι είναι προορισμένος για το κορυφαίο επίπεδο. Στην Formula 2 μάλιστα πέτυχε τέσσερις νίκες, ενώ έγινε και ο νεότερος νικητής αγώνα, σε ηλικία 17 ετών και 254 ημερών.
Η καθοριστική στιγμή για το μέλλον του ήρθε στο Γκραν Πρι του Κατάρ τον περασμένο Νοέμβρη, όταν ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, Χέλμουτ Μάρκο, του ανακοίνωσε ότι θα προαχθεί στην F1 και συγκεκριμένα στην θυγατρική ομάδα της Red Bull, τους Racing Bulls. Ο Λίντμπλαντ, όπως παραδέχεται, θα θυμάται αυτή τη στιγμή για πάντα.
Τα μηχανοκίνητα σπορ δεν ήταν τυχαία επιλογή. Ο παππούς του λάτρευε οτιδήποτε είχε κινητήρα, ο πατέρας του ακολούθησε την ίδια αγάπη και τελικά τη μετέδωσε και στον Άρβιντ. Μάλιστα, ο Λίντμπλαντ θυμάται έντονα τη στιγμή που, μικρό παιδί, καθόταν στον καναπέ και παρακολουθούσε Formula 1, ρωτώντας αν θα μπορούσε κάποτε να βρεθεί εκεί.
Το οικογενειακό του υπόβαθρο έπαιξε καθοριστικό ρόλο για το ποιος είναι σήμερα. Οι παππούδες του από την πλευρά της μητέρας του βίωσαν τη διχοτόμηση της Ινδίας το 1947, όταν μέχρι τότε η χώρα τελούσε υπό Βρετανική κυριαρχία. Η οικογένεια του επιβίωσε από τις συγκρούσεις μεταξύ των θρησκευτικών κοινοτήτων και αναγκάστηκε να ξανά χτίσει τη ζωή της από το μηδέν.
Ο Λίντμπλαντ αναγνωρίζει ότι υπήρξε τυχερός που μπόρεσε να ακολουθήσει ένα τόσο απαιτητικό άθλημα με την στήριξη των γονιών του παρά τις αντίξοες συνθήκες, όμως επιμένει ότι τίποτα δεν ήρθε χωρίς την δική του προσπάθεια.
Η υπόσχεση στον Λάντο Νόρις
Η ιστορία που ξεχωρίζει για τον ίδιο, αφορά ένα περιστατικό του 2021, όταν ο Λίντμπλαντ, μόλις 14 ετών τότε, πλησίασε τον Λάντο Νόρις σε μια παρουσίαση αγώνων καρτ λέγοντας του χαρακτηριστικά: «Θέλω να με θυμάσαι. Σε πέντε χρόνια θα με δεις στη Formula 1». Ο Νόρις έμεινε έκπληκτος, αλλά δεν έδωσε μεγάλη σημασία. Τώρα, πέντε χρόνια μετά, η φράση εκείνη γίνεται πραγματικότητα.
Παρά το τεράστιο βήμα της πολυαναμενόμενης νέας σεζόν, δεν μιλά για πίεση. Αντίθετα, βλέπει την παρουσία του στη Formula 1 ως φυσική εξέλιξη ενός στόχου που είχε θέσει από πολύ μικρός. Από εκείνο το παιδί που ρωτούσε αν μπορεί να φτάσει στην κορυφή, πλέον θα βρίσκεται στο grid της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ανάμεσα στους καλύτερους. Ο Λίντμπλαντ είναι έτοιμος να κάνει το ντεμπούτο του στις 8 Μαρτίου στο Albert Park της Μελβούρνης, και όλα δείχνουν ότι αυτό είναι μόνο η αρχή.
