Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ στο Athletiko: «Δεν ανησυχώ για την πίεση, περήφανος για την πρόοδο της ΑΕΚ»

Το παιχνίδι της ΑΕΚ κόντρα στη Φενέρμπαχτσε ήταν μια πολύ καλή ευκαιρία για τον κόσμο της Ένωσης να δει από κοντά την ομάδα που χτίζεται ενόψει των επίσημων υποχρεώσεών της. Απέναντι στην κάτοχο της Euroleague η Ένωση όχι απλώς είχε ανταγωνιστικό πρόσωπο, αλλά κατάφερε να αγγίζει μια πολύ μεγάλη νίκη.

Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ισόπαλο. Ναι, καλά ακούσατε. 102-102 ολοκληρώθηκε η αναμέτρηση, καθώς έπειτα από παρότρυνση του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους προς τον Ντράγκαν Σάκοτα, οι δύο ομάδες ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με το πέρας της πρώτης παράτασης. Στα 45 αγωνιστικά λεπτά ωστόσο είχε λάμψει για τα καλά το άστρο του Φρανκ Μπάρτλεϊ.

Το κοντέρ έγραψε 30 πόντους, 10/18 σουτ, 6 εύστοχα τρίποντα και 9 ασίστ, σε μια εμφάνιση με την οποία «συστήθηκε» στο κοινό της ΑΕΚ με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Δείχνοντας πως θα αποτελέσει ένα από τα όπλα των κιτρινόμαυρων στην επίθεση.

«Ήταν απόφαση των προπονητών να τελειώσει το παιχνίδι στην ισοπαλία, αλλά ήταν ένα καλό τεστ για εμάς», ήταν τα πρώτα λόγια του Μπάρτλεϊ, που μίλησε στο Athletiko για την αναμέτρηση και πρόσθεσε πως «ήταν μια καλή πρόκληση για εμάς να δούμε πού βρισκόμαστε, ως ομάδα. Μου αρέσει ο τρόπος που εμφανιστήκαμε και ήμασταν ανταγωνιστικοί και δώσαμε μια καλή εμφάνιση στον κόσμο».

Για την ΑΕΚ το επίπεδο του αντιπάλου ήταν μείζονος σημασίας, προκειμένου να δείξουν άπαντες πως βρίσκονται στη σωστή κατεύθυνση. «Προφανώς παίξαμε με την κάτοχο της Euroleague, με μια ομάδα που είναι πρωταθλήτρια στην Euroleague. Το παίρνει προσωπικά όταν παίζεις με τους καλύτερους. Είχαμε αυτή τη νοοτροπία, παίξαμε σκληρά και διεκδικήσαμε τη νίκη έως το τέλος».

Ακόμα και σε διαστήματα που η Φενέρμπαχτσε ήταν μπροστά στο σκορ και είχε τον έλεγχο του αγώνα η ΑΕΚ δεν ξέφυγε από το πλάνο της και κατάφερνε να πλησιάσει στο σκορ. «Δείξαμε τη σκληράδα μας. Έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε. Προσπαθούμε να γίνουμε καλύτεροι σε κάθε τομέα, στις λεπτομέρειες. Η Φενέρ είναι σπουδαία ομάδα και εκμεταλλεύτηκε κάθε λάθος που κάναμε, αλλά δείξαμε ότι έχουμε ωριμότητα, συνοχή και φτιάξαμε μεγάλες φάσεις», εξήγησε ο Αμερικανός σκόρερ, ο οποίος στάθηκε στη δουλειά που έχει γίνει από την πρώτη μέρα προετοιμασίας έως και σήμερα.

«Είναι νωρίς, αλλά έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από την πρώτη μέρα. Έχουμε δείξει αρκετή σκληράδα και πόσο physical ομάδα είμαστε. Βάλαμε σουτ και θεωρώ ότι είμαστε πολύ καλή ομάδα. Έχουμε αρκετή δουλειά μπροστά μας, αλλά είμαι χαρούμενος με την πρόοδό μας αυτή τη στιγμή».

Για όσους τον ξέρουν και έχουν παρακολουθήσει το παιχνίδι του, η απόδοση απέναντι στη Φενέρμπαχτσε μόνο τυχαία δεν είναι. Ο ίδιος άλλωστε φροντίζει να βγάζει κάθε φορά τα θετικά στοιχεία του παιχνιδιού του στο παρκέ. «Προσπαθώ να βγω στο παρκέ και να δώσω στην ομάδα μια ευκαιρία να κερδίσει. Είχα πολλά ελεύθερα σουτ και τα έβαλα. Ο προπονητής με εμπιστεύτηκε να πάρω τα σουτ και ήταν αυτό που έπρεπε να κάνω».

Το καλοκαίρι αποκτήθηκε με σκοπό να μπει στα παπούτσια του Χάντερ Χέιλ. Αμέσως ξεκίνησαν οι συγκρίσεις ανάμεσα στους δύο παίκτες. Για τον ίδιο ωστόσο η συνθήκη αυτή δεν αλλάζει την προσήλωσή του στο παιχνίδι.

«Δεν δίνω σημασία σε τέτοιου είδους συγκρίσεις», είπε χωρίς περιστροφές, για να προσθέσει πως «έπαιξα απέναντί του έξι φορές την περασμένη σεζόν. Είναι απίθανος σκόρερ. Εγώ από την πλευρά μου προσπαθώ να φέρω σκληράδα, ηγεσία. Προσπαθώ να σκοράρω όποτε μπορώ και να βοηθάω την ομάδα να κερδίσει. Δεν ανησυχώ για την πίεση . Θέλω να είμαι ο καλύτερος που μπορώ γι' αυτή την ομάδα».

Η ΑΕΚ έχει θέσει ψηλά τον πήχη ενόψει της νέας σεζόν και αυτό όχι μόνο δεν αγχώνει τον ίδιο, αλλά τον γεμίζει με ενέργεια. Άλλωστε ξέρει καλά τον Ντράγκαν Σάκοτα και πώς εκείνος θα βγάλει το καλύτερο από το παιχνίδι του.

Ο στόχος του Αμερικανού είναι συγκεκριμένος. «Θέλουμε να επιστρέψουμε εκεί που ήταν η ομάδα την περσινή σεζόν και θέλουνε να κερδίσουμε. Είμαστε χαρούμενοι εφόσον φτάσουμε στο επόμενο βήμα και καταφέρουμε να πάρουμε νίκες. Ο δρόμος είναι μεγάλος Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό μέσα σε μια μέρα, αυτή τη στιγμή. Θα είναι μια διαδικασία με μια νέα ομάδα, όμως δουλεύουμε πάνω σε αυτό και είμαι περήφανος για αυτούς τους παίκτες και για την πρόοδο που έχουμε κάνει μέχρι στιγμής».