Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ στο Athletiko: «Είμαστε στη σωστή κατεύθυνση, θα γίνουμε καλύτεροι»

Για την ΑΕΚ ήταν βασικό να γίνει η... δουλειά απέναντι στη Σολνόκι, στο πρώτο εντός έδρας παιχνίδι της σεζόν υπό το βλέμμα του κόσμου της ομάδας στη Sunel Arena. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα επέβαλε το παιχνίδι της, είχε απαντήσεις σε κάθε προσπάθεια των Ούγγρων να πλησιάσουν στο σκορ και στο τέλος βρέθηκε να πανηγυρίζει μαζί με τον κόσμο της το τελικό 91-77.

Με το αποτέλεσμα αυτό οι κιτρινόμαυροι ανέβηκαν στο 2-0 και πλέον εδραίωσαν την παρουσία τους στην κορυφή της βαθμολογίας ου ομίλου. Στην αναμέτρηση αυτή άλλωστε είχαν πολλούς παίκτες που έκαναν step up, με τον Φρανκ Μπάρτλεϊ να είναι ένας εξ αυτών, έχοντας all-around εμφάνιση.

Η νίκη απέναντι στην πρωταθλήτρια Ουγγαρίας, που έφερε στην κορυφή την Ένωση είχε την σημασία της. «Είναι πραγματικά σημαντικό. Είναι μια καλή ομάδα», ήταν τα πρώτα λόγια του Μπάρτλεϊ, ο οποίος μίλησε στο Athletiko για τη νίκη της Ένωσης. «Ξέραμε ότι θα έβγαιναν και θα έπαιζαν σκληρά. Νίκησαν μια ομάδα με 30 πόντους στην πρεμιέρα, οπότε προφανώς πρέπει να τους σεβαστούμε. Είναι το πρώτο μας παιχνίδι στην έδρα μας με τους οπαδούς και πρέπει να δώσουμε τον τόνο στην άμυνα, οπότε αυτό ήταν πραγματικά σημαντικό για εμάς».

Στα πρώτα 4 παιχνίδια της σεζόν το κοντέρ γράφει ισάριθμες νίκες, σε Ελλάδα και Ευρώπη. Κάτι που δείχνει πως η ΑΕΚ κινείται στην κατεύθυνση που θέλει. «Έχουμε ρεκόρ 2-0 στον όμιλο αυτή τη στιγμή και έχουμε ακόμα πολλά να δουλέψουμε και νομίζω ότι αυτό είναι ένα καλό κομμάτι. Το να παίζεις σε αυτά τα παιχνίδια και να καταλαβαίνεις καθώς προχωράμε, είναι μια βήμα προς βήμα διαδικασία, αλλά γινόμαστε καλύτεροι σε κάθε παιχνίδι».

Την ίδια στιγμή υπάρχει η αισιοδοξία πως η εικόνα θα είναι ακόμα καλύτερη, με τους παίκτες του Σάκοτα να εκφράζουν το vibe αυτό. «Νομίζω ότι μπορούμε να γίνουμε πολύ καλύτεροι ατομικά και ως ομάδα», τόνισε ο Αμερικανός γκαρντ, για να προσθέσει ότι «έχουμε τα κομμάτια από πάνω μέχρι κάτω. Πρέπει να το εκμεταλλευτούμε. Νομίζω ότι είμαστε μια συμπαγής ομάδα και είναι νωρίς ακόμα. Έχουμε ακόμα λίγη χημεία. Κερδίζουμε παιχνίδια. Είμαστε σε αυτή τη φάση, οπότε είναι σημαντικό να κερδίζουμε νωρίς, αλλά νομίζω ότι μόλις ξεκινήσουμε, θα είμαστε πραγματικά καλοί».

Στο παιχνίδι με την Σολνόκι η ΑΕΚ είχε για πρώτη φορά την ευκαιρία να παίξει μπροστά στο κοινό της. Η παρουσία των περίπου 2.000 φίλων της ομάδας έδωσε ώθηση στους παίκτες, κάτι που εκτίμησαν άπαντες με το πέρας του αγώνα.

«Είναι το καλύτερο μέρος του να παίζεις εντός έδρας παιχνίδια. Προφανώς, ξέρω πώς είναι να παίζεις σε μεγάλο πλήθος, αλλά το να παίζεις εδώ είναι κάπως διαφορετικό. Οι οπαδοί είναι πραγματικά στο παιχνίδι. Μας αγαπούν. Θέλω να πω, ελπίζω στον επόμενο αγώνα να υπάρχουν ακόμη περισσότεροι οπαδοί. Ξέρω ότι είναι η αρχή τώρα, αλλά ελπίζω να δείξουμε ότι μπορούμε να παίξουμε σε υψηλό επίπεδο και ο κόσμος θέλει να έρθει να το δει αυτό».

Αν κάτι έγινε ξεκάθαρο στο παιχνίδι με την πως στο φετινό ρόστερ υπάρχουν λύσεις κοντά, αλλά και μακριά από το καλάθι. Οι Γκρέι και Σίλβα οδήγησαν την ομάδα τους εκ του ασφαλούς, με την Ένωση να βγάζει νέους πρωταγωνιστές.

Κάτι που δεν είναι τυχαίο. «Νομίζω ότι αυτή είναι η ομορφιά της ομάδας μας. Έχουμε παίκτες που μπορούν να σκοράρουν μακριά αλλά και κοντά στο καλάθι. Αλλά όταν έχουμε ένα miss match, θέλουμε να δώσουμε τη μπάλα κοντά στο καλάθι. Πασάρουμε μέσα και αφήνουμε αυτούς τους παίκτες να παίξουν και να έχουν αυτά τα miss match. Και όταν βγάζουν τη μπάλα έξω, οι γκαρντ μας είναι έτοιμοι. Μας βοηθάει πολύ».

Στο παιχνίδι της Τρίτης ο Μπάρτλεϊ ήταν άστοχος μεν, έχοντας 2/6 σουτ, ωστόσο σε κανένα σημείο του αγώνα δεν έχασε την αυτοπεποίθησή του, ενώ κατάφερε να επηρεάσει το παιχνίδι με διαφορετικούς τρόπους. Στοιχείο το οποίο τον καθιστά σημαντικό για την Ένωση.

Το γεγονός πως δεν χάνει την αυτοπεποίθησή του τον βοηθάει να επηρεάζει το παιχνίδι και στις δύο πλευρές του παρκέ. «Σίγουρα. Θέλω να πω, σε αυτό το σημείο της καριέρας μου, πρέπει να είμαι επιθετικός. Προσπαθώ να βρω μια ισορροπία μεταξύ της συμμετοχής όλων και του να είμαι επιθετικός. Αλλά νομίζω ότι εξαρτάται από τη ροή του παιχνιδιού. Όπως είπες, είχαμε τον ΡαϊΚουάν και τον Κρις. Και αυτή είναι η ροή του παιχνιδιού. Οπότε προσπαθούμε να τους τροφοδοτήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο. Και απλώς κάνω το καθήκον μου όταν έρθει η ώρα μου».