Ο καλός και πιστός στρατιώτης του Άρη Χουλιάν

Στη σχέση του Χούλιαν Κουέστα με τον Άρη, είναι τόσα πολλά που μπορείς να θυμηθείς. Ακόμη περισσότερα να πεις, να μνημονεύσεις αφού στα επτά χρόνια που ο πρώην πλέον αρχηγός του Άρη, μόνο απαρατήρητος δεν πέρασε. Με τα καλά και τα στραβά του. Με τα λάθη που κόστισαν αλλά και τις μεγάλες αποκρούσεις που κράτησαν αμέτρητες φορές την ομάδα της Θεσσαλονίκης ζωντανή. Όπως εκείνο το πέναλτι του Πόνσε που έπιασε τον Γενάρη του 2024 στους «16» του Κυπέλλου και ουσιαστικά άνοιξε διάπλατα τον δρόμο του Άρη για τον τελικό. Τις δεκάδες φορές που αγωνίστηκε τραυματίας ή κάνοντας ένεση. Τις άλλες τόσες που σε δύσκολες στιγμές, η παρουσία του και τα λόγια του στα αποδυτήρια είχαν καταλυτική παρέμβαση. Στην εποχή του στυγνού επαγγελματισμού που δύσκολα βρίσκει χώρο το συναίσθημα, ο Κουέστα δέθηκε με τον Άρη και έγινε ένας από αυτούς στην κερκίδα…

Από… σπόντα στη Θεσσαλονίκη

Το καλοκαίρι του 2018 ο Άρης έχει μόλις επιστρέψει στη Σούπερ Λιγκ και έπρεπε να επαναπροσδιορίσει την παρουσία του στο τοπ επίπεδο. Στα πλαίσια της σχεδόν ολικής αναδόμησης του ρόστερ, αποκτάται και ο Χουλιάν Κουέστα που έρχεται… πακέτο με τον διόσκουρό του Φραν Βέλεθ από τη Βίσλα Κρακοβίας. Από συγκυρία στην ουσία (την οικονομική ασυνέπεια των Πολωνών) ο Άρης φέρνει τον Ισπανό τερματοφύλακα με τις ευλογίες βέβαια του τότε προπονητή Πάκο Ερέρα που τον γνώριζε από τη Σεβίλλη. Ήταν μάλιστα ο ορισμός της value for money επιλογής αφού οι απολαβές του ήταν εβδομήντα χιλιάδες ευρώ το χρόνο! Τα έβγαλε και με το παραπάνω καθώς και το δικαίωμα, δυο χρόνια αργότερα να υπογράψει την πρώτη από τις τρεις συνολικά ανανεώσεις.

Οι δυο δύσκολες στιγμές

Η θέση του τερματοφύλακα είναι γνωστό πως είναι ξεχωριστή. Το λάθος φαίνεται και συνήθως κοστίζει. Τον Αύγουστο του 2019 ο γίγαντας από το Καμποτεχάρ βίωσε τη πρώτη δύσκολη βραδιά με τα κιτρινόμαυρα. Και την πρώτη σκληρή κριτική καθώς θα ακολουθούσαν κι άλλες. Ο Άρης άγγιξε την απόλυτη ανατροπή απέναντι στη Μόλντε ισοφαρίζοντας το 3-0 του πρώτου αγώνα και αποκλείστηκε με γκολ που δέχτηκε στο 105' της παράτασης, το οποίο αρκετοί έσπευσαν να χρεώσουν στην άστοχη έξοδο του Κουέστα.

Σχεδόν δυο χρόνια αργότερα, τον Μάρτιο του 2021, συνέβη αυτό που δεν θα ήθελε κανείς τερματοφύλακας στον κόσμο να του συμβεί. Στο 86ο λεπτό με το 1-0 από το εύστοχο πέναλτι του Γκάμα ο Άρης κρατά την πρόκριση στον ημιτελικό του κυπέλλου. Και τότε ο Κουέστα αφήνει τη μπάλα στο χόρτο για να κάνει την επαναφορά, χωρίς αν αντιληφθεί ότι ο «ξεχασμένος» πίσω από το δοκάρι Μπουχαλάκης, κλέβει τη μπάλα και μαζί την πρόκριση σκοράροντας το 1-1.

Σε συνέντευξή του αργότερα στο συντάκτη του κειμένου που διαβάζετε, ο Κουέστα αποκάλυψε ότι: «δεν κοιμήθηκα εκείνο το βράδυ, πήγα την επομένη στην προπόνηση και δεν μπορούσα να εξηγήσω αυτό που συνέβη. Δεν πίστευα ποτέ ότι θα κάνω τέτοιο λάθος και όμως το έκανα», είπε. Ελάχιστοι πίστευαν ότι ο Κουέστα θα κατάφερνε να… σηκωθεί από τα τάρταρα μετά από τη φάση με τον Μπουχαλάκη που έγινε viral παντού.

Αρκετοί προεξοφλούσαν και το τέλος του στον Άρη. Το club όμως και προς τιμήν του τον στήριξε όπως ένα μεγάλο μερίδιο ανήκει και στον Άκη Μάντζιο που έβαλε πλάτη, αποδεικνύοντας ότι κανένα λάθος, όσο μεγάλο κι αν είναι δεν είναι ασυγχώρητο και δεν ξεπερνιέται.

Παραλίγο ΑΠΟΕΛ και τελικά… ξανά Άρης

Το καλοκαίρι του 2022 Ο Κουέστα φθάνει για πρώτη φορά τόσο κοντά την έξοδο από το Κλεάνθης Βικελίδης. Ο Άρης έχει μόλις κάνει επική ανατροπή απέναντι στην ΑΕΚ και της παίρνει το ευρωπαϊκό εισιτήριο από τα χέρια με τον Κουέστα να κρατάει στο τέλος τη νίκη. Μετά το ματς ξεσπά σε κλάματα, αφού μέσα του κάπως νιώθει ότι ίσως αυτό να ήταν το τελευταίο του ματς με τη φανέλα του Άρη. Η αίσθηση ενισχύεται από το γεγονός ότι τις επόμενες εβδομάδες δεν γίνεται καμία κουβέντα για ανανέωση.

Υποχρεωμένος να κοιτάξει το μέλλον του ο Κουέστα, λαμβάνει μια πρόταση από το ΑΠΟΕΛ με καλό συμβόλαιο και θέση βασικού. Ταξιδεύει μάλιστα στην Κύπρο για να υπογράψει. Ένα τηλεφώνημα το βράδυ στο ξενοδοχείο αλλάζει τα πάντα. Στην άλλη άκρη είναι ο Χερμάν Μπούργος, προπονητής του Άρη που του λέει ότι τον θέλει και του ζητάει να κάνει μια μέρα υπομονή γιατί θα δεχθεί την πρόταση του Άρη. Μιλάει με τον Καρυπίδη και αφήνει τους Κύπριους στα κρύα του λουτρού. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία, αλλά δίχως την παρέμβαση του Μπούργος, ίσως να μην γινόταν ο πρώτος σε συμμετοχές ξένος παίκτης του Άρη.

Για τον ήρωα του μικρού Καμποτεχάρ των 1300 κατοίκων, έξω από τη Γρανάδα, τόπου καταγωγής του Χουλιάν, που έδωσε στον δημοτικό αθλητικό πολυχώρο («Polideportivo Municipal») το όνομα του τερματοφύλακα του Άρη, το φινάλε δεν είχε Happy End. Θα προτιμούσε να έκλεινε την καριέρα του στην ομάδα της Θεσσαλονίκης και στην πόλη που πραγματικά αισθάνεται πλέον σαν δεύτερο σπίτι του. Η αγάπη που εισπράττει, τα χιλιάδες κολακευτικά σχόλια που έχει λάβει τις τελευταίες μέρες όμως από τους φίλους του Άρη, είναι ικανά να απαλύνουν την πίκρα του. Και σίγουρα ξέρει ότι στη Θεσσαλονίκη θα έχει πάντα φίλους και στο Κλεάνθης Βικελίδης μια ξεχωριστή θέση για τον ίδιο.