Ο Μάνταλος στα 34 του κουβαλά και εμπνέει

Τον περασμένο Αύγουστο έγινε 34 ετών. Ίσως και ο ίδιος ο Πέτρος Μάνταλος να μην περίμενε η τρέχουσα σεζόν να εξελίσσεται έτσι. Ξανά αρχηγός στην ΑΕΚ, με το περιβραχιόνιο στο μπράτσο, μετά την απαίτηση του Μάρκο Νίκολιτς το περασμένο καλοκαίρι. Στο χορτάρι επιδραστικός όσο ποτέ τα τελευταία χρόνια. Ρυθμιστής της δημιουργίας της ΑΕΚ, είτε στο 10, είτε στο 8. Τα πάντα περνούν από τα πόδια του. Περισσότερο από όσο θα υπολόγιζε και ο ίδιος, παρότι η σεζόν ξεκίνησε στα απαιτητικά προκριματικά με τον ίδιο βάση στο «6» του ρόμβου του Νίκολιτς. Οι προκρίσεις ήρθαν, η ΑΕΚ μπήκε στο League Phase του Conference League και η ομάδα τέλη Νοέμβρη είναι μέσα σε όλους τους στόχους της σε μία μεταβατική σεζόν πολλών αλλαγών.

Οι αριθμοί του τα λένε όλα πια. Έχει παίξει 10 παιχνίδια στην Super League μετρά 2 γκολ και 3 ασίστ, μα περισσότερο από αυτό οι συμπαίκτες του αυτόν ψάχνουν όταν πάρουν την μπάλα στα πόδια τους. Κουβαλά και εμπνέει την ομάδα και δείχνει να το απολαμβάνει όντας σε καλή κατάσταση.

Έχει παίξει φέτος ήδη 20 ματς και 1.300 λεπτά, με 5 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Πέρυσι σε όλη την σεζόν είχε 1.400 λεπτά, με 32 συμμετοχές, 3 γκολ και 4 ασίστ. Στο ματς με τον Άρη την περασμένη Κυριακή πάλι έδωσε την λύση. Ο άνθρωπος που εκτελεί όλα τα στημένα, ο άνθρωπος που δημιουργεί. Έτσι στο 77’ έβγαλε με ατομική ενέργεια, την σέντρα στον Ζίνι για το γκολ της νίκης.
Γρήγορος και ταχυδυναμικός δεν ήταν ποτέ στην καριέρα του. Το μεγάλο του προσόν είναι η οξυδέρκεια, το διάβασμα, η ταχύτητα σκέψης. Στο 500ο παιχνίδι της καριέρας του. Έχει 365 στη Super League (στην 54η θέση της κατάταξης όλων των εποχών και «συγκατοικεί» προσωρινά με τον Χρήστο Αρβανίτη και τον Νίκο Τσιαντάκη), 15 στη Β' Εθνική, ένα μπαράζ, 63 στο Κύπελλο και 56 στην Ευρώπη. Τα 409 είναι με την ΑΕΚ και τα 91 με την Ξάνθη. Η πορεία του ξεκίνησε στις 13 Σεπτεμβρίου 2009 με τα χρώματα της Ξάνθης στο Ηράκλειο, όπου η ακριτική ομάδα ηττήθηκε με 1-0. Και το 2025 είναι ακόμη επιδραστικός, δημιουργικός, εμπνέει και δείχνει σε καλή κατάσταση, όντας σταθερό μέλος και της Εθνικής ομάδας. Σε αυτές τις 500 παρουσίες του σε όλες τις διοργανώσεις έχει σημειώσει 83 τέρματα, 15 με την Ξάνθη και 68 με την ΑΕΚ.

Η κουβέντα για ανανέωση

Προφανώς και ένας… Μάνταλος δεν φτάνει για την ΑΕΚ. Είναι δύσκολο στα 34 του να πάρει την ομάδα από το χέρι και να την οδηγεί σε κάθε παιχνίδι σε όλες τις διοργανώσεις. Ο Νίκολιτς χρειάζεται και άλλες λύσεις, μαζί με τον Μάνταλο. Ή μάλλον πίσω από τον αρχηγό. Με άλλα χαρακτηριστικά, για να τους καθοδηγεί η εμπειρία και η ωριμότητα του. 

Ο Μάριος Ηλιόπουλος έχει πάρει απόφαση να μην είναι αυτή η τελευταία του σεζόν με την φανέλα της ΑΕΚ. Θα του γίνει σύντομα πρόταση (παίρνει κοντά στις 800.000 ευρώ ετησίως) και όλα δείχνουν ότι σίγουρα για ακόμη ένα χρόνο ο Μάνταλος θα είναι εδώ. Αρχηγός στην ΑΕΚ. Στο χορτάρι. Εκεί που πρέπει.