Ο Μασιούλις δάκρυσε όπως ο Γιασικεβίτσιους το 2018: Συνεργάτες... μία ζωή, τώρα «αντίζηλοι»!
Η Ζάλγκιρις επέστρεψε στα playoffs της EuroLeague και ο δάσκαλος θα αντιμετωπίσει τον μαθητή. Σαρούνας Γιασικεβίτσιους Vs Τόμας Μασιούλις για μία θέση στο Final Four.
Η Ζάλγκιρις Κάουνας επέστρεψε στα playoffs της EuroLeague, για πρώτη φορά μετά την αγωνιστική περίοδο 2022-23. Τότε, αντιμετώπισε την Μπαρτσελόνα με μειονέκτημα έδρας κι αποκλείστηκε με «σκούπα». Φέτος, απέναντί της, θα βρεθεί η Φενέρμπαχτσε. Και πάλι, οι Λιθουανοί θα κληθούν να διαβούν το δύσκολο μονοπάτι, καθώς η εν ενεργεία πρωταθλήτρια Ευρώπης τερμάτισε στην τέταρτη θέση (επομένως η πρόκριση θα περάσει απ' την Ulker Sports Arena), ενώ εκείνοι στην πέμπτη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι δύο ομάδες θα «διασταυρώσουν τα ξίφη τους» στην προημιτελική φάση της κορυφαίας λίγκας ανά την Ευρώπη. Βρέθηκαν η μία απέναντι στην άλλη και το 2018-19. Η Φενέρμπαχτσε προκρίθηκε, νικώντας τη σειρά με 3-1. Παρόλα αυτά, το συγκεκριμένο «ζευγάρωμα», θυμίζει πολλά περισσότερα από τρία ή τέσσερα αγωνιστικά 40λεπτα...
Το 2018, η Ζάλγκιρις Κάουνας αγωνίστηκε στα playoffs της EuroLeague με τον Ολυμπιακό και τον απέκλεισε, ενώ μάλιστα το πλεονέκτημα έδρας είχαν οι Πειραιώτες. Head coach της ομάδας απ' τη βαλτική, ήταν τότε ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Χρέη assistant, είχε ο Τόμας Μασιούλις. Οι δύο τους, κατόρθωσαν να οδηγήσουν τους Λιθουανούς στην πρώτη πρόκριση σε Final Four στην ιστορία τους. Το ματς που είχε σφραγίσει το 2018, την παρουσία της Ζάλγκιρις στο Βελιγράδι, εκεί όπου διοργανώθηκαν οι ημιτελικοί και ο τελικός της λίγκας δηλαδή, πραγματοποιήθηκε στις 26 Απριλίου του 2018. Αφού η κόρνα λήξης ήχησε, ο Σάρας «λύγισε». Έγινε... ένα με όσους βρέθηκαν στην Zalgirio Arena κι έκλαιγε ασταμάτητα, μη μπορώντας να συνειδητοποιήσει τι είχε καταφέρει.
Το ίδιο ακριβώς, συνέβη και μετά το Ζάλγκιρις Κάουνας - Παρί της Παρασκευής (17/4). Οι γηπεδούχοι εξασφάλισαν την παρουσία τους στα playoffs της EuroLeague (ως 5οι) μετά από τρία χρόνια και κάτι. Ο... πρωτάρης ως head coach στο υψηλότερο επίπεδο, Τόμας Μασιούλις, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του. Το μπάσκετ που έπαιξαν οι παίκτες του, δικαιώθηκε. Θα δώσουν τη «μάχη» τους ώστε να βρεθούν την περίοδο 22-24 του Μάη στο Final Four της Αθήνας και ο 50χρονος τεχνικός που έχει υπηρετήσει το κλαμπ για κάτι περισσότερο από 12 χρόνια συνολικά (ως παίκτης αρχικά κι ως προπονητής εν συνεχεία), συγκινήθηκε.
Δύο στιγμές «έκρηξης» συναισθημάτων με... απόκλιση οκτώ ετών. Σε πρώτο πλάνο, δύο πολύ καλοί φίλοι, συμπατριώτες και συνεργάτες επί σειρά ετών. Η εκτίμηση που έχει ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους στον Τόμας Μασιούλις, είναι τεράστια. Μαζί στον πάγκο της Ζάλγκιρις Κάουνας (2018-20), της Μπαρτσελόνα (2020-2023) και φυσικά της Φενέρμπαχτσε (2023-25), την οποία οδήγησαν στην κορυφή της Ευρώπης το περσινό καλοκαίρι στο Άμπου Ντάμπι.
Σε λίγες ημέρες, θα αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον στην... σκακιέρα των πάγκων. Πτήση για την Αθήνα όμως, σε περίπου έναν μήνα, μόνο ένας εκ των δύο θα πάρει!
