Ο Μερίνο το έπιασε από εκεί που το άφησε στο Μουντιάλ και με «ντοπιέτα» χάρισε τη νίκη στην Ισπανία

Με αέρα Παγκόσμιας Πρωταθλήτριας και πραγματοποιώντας μεγάλη ανατροπή, η Ισπανία επικράτησε με 2-1 της Κροατίας στο Σπλιτ, στο πλαίσιο της 4ης αγωνιστικής της League A του Nations League.

Παρότι η «Φούρια Ρόχα» πήγε στα αποδυτήρια με την πλάτη στον τοίχο, η είσοδος του Μικέλ Μέρινο άλλαξε τις ισορροπίες. Ο Ισπανός μέσος - που είχε τον ρόλο της «χρυσής αλλαγής» και στο πρόσφατο Μουντιάλ - χτύπησε ξανά, σημειώνοντας δύο τέρματα ερχόμενος από τον πάγκο και υπογράφοντας τη νίκη στο 88ο λεπτό.

Από την πλευρά της η Κροατία έδειξε αντίδραση για την ταπεινωτική ήττα με 7-0 από την Αγγλία, όμως πληγώθηκε από την αποβολή του Πέρισιτς (80'), μη καταφέρνοντας να αντέξει στην πίεση.

Με αυτό το αποτέλεσμα, η Ισπανία διεύρυνε το αήττητο σερί της στα 42 παιχνίδια και διατηρήθηκε στην κορυφή του ομίλου, στο +3 από την Αγγλία και στο +9 από την Κροατία.

Η εξέλιξη του ματς

Η Ισπανία μπήκε με διάθεση να πάρει από νωρίς τον έλεγχο της αναμέτρησης, κυκλοφορώντας την μπάλα και προσπαθώντας να εγκατασταθεί στο μισό της Κροατίας. Οι γηπεδούχοι, ωστόσο, ήταν αυτοί που απείλησαν πρώτοι στο 13ο λεπτό, όταν ο Πέρισιτς σέντραρε από αριστερά, ο Στάνισιτς πήρε την κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι και ο Ουνάι Σιμόν αντέδρασε εξαιρετικά.

Η πίεση της Κροατίας απέδωσε στο 17', με τον Πέρισιτς να ανοίγει το σκορ. Ο Κόβατσιτς έβγαλε εξαιρετικά στην αντεπίθεση το αντιπροσωπευτικό του συγκρότημα, ο Ματάνοβιτς εκτέλεσε, ο Ουνάι Σιμόν απέκρουσε, όμως ο Πέρισιτς ακολούθησε τη φάση και με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.

Μάλιστα, οι Κροάτες άγγιξαν το δεύτερο γκολ στο 22', εκμεταλλευόμενοι λάθος της ισπανικής άμυνας. Ο Ματάνοβιτς βρέθηκε σε θέση βολής, όμως ο Ουνάι Σιμόν πραγματοποίησε σπουδαία επέμβαση και κράτησε τη «ρόχα» μέσα στο παιχνίδι.

Στη συνέχεια, η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε ανέβασε την απόδοσή της, πήρε ξανά την κατοχή και άρχισε να μεταφέρει το παιχνίδι κοντά στην περιοχή του Λιβάκοβιτς.

Η Κροατία παρέμενε πάντως εξαιρετικά επικίνδυνη στις μεταβάσεις και στο 43' ο Κουμπαρσί έβαλε σωτήρια την κόντρα στο σουτ του Κόβατσιτς. Η μεγαλύτερη ευκαιρία της Ισπανίας πριν από την ανάπαυλα ήρθε στις καθυστερήσεις, όταν ο Πέδρι πέρασε εξαιρετική κάθετη στον Γιαμάλ, εκείνος επιχείρησε να νικήσει τον Λιβάκοβιτς, αλλά έστειλε την μπάλα στην εξωτερική πλευρά των διχτύων.

Έτσι, η Κροατία πήγε στα αποδυτήρια με το προβάδισμα (1-0), έχοντας εκμεταλλευτεί το πολύ καλό της διάστημα στο πρώτο μέρος και αντέξει στην πίεση που άσκησε η Ισπανία.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η εικόνα του παιχνιδιού δεν άλλαξε με την Ισπανία να προσπαθεί να βρει το γκολ της ισοφάρισης και την Κροατία να προσπαθεί με νύχια και με δόντια να κρατήσει στο προβάδισμα της. Στο 61ο λεπτό, οι ισορροπίες αποκαταστάθηκε, με τους πρωταθλητές Κόσμου να φέρνουν το παιχνίδι στα ίσα. Ο Γιαμάλ έκανε τη σέντρα, οι παίκτες του Μπίλιτς δεν κατάφεραν να απομακρύνουν ποτέ τη μπάλα και ο Μερίνο μετά από πάσα του Όλμο έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-1. 

Και πάλι όμως η Κροατία κόντρα στη ροή του αγώνα, έχασε τρομερή ευκαιρία για να πάρει τα ηνία στο 78ο λεπτό. Ο Πέρισιτς εκμεταλλεύτηκε το τρομερό λάθος του Θουπιμέντι, όμως ο Σιμόν με απίστευτη απόκρουση κράτησε το 1-1. 

Ένα λεπτό αργότερα, οι γηπεδούχοι έμειναν με παίκτη λιγότερο, καθώς ο Πέρισιτς δέχθηκε δεύτερη κίτρινη κάρτα για επικίνδυνο μαρκάρισμα πάνω στον Κουκουρέγια, με αποτέλεσμα να αφήσει με δέκα την ομάδα του βλέποντας την κόκκινη κάρτα. 

Οι Ισπανοί εκμεταλλεύτηκαν την αριθμητική υπεροχή και με γκολ του Μερίνο στο 88ο λεπτό πήραν τη νίκη, φεύγοντας με το τρίποντο από το Σπλιτ. 

Κροατία: Λιβάκοβιτς, Στάνισιτς, Σούταλο, Βούσκοβιτς, Γκβάρντιολ, Μόντριτς (66’ Σούτσιτς), Γιάκιτς, Κόβατσιτς (88’ Μάρκο Πάσαλιτς), Πέρισιτς, Βλάσιτς (71’ Μπατουρίνα), Ματάνοβιτς (66’ Μπέλιο)

Ισπανία: Σιμόν, Πουμπίλ, Κουμπαρσί, Κουκουρέγια, Λαπόρτ, Πέδρι (87’ Πίνο), Ρόδρι (70’ Φερμίν), Όλμο (70’ Θουμπιμένδι), Μπαένα (46’ Μερίνο), Γιαμάλ (78’ Μουνιόθ), Ογιαρθάμπαλ