Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας στο Athletiko: «Μεταφέρω τις αξίες της ΑΕΚ στους νέους παίκτες»

Η επιτυχημένη σεζόν 2024-25 αποτελεί τον οδηγό της ΑΕΚ για τους μήνες που έρχονται. Η Ένωση θέλει να παραμείνει στα υψηλά πατώματα και να κάνει βήματα προς τα εμπρός. Κάτι που αποτυπώθηκε στις κινήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ο σκοπός ήταν να αναβαθμιστεί το σύνολο, προκειμένου να έχει ακόμα καλύτερη εικόνα.

Στο πλαίσιο αυτό ή παραμονή κορμού ήταν κομβική. Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας συνεχίζει για τρίτη σεζόν με την κιτρινόμαυρη φανέλα, αποδεικνύοντας πως η σχέση του με την ομάδα δεν είναι πια μια τυπική σχέση ομάδας-παίκτη. Είναι κομμάτι της ιστορίας της ΑΕΚ και πλέον ένας εκ των αρχηγών της.

Με την σεζόν 2025-26 να είναι προ των πυλών ο «Κουζ» μίλησε στο Athletiko για τους στόχους της ομάδας, εξήγησε γιατί φέτος υπάρχει λίγη παραπάνω πίεση, ενώ αναφέρθηκε στην παραμονή κορμού από την περσινή σεζόν. Παράλληλα αναφέρθηκε στα στοιχεία που του αρέσουν στο φετινό ρόστερ και αποκάλυψε τις σκέψεις του για το μέλλον του στα γήπεδα.

Στην τρίτη σεζόν του με την κιτρινόμαυρη φανέλα το vibe είναι διαφορετικό σε σχέση με όσα βίωσε την προηγούμενη διετία. «Ειλικρινά, νομίζω ότι αυτή τη σεζόν έχουμε λίγο μεγαλύτερη πίεση από την περασμένη, επειδή πριν από δύο χρόνια είχαμε μια πολύ κακή σεζόν και είναι πιο εύκολο να κάνεις μια καλύτερη σεζόν. Και φέτος νομίζω ότι οι προσδοκίες είναι αρκετά υψηλές, η ομάδα είναι και πάλι νέα. Οπότε, όπως είπα και πέρυσι, θα πω το ίδιο, καμία υπόσχεση από την πλευρά μου, απλώς θα προσπαθήσω να μεταφέρω τις αξίες της ΑΕΚ, τις αξίες των οπαδών μας στα νέα μέλη και απλώς θα προσπαθήσω να κάνω μια καλή σεζόν, κάτι που δεν θα είναι εύκολο επειδή και άλλες ομάδες έγιναν πιο δυνατές».

Ο πήχης βρίσκεται σταθερά ψηλά, αν και όπως παραδέχτηκε «είναι δύσκολο να κάνεις καλύτερα αποτελέσματα. Ας είμαστε ρεαλιστές, ειδικά στο ελληνικό πρωτάθλημα. Οπότε θα ήμουν πολύ χαρούμενος αν πετύχουμε το ίδιο στο Champions League, όπου φτάσαμε στο Final 4», για να προσθέσει στη συνέχεια πως «πρέπει να υπάρχουν πολλά κομμάτια μαζί για να φτάσουμε στην τετράδα, κάτι που συνέβη πέρυσι. Αν μπορούσαμε να το πετύχουμε αυτό φέτος, θα ήταν καταπληκτικό. Αλλά όπως είπα, αυτή τη στιγμή δεν έχουμε ξεκινήσει ακόμα, ποτέ δεν ξέρεις πώς θα πάει η σεζόν. Οπότε δεν μπορώ να δώσω καμία υπόσχεση από την πλευρά μας ότι θα παλέψουμε περισσότερο από το 100%, επειδή νομίζω ότι οι οπαδοί της ΑΕΚ καταλαβαίνουν το μπάσκετ και αν σε δουν να δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό, μερικές φορές μπορεί ακόμη και να χάσεις, αλλά αν δώσεις τα πάντα, αυτό είναι εντάξει και για αυτούς και για εμάς».

Η ΑΕΚ κινήθηκε στην αγορά με σκοπό να αναβαθμίσει και να εξελίξει το ρόστερ της σε όλα τα επίπεδα. Έτσι, έχοντας ξεκάθαρη εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο χτίστηκε και δουλεύει η φετινή ομάδα, αναφέρθηκε στα στοιχεία που του κάνουν κλικ στην φετινή version της Ένωσης.

Ο Λιθουανός εστίασε σε ένα στοιχείο που έλειπε πέρυσι. «Αυτή τη σεζόν νομίζω ότι έχουμε αρκετά καλό size. Οι παίκτες που ήρθαν είναι αρκετά δυνατοί, αθλητικοί, οπότε από αυτή την άποψη νομίζω ότι υπάρχει βελτίωση. Αλλά ξέρετε, πέρυσι είχαμε ίσως άλλα πλεονεκτήματα, οπότε είναι, θα έλεγα, μια εντελώς διαφορετική ομάδα και νομίζω ότι θα παίξουμε και με διαφορετικό στυλ».

Βασική προτεραιότητα των κιτρινόμαυρων ήταν η διατήρηση κορμού στην ομάδα της φετινής σεζόν. Έχοντας κρατήσει σημαντικά κομμάτια, η Ένωση μπορεί να πορευτεί με μεγαλύτερη ασφάλεια, αν και το έργο έμοιαζε δύσκολο το καλοκαίρι. «Ειλικρινά, όταν βλέπεις επιτυχημένες ομάδες, συνήθως έχουν μια εξαιρετική συνέχεια με τους περισσότερους παίκτες. Και νομίζω ότι το κλαμπ, οι προπονητές, εγώ ο ίδιος, θέλαμε να κρατήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους παίκτες από πέρυσι.

Αλλά είναι φυσιολογικό, έχουμε μια καλή σεζόν, μερικοί από τους παίκτες λαμβάνουν καλύτερες προσφορές και απλώς φεύγουν. Οπότε είμαι χαρούμενος που τουλάχιστον μερικοί από εμάς, μείναμε. Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλοί νέοι παίκτες και ξέρετε, πρέπει να προσαρμοστούμε ο ένας στον άλλον. Ακόμα και αν θυμόμαστε την περασμένη σεζόν, ξέρετε, μας πήρε χρόνο μέχρι να βρούμε τον τρόπο».

Για τον Κουζμίνσκας η σεζόν που ξεκινάει είναι ιστορικής σημασίας, καθώς θα είναι η τρίτη με τη φανέλα της ΑΕΚ. Και λέμε ιστορικής, καθώς θα γίνει μόνος ο τέταρτος ξένος του ρόστερ, μετά τους Άντριου Μπετς, Μίλαν Μιλόσεβιτς και Γιόνας Ματσιούλις, που θα μείνει για τρίτη σεζόν στην ομάδα. ΄Ένας από τους μακροβιότερους της ιστορίας.

Είναι και αυτός πλέον κομμάτι της. «Θεωρώ ότι η ιστορία της ΑΕΚ είναι τόσο μεγάλη που μπορώ να πω ότι είμαι μέρος της ιστορίας της. Είμαι απλώς ένα πάρα πολύ μικρό κομμάτι, όπως και οι παίκτες που αναφέρατε. Και ναι, η καριέρα μας με τον Ματσιούλις πηγαίνει λίγο-πολύ με τον ίδιο τρόπο εδώ. Υπέγραψε εδώ για ένα χρόνο, μετά για άλλα δύο χρόνια και μετά ολοκλήρωσε την καριέρα του. Οπότε δεν είμαι σίγουρος αν θέλω να ακολουθήσω τα βήματά του στο τέλος».

Για το τέλος, τον ρωτήσαμε εάν σκέφτεται τη φετινή σεζόν ως το τελευταίο κεφάλαιο της μπασκετικής του καριέρας, δεδομένου πως βαδίζει στα 36 του χρόνια. «Δεν το ξέρω ακόμα. Θα δω. Γιατί έχω την επιθυμία να παίξω. Νομίζω ότι έχω ακόμα ικανότητες. Και αν πρόκειται να είμαι υγιής, ποτέ δεν ξέρεις. Ξέρω πόσο πολύ καιρό μπορώ να παίζω μπάσκετ γενικά, αλλά δεν εξαρτώνται όλα από το ποιος θα δει για το μέλλον, αλλά από την δική μου υγεία», ήταν τα λόγια του.