Ο Νόρμαν Πάουελ στο Athletiko: «Όταν τελειώσω από το ΝΒΑ θα παίξω στην Ευρώπη!»

Για ακόμα ένα καλοκαίρι η Ελλάδα υποδέχτηκε αστέρες του ΝΒΑ στα μέρη της. Το Trenchwork Sports, υπό το βλέμμα του Ουίλ Χάντι, οποίος έχει διατελέσει βοηθός προπονητή σε ομάδες όπως οι Λος Άντζελες Λέικερς και οι Φιλαδέλφεια 76ερς φέρνει μια διαφορετική αύρα και μπασκετική νοοτροπία στα μέρη μας. Με πολλές επιρροές από την κορυφαία λίγκα του πλανήτη.

Μαζί του ο Χάντι έχει και παίκτες που έχουν γράψει πολλά χιλιόμετρα και έχουν γράψει τη δική τους ιστορία στα παρκέ. Ένας εξ αυτών είναι ο Νόρμαν Πάουελ, ο οποίος ήρθε στη χώρα μας για λίγες μέρες, ώστε να συνδυάσει μπάσκετ και διακοπές. 

Το πρόγραμμά του εξάλλου είναι γεμάτο, μιας και η Αθήνα δεν είναι ο μοναδικός σταθμός του στην Ελλάδα. Τις επόμενες μέρες θα βρεθεί και στη Μύκονο, ώστε να ξεκουραστεί και να ετοιμαστεί για τις υποχρεώσεις του με την εθνική ομάδα της Τζαμάικα στην προ-προκριματικά φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2027. Κάθε φορά όμως που έχει τον τρόπο να μοιράζεται τη γνώση του γύρω από το άθλημα με νεαρούς αθλητές δεν χάνει την ευκαιρία να δείχνει πόσο προσιτός είναι.

Παρά την λάμψη και την εμπειρία της 10ετούς παρουσίας στο ΝΒΑ, που έχει συνδυαστεί και με την κατάκτηση πρωταθλήματος το 2019 με τους Τορόντο Ράπτορς, ο Πάουελ δεν έδειχνε ίχνος βεντετισμού. Ήταν εκεί για όσους νεαρούς τον ρωτούσαν γύρω από το  αγαπημένο τους άθλημα.

«Είναι πραγματικά σπουδαίο γιατί ξέρω πώς ήταν όταν ήμουν στη θέση τους μικρός, μεγαλώνοντας», ανέφερε αρχικά στη μεγάλη συνέντευξη που παραχώρησε στο Athletiko, κατά την παρουσία του στο ΟΑΚΑ για το καμπ υψηλών προδιαγραφών με άρωμα ΝΒΑ.

Δεν έμεινε όμως εκεί, διότι για τον ίδιο ήταν ακόμα πιο σημαντικό να μοιράζεται τη γνώση του, φέρνοντας στο μυαλό θύμησες από το παρελθόν. «Εγώ δεν είχα κάποιον που ήταν στο NBA, να μπορεί να μεταδώσει γνώσεις. Αλλά έμαθα παρακολουθώντας βίντεο και τους αγαπημένους μου παίκτες και διάφορα βίντεο και ντοκιμαντέρ που σχετίζονταν με το άθλημα. Και πάντα έλεγα στον εαυτό μου όταν φτάνω σε αυτό το σημείο ότι δεν θα ξεχάσω ποτέ από πού προέρχομαι και θα δίνω πάντα πίσω στην κοινωνία πράγματα και θα μεταδίδω γνώση.

Γιατί έτσι εξελίσσεται το παιχνίδι. Πολλά από αυτά τα παιδιά δεν έχουν την ευκαιρία να βρεθούν πρόσωπο με πρόσωπο με έναν παίκτη του NBA, ακόμα κι αν δεν είναι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ή κάποιος άλλος. Παρακολουθούν το μπάσκετ. Ξέρουν ποιος είμαι εγώ, ποιος είναι ο Φρεντ ΒανΒλιτ και μερικούς από τους άλλους παίκτες εδώ έξω. Και είναι ενθουσιασμένοι. Και έχουν τόσες πολλές ερωτήσεις επειδή παρακολουθούν στην τηλεόραση. Έτσι νιώθω ότι είναι δουλειά μας να συνεχίσουμε να μεταδίδουμε αυτή τη γνώση και να εξελίσσουμε το παιχνίδι του μπάσκετ».

Η off season κρατάει αρκετά, μέχρι την έναρξη του training camp με τους Μαϊάμι Χιτ, ωστόσο ο ίδιος φροντίζει να μένει σε εγρήγορση. Η διαδικασία αυτή για τον ίδιο είναι το Α και το Ω στην εξέλιξή του. «Είναι πραγματικά σημαντικό», ανέφερε αρχικά, για να προσθέσει στη συνέχεια. «Προσπαθώ να βρω την ισορροπία. Την ίδια ώρα για μένα έχει σημασία να μην θυσιάσω τη δουλειά μου κατά τη διάρκεια των διακοπών και να συνεχίσω να βρίσκω τρόπους να γίνομαι καλύτερος είτε τις ώρες που είμαι στο παρκέ, είτε τις ώρες που είμαι στο γυμναστήριο, είτε αφορά την φυσική μου κατάσταση. Αλλά πάντα συνδυάζω αυτά τα δύο και εξισορροπώ όταν χρειάζεται να πιέσω τον εαυτό μου και μετά να μπορώ να χαλαρώσω λίγο».

Όσο κι αν χαλαρώνει όμως, η ανυπομονησία του για την σεζόν που έρχεται δεν κρύβεται. «Πόσο έτοιμος είμαι εγώ; Θα έλεγα ότι είμαι στα 100. Είμαι έτοιμος να ξεκινήσω δουλειά με τη νέα μου ομάδα».

Νέα σεζόν, νέος σταθμός στην καριέρα του, Στα 32 του χρόνια ο άσος από το Σαν Ντιέγκο μετακόμισε στο Μαϊάμι, για λογαριασμό των Χιτ. Η ομάδα της South Beach είχε βάλει στο.... σημάδι τον χαρισματικό άσο, που τα τελευταία χρόνια βρίσκεται σε σταδιακά ανοδική πορεία και κίνησε τις διαδικασίες για trade. Έτσι, στο πλευρό των Μπαμ Αντεμπάγιο και Τάιλερ Χίρο προστέθηκε ένας παίκτης που μπορεί να δώσει πολλές λύσεις στην επίθεση και να κάνει τη διαφορά με την παρουσία του.

Τι πρέπει να περιμένουν όμως στην Soith Beach από τον Πάουελ; Τις συστάσεις φρόντισε να κάνει ο ίδιος. «Θα δουν κάποιον που θα δουλεύει σκληρά, που θα ξέρει τι σημαίνει να δουλεύεις σκληρά. Το έχω ξαναπεί. Δεν ντρέπομαι γι' αυτό. Γυμνάζομαι συνεχώς, καθημερινά τρεις φορές την ημέρα το καλοκαίρι, πέντε ημέρες την εβδομάδα, μερικές φορές έξι, βελτιώνοντας το παιχνίδι μου, δίνοντας ό,τι μπορώ στο παιχνίδι του μπάσκετ, αφήνοντάς τα πάντα στο παρκέ. Αυτό είναι το νόημα της κουλτούρας των Χιτ, να δουλεύουν σκληρά. Έχουν μια εξαιρετική ομάδα παικτών.

Έχουν ένα εξαιρετικό προπονητικό επιτελείο, μια εξαιρετική οργάνωση που απαιτεί αριστεία και να βγαίνουν εκεί έξω και να ανταγωνίζονται. Είμαι λοιπόν πραγματικά ενθουσιασμένος που θα βρεθώ με τον Μπαμ Αντεμπάγιο και τον Τάιλερ Χίρο, με τον Γουίγκινς και μερικούς από τους άλλους παίκτες, όπως ο Ντάβιον Μίτσελ, και θα έχουμε πραγματικά μια γεμάτη σεζόν με εξαιρετικό ανταγωνιστικό μπάσκετ με σκοπό να βρεθούμε στα πλέι οφ. Πέρυσι η ομάδα βρέθηκε στα πλέι οφ και θέλουμε να εδραιώσουμε την παρουσία μας στην πρώτη πεντάδα».

Η μετακίνηση στους Μαϊάμι Χιτ είναι η εκπλήρωση ενός παιδικού ονείρου

Στο Λος Άντζελες είχε εδραιωθεί ως μια μόνιμη απειλή επιθετικά. Η νέα σελίδα της καριέρας του όμως είχε και μια κρυφή ιστορία. Είναι η εκπλήρωση ενός παιδικού ονείρου, μιας και ο Πάουελ είχε μεγαλώσει με ίνδαλμα τον Ντουέιν Ουέιντ. Από τη στιγμή που έχει τη δυνατότητα να τον συναναστρέφεται και να παίρνει πράγματα από εκείνον, η νέα σεζόν είναι ακόμα πιο ξεχωριστή. «Οι Κλίπερς έκαναν τη συμφωνία και με παραχώρησαν με ανταλλαγή. Είμαι απλά πολύ ενθουσιασμένος που είναι με το Μαϊάμι, με την οργάνωση και το προσωπικό που με ήθελε και είναι πολύ ενθουσιασμένοι που βρίσκομαι εκεί. Πάντα θέλεις να πας σε ένα μέρος όπου νιώθεις επιθυμητός και αγαπημένος. Αγαπούν το παιχνίδι μου. Αγαπούν ποιος είμαι ως άνθρωπος. Αγαπούν τον χαρακτήρα μου και αυτό που είμαι και την ανταγωνιστικότητά μου.

Είναι επίσης καταπληκτικό για μένα που έχω μια εκπλήρωση ενός παιδικού ονείρου με τον Ντουέιν Ουέιντ, να μπορώ να μιλήσω μαζί του και στη συνέχεια να είμαι σε μια ομάδα για την οποία έπαιξε. Πάντα ήθελα να παίξω για τους Χιτ. Οπότε είναι ένα ακόμη παιδικό όνειρο που εκπληρώθηκε για μένα, μια σπουδαία στιγμή να μπορώ να παίξω για τους Χιτ και να φορέσω αυτή τη φανέλα».

Η κουβέντα πήγε ένα βήμα παρακάτω, αναλύοντας την αγωνιστική εικόνα των νέων Χιτ με τον ίδιο στο παρκέ. Είναι ξεκάθαρο άλλωστε πως ο έμπειρος άσος έχει μελετήσει το παιχνίδι της ομάδας του Έρικ Σποέλστρα, ενώ και οι συζητήσεις που είχε μαζί του στο Λας Βέγκας, κατά τη διάρκεια του Summer League, τον βοήθησαν ώστε να αφομοιώσει ακόμα πιο γρήγορα τα «θέλω» του προπονητή του.

Βάζοντας άπαντες... μέσα στο playbook του Σποέλστρα, ο Πάουελ έδωσε μια γεύση από τους νέους Χιτ. «Νομίζω ότι θα είναι υπέροχα. Νομίζω ότι είμαστε όλοι πολύ ευέλικτοι στον τρόπο που μπορούμε να επιτεθούμε. Έχοντας εμένα στο παρκέ, δεν είμαι κάποιος που χρειάζεται εννέα, δέκα ντρίμπλες για να σουτάρει. Μπορώ να βρω καλάθια και να παίξω με τη ροή του παιχνιδιού. Και μετά, το να έχεις δύο παίκτες που μπορούν να σουτάρουν, να απλώνουν το παρκέ εκατέρωθεν του γηπέδου θα δυσκολέψει πολύ την κίνηση της μπάλας, την κίνηση εκτός μπάλας.

Και το να έχεις έναν άλλο παίκτη που μπορεί να τρέξει στο ζωγραφιστό και να ελέγξει την μπάλα και να φέρει το παρκέ και να επιτεθεί στη μέση και στο pick-and-roll, ως παίκτης που θα πάρει τη λόμπα, αλλά και στο post. Νομίζω ότι θα είναι μια πολύ δύσκολη κάλυψη για κάθε ομάδα επιθετικά. Και τότε θα μπορούμε να κάνουμε πολλά διαφορετικά πράγματα αμυντικά, αλλάζοντας και παίζοντας διαφορετικά στυλ άμυνας, όντας επιθετικοί, παίζοντας στη ζώνη. Όπως είπα, το να αλλάζουμε σε κάθε σκριν από ένα σε πέντε, διάφορα τέτοια πράγματα που μπορούν να κρατήσουν τους αντιπάλους σε εγρήγορση».

Ως ένας... basketball junkie που σέβεται τον εαυτό του, ο 32χρονος άσος παρακολουθεί αγώνες από την Ευρώπη και ιδίως την Euroleague. Η ατμόσφαιρα και το feeling που υπάρχει στην άλλη άκρη του Ατλαντικού δεν τον αφήνουν αδιάφορο, κάτι που παραδέχτηκε και ο ίδιος.

«Το θεωρώ καταπληκτικό», εξήγησε ο άσος των Χιτ αναφορικά με την εξέλιξη του ευρωπαϊκού μπάσκετ και πρόσθεσε πως «η ανάπτυξη του μπάσκετ και το πόσο παθιασμένοι είναι οι παίκτες με το μπάσκετ, η μάθηση και η απόκτηση γνώσεων. Οι κανόνες και τα πράγματα είναι τόσο διαφορετικά στην Ευρώπη από το να είσαι στο NBA, αλλά η γνώση που μπορούν να έχουν και οι δύο πλευρές θα αυξήσει μόνο τις δεξιότητές τους και την ικανότητά τους να παίζουν σε πολύ υψηλό επίπεδο. Και μετά οι οπαδοί είναι εξαιρετικά παθιασμένοι, από την Ελλάδα μέχρι τη Γαλλία, μέχρι την Ισπανία, βλέποντας τον κόσμο και τα συνθήματα και τα γήπεδα να είναι sold out. Είναι σαν να δίνει την αίσθηση μιας συναυλίας και από τη στιγμή που μπαίνουν εδώ μέχρι τη στιγμή που τελειώνει το παιχνίδι, επευφημούν και φωνάζουν επειδή θέλουν να κερδίσει η ομάδα τους. Είναι πολύ ωραίο να το βλέπεις».

Όσο για το τέλος έριξε την... βόμβα, αναφορικά με το μέλλον του. «Εγώ πάντα έλεγα ότι όταν τελειώσω να παίζω στο NBA, θα έρθω εδώ για ένα ή δύο χρόνια και θα βιώσω πραγματικά το μπάσκετ της EuroLeague ως παίκτης», ήταν τα λόγια του.