Ο Ουίλ Κάμινγκς στο Athletiko: «Δεν ψάχνω επιπλέον κίνητρο, ο Άρης με σύστησε στην Ευρώπη»

Στο Final 4 του BCL στην Αθήνα ένας... φίλος από τα παλιά επέστρεψε, έστω και για λίγο. Ο Ουίλ Κάμινγκς βρέθηκε μόλις λίγους μήνες στη χώρα μας και πιο συγκεκριμένα μία σεζόν, όμως μνημονεύεται ακόμα και σήμερα. Η παρουσία του στον Άρη τη σεζόν 2016-17 έκανε θόρυβο, κάτι που αποτυπώνεται και στην μετέπειτα πορεία του στα γήπεδα.

Πλέον βρίσκεται στην Γαλατασαράι και έχει έναν κομβικό ρόλο. Δεν είναι απλά ο ηγέτης πάνω στο παρκέ, αλλά είναι μια κομβική φιγούρα και έξω από αυτό. Δίνει το παράδειγμα στους νεότερους συμπαίκτες του και προσπαθεί να τους δώσει κατεύθυνση νικητή. Όλα αυτά φυσικά χάρη στην μεγάλη εμπειρία που κουβαλάει στα γήπεδα.

Ο ίδιος θέτει πάντα τον πήχη ψηλά, κάτι που κατέστησε σαφές και στη συνέντευξη που παραχώρησε στο Athletiko, ενόψει του μεγάλου ραντεβού στη Sunel Arena. Αναφέρθηκε σε επιπλέον κίνητρα, στην πορεία του με τη φανέλα της Γαλατασαράι, ενώ έπλεξε το εγκώμιο του Μαρσελίνιο Χουέρτας.

«Ήταν καλή η πορεία μας», ήταν τα πρώτα του λόγια κατά τη συζήτησή μας, για να προσθέσει στη συνέχεια πως «μπορείς να πεις ότι το απολαύσαμε, αλλά για μένα ήταν η δουλειά που περίμενα να κάνω φέτος. Πέτυχα τα πράγματα που περίμενα να πετύχω με το ρόστερ που έχουμε. Ζω τη στιγμή δεν σκέφτομαι τι απομένει, απλά πηγαίνω μέρα με τη μέρα στη σεζόν».

Η Γαλατασαράι βρίσκεται για πρώτη φορά στην ιστορία της σε Final 4 του BCL. Έτσι ζητήσαμε από τον Αμερικανό άσο να θυμηθεί ποια ήταν η πρώτη στιγμή που πίστεψε πως η «τσιμ μπομ» θα έφτανε τόσο μακριά.

Χωρίς να κρυφτεί πίσω από το δάχτυλό του, ήταν αφοπλιστικός. «Πιθανότατα δεν ήταν ένα παιχνίδι. Περνώντας στα προημιτελικά άρχισα να πιστεύω σε κάτι καλό. Στο παιχνίδι με την Σεντ Κεντέν χτύπησα και έχασα κάποια παιχνίδια στο BCL. Χάσαμε με 20 πόντους από την Ρίτας και με τον τρόπο που δουλεύει το σύστημα στη διοργάνωση έπρεπε να κερδίσουμε την Ρίτας και αυτό μας βοήθησε. Αν δεν κερδίζαμε αυτό το παιχνίδι, τώρα δεν θα ήμασταν σε θέση να μιλήσουμε. Μετά απ' αυτό πραγματικά σκέφτηκα ότι είχαμε μια δεύτερη ευκαιρία να κάνουμε κάτι ξεχωριστό».

Το διακύβευμα αυτού του Final 4 είναι σπουδαίο. Ένας τίτλος είναι στον ορίζοντα. Τα κίνητρα υπάρχουν από την πρώτη στιγμή. Εκείνος όμως είναι κάθετος. «Δεν υπάρχει κάποιο ξεχωριστό κίνητρο. Είναι η 10η σεζόν για μένα και έχω ζήσει όλες τις διαφορετικές καταστάσεις. Έχω βρεθεί σε προημιτελικά, σε ημιτελικά και έχω αποκτήσει την εμπειρία για να μένω ήρεμος σε μια σεζόν 10 μηνών. Πολλοί απογοητεύονται με 2-3 σερί ήττες, πολλοί ενθουσιάζονται με σερί 4 νικών στη σειρά.

Εγώ μένω σταθερός και προσπαθώ να αξιοποιώ το ταλέντο μου τον Απρίλιο και τον Μάιο. Ακόμα και αν τον Δεκέμβρη δυσκολεύομαι, φροντίζω στο τέλος της σεζόν να έχω το καλύτερο δυνατό πρόσωπο και να βοηθάω τους νεότερους συμπαίκτες μου. Τώρα είμαι από τους μεγαλύτερους σε ηλικία στην ομάδα, που είναι τρελό. Λέω στους συμπαίκτες μου "ακόμα κι αν χάσαμε 2 παιχνίδια στη σειρά χαλάρωσε. Τον Μάιο πρέπει να είμαστε έτοιμοι"».

Στον πρώτο ημιτελικό θα κληθεί να αντιμετωπίσει την Τενερίφη, που για τέταρτη διαδοχική σεζόν βρίσκεται στο Final 4. Αντίπαλός του στο παρκέ θα είναι ο Μαρσελίνιο Χουέρτας, για τον οποίο ο σεβασμός είναι διάχυτος.

Τα λόγια του άλλωστε λένε τα... πάντα! «Έχω δει πολλά βίντεο του Χουέρτας. Η εμπειρία του είναι ένα πολύ βασικό στοιχείο. Κάθε φορά που έχεις εμπειρία και βρίσκεσαι σε καταστάσεις ξανά και ξανά αναγνωρίζεις τις καταστάσεις. Πιθανότατα έχει παίξει εκατομμύρια πικ εν ρολ στην καριέρα του, έχει δει πάρα πολλές καλύψεις να έρχονται σε αυτόν. Αυτή η εμπειρία σου επιτρέπει να είσαι σπουδαίος. Είναι έμπειρος, καταλαβαίνεις την εμπειρία του. Θα προσπαθήσουμε να τον περιορίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο. Σίγουρα θα φτιάξει φάσεις για τους συμπαίκτες του όμως».

Το κεφάλαιο Άρης είναι ξεχωριστό για την πορεία του στα ευρωπαϊκά παρκέ. Και όχι άδικα. «Ήταν η είσοδός μου στην Ευρώπη», παραδέχτηκε χωρίς περιστροφές, ενώ γύρισε τον χρόνο πίσω και θυμήθηκε πράγματα από την παρουσία του στη Θεσσαλονίκη. «Βρέθηκα για δύο εβδομάδες στην Ιταλία, αλλά η πλήρης σεζόν μου ήταν στον Άρη. Έχω τεράστια αγάπη για τον Άρη. Με μύησε στην ευρωπαϊκή κουλτούρα.

Είχα έναν σπουδαίο προπονητή, τον κόουτς Πρίφτη, που μου έμαθε πολλά στο να παίζω τη θέση του πλέι μέικερ, να διαβάζω καταστάσεις. Ακόμα έχω επαφές με ανθρώπους του Άρη. Ο κόσμος του είναι εξαιρετικός. Έχω μόνο καλά λόγια για τον Άρη, την πόλη. Ήταν σπουδαία η εμπειρία για μένα».

Για πολλούς η Γαλατασαράι πάει στο Final 4 ως αουτσάιντερ. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει επιπλέον κίνητρο. Όχι για τον Ουίλ Κάμινγκς όμως. «Από την πλευρά μου δεν προσπαθώ να βρίσκω επιπλέον κίνητρα ή να σκέφτομαι τι λένε. Απλά θέλω να παίξω μπάσκετ. Στο τέλος της ημέρας πρέπει να βάλεις περισσότερους πόντους από τον αντίπαλο και να τον σταματήσεις. Δεν βλέπω την ομάδα μου ως αουτσάιντερ. Είναι το θέμα ποια ομάδα θα βρεθεί σε καλή μέρα. Αυτό μετράει. Θα πρέπει να παίξεις το καλύτερο μπάσκετ σου για 40 λεπτά και να δεις τι θα γίνει».

Στον ημιτελικό της Παρασκευής ένας παράγοντας θα παίξει σημαντικό ρόλο. Η εμπειρία. Εκείνος «πατάει» στα 33 του χρόνια και γνωρίζει πολύ καλά το μονοπάτι της νίκης.

«Ξέρουμε τι χρειάζεται για να τα καταφέρουμε. Η εμπειρία είναι ένα μεγάλο κομμάτι. Ήμουν σε θέση να κερδίσω το Eurocup με την Νταρουσάφακα το 2018. Πήρε πολλή προσπάθεια γι αυτό. Και επιθυμία για νίκη. Αυτό είναι που μετράει».

Ο ρόλος του είναι αυτός του ηγέτη. Φέτος στην Πόλη είναι πιο σύνθετος μεν, αλλά εξίσου σημαντικός για την λειτουργία του γκρουπ. «Είχα την αποστολή να είμαι ο ηγέτης μιας ομάδας και στο παρελθόν, αλλά υπήρχε και ένας νέος που έπρεπε να βγει μπροστά. Μπορώ να γίνω παράδειγμα με τον τρόπο που παίζω.

Τώρα έχω την αποστολή ως ένας εκ των πιο μεγάλων σε ηλικία να είμαι ο ηγέτης με τη φωνή μου και να βοηθάω στα αποδυτήρια και να είμαι η επέκταση του προπονητή εντός και εκτός παρκέ. Είναι ένας διαφορετικός ρόλος για μένα, αλλά τα καταφέρνω».