Ο περσινός χαμένος τελικός του ΠΑΟΚ με τη Μπιλμπάο και οι 15 νέοι παίκτες

Η περσινή σεζόν αποτέλεσε ένα πραγματικό ορόσημο για τη σύγχρονη ιστορία του ΠΑΟΚ, καθώς η ομάδα πραγματοποίησε μια ονειρική πορεία στο FIBA Europe Cup, φτάνοντας μέχρι τον μεγάλο διπλό τελικό. Ήταν μια χρονιά γεμάτη ένταση και αγωνιστικό πάθος, που έφερε ξανά τον «Δικέφαλο του Βορρά» στο προσκήνιο των ευρωπαϊκών επιτυχιών.

Στον περσινό τελικό, το εμπόδιο ήταν η πανίσχυρη ισπανική Μπιλμπάο. Στο πρώτο παιχνίδι στην Ισπανία, ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε με 72-65, μια διαφορά επτά πόντων που αποδείχθηκε καθοριστική. Στις 23 Απριλίου 2025, σε ένα... κατάμεστο και καυτό PAOK Sports Arena, η ομάδα έδωσε τα πάντα για την ανατροπή. Κατάφερε να πάρει τη νίκη με 84-82, με ηγέτη τον Φρανκ Μπάρτλεϊ (17 πόντοι), όμως το αποτέλεσμα άφησε μια γλυκόπικρη γεύση. Στο συνολικό άθροισμα, ο ΠΑΟΚ έχασε το τρόπαιο για μόλις πέντε πόντους, ολοκληρώνοντας την παρουσία του με ψηλά το κεφάλι αλλά και με... το παράπονο της χαμένης ευκαιρίας.

PAOK TAKES A 3-POINT LEAD ON AGGREGATE! 3 MINUTES TO GO! #FIBAEuropeCup x @PAOKbasketball pic.twitter.com/VJDkoNCuRj

— FIBA Europe Cup (@FIBAEuropeCup) April 23, 2025

Η ριζική ανανέωση και οι τρεις «επιζώντες» του περσινού ρόστερ

Μετά από εκείνη τη συγκλονιστική χρονιά, η διοίκηση προχώρησε σε ριζική αναδιάρθρωση του ρόστερ για την φετινή σεζόν. Η ομάδα άλλαξε σχεδόν ολοκληρωτικά πρόσωπο, καθώς βασικά στελέχη όπως ο Μπάρτλεϊ και ο Κατσίβελης αποχώρησαν αμφότεροι με προορισμό την ΑΕΚ. Στη θέση τους ήρθαν παίκτες με άπλετο ταλέντο, με κορυφαίους τους Μπριν Ταϊρί και Κλίβελαντ Μέλβιν, ενώ επίσης ήρθε ο πρώην σταρ του NBA, Πάτρικ Μπέβερλι. Από την ομάδα που έφτασε μια ανάσα από την κούπα, παρέμειναν ελάχιστοι παίκτες του ελληνικού κορμού. Ο λόγος για τον Νίκο Περσίδη τον Κωνσταντίνο Ιατρίδη και τον νεαρό Χρήστο Μανθόπουλο.

Σήμερα, όμως, η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται απλώς, αλλά γράφεται από την αρχή με... χρυσά γράμματα. Μετά τη σπουδαία νίκη με 79-73 στη Θεσσαλονίκη, ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε στη Μούρθια με την αύρα του διεκδικητή και την εμπειρία του... περσινού «παθήματος». Με μια τρομερή εμφάνιση, ο Δικέφαλος άντεξε στην πίεση των Ισπανών, πήρε την πρόκριση μέσα στο «σπίτι» τους και σφράγισε το εισιτήριο για τον δεύτερο συνεχόμενο τελικό στο FIBA Europe Cup.

Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει ξανά στον τελικό, έχει πάλι μπροστά του τον ίδιο αντίπαλο και δε θέλει να αφήσει την ευκαιρία να γλιστρήσει ξανά μέσα από τα χέρια του. Το ραντεβού με το πεπρωμένο και την ευρωπαϊκή κούπα είναι πάλι εδώ και εάν οι «ασπρόμαυροι» έμαθαν από τα περσινά λάθη, φέτος είναι η ώρα τους!