Ο πρώτος ανοιχτά γκέι ενεργός ποδοσφαιριστής ξεσπά: «Το ποδοσφαιρικό περιβάλλον είναι τοξικό για τους ομοφυλόφιλους»

Η ζωή του Τζος Καβάλο έχει αλλάξει από το 2021, όταν και αποκάλυψε πως είναι ομοφυλόφιλος και έγινε ο πρώτος ανοιχτά γκέι ενεργός ποδοσφαιριστής στον πλανήτη. Από τότε, όπως αναφέρει δέχεται καθημερινά απειλές για την ζωή του, ενώ όπως τονίζει οι συμπεριφορές προς αυτόν έχουν μετατραπεί σε πιο τοξικές.

Αναλυτικότερα, ο Αυστραλός μίλησε στο «BBC» για τα όσα έχουν συμβεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ξεκινώντας από τις πρώτες του αντιδράσεις όταν έλαβε τα πρώτα μηνύματα: «Όταν είδα για πρώτη φορά αυτά τα μηνύματα, με διέλυσαν. Κανείς δεν θέλει να διαβάζει τέτοια πράγματα».

«Προσπαθώ να γίνομαι καλύτερος ως παίκτης και να είμαι ο καλύτερος που μπορώ μέσα στο γήπεδο, και μετά με υποτιμούν λόγω του ποιος είμαι ως άτομο. Είναι αποκρουστικό». Ο 25χρονος αγωνιζόταν στην Αδελαΐδα, όταν... άνοιξε την καρδιά του.

Αυτό το καλοκαίρι έφυγε από την Αυστραλία για να ενταχθεί στην Πίτερμπορο Σπόρτς, ομάδα που αγωνίζεται μπροστά σε περίπου 400 θεατές στη National League North, την έκτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Ο Καβάλο συνδυάζει τη συμμετοχή του με την αγγλική ομάδα με την ενεργή δράση του σε θέματα LGBTQ+ και χρησιμοποιεί το προφίλ του για να προωθήσει την ισότητα και την ένταξη. «Απολύτως, έχουμε πολύ δρόμο», λέει ο άλλοτε ποδοσφαιριστής της Μέλμπουρν Σίτι όταν τον ρωτούν αν το ποδόσφαιρο εξακολουθεί να έχει πρόβλημα με την ομοφοβία.

Το 2014, ο πρώην μέσος της Άστον Βίλα και της εθνικής Γερμανίας, Τόμας Χίτλσπεργκερ, ανακοίνωσε ότι είναι ομοφυλόφιλος μετά την αποχώρησή του από το ποδόσφαιρο. Ο Καβάλο ήταν 21 ετών και ξεχώριζε στην κορυφαία κατηγορία της Αυστραλίας όταν, με την υποστήριξη των συμπαικτών του, ανακοίνωσε δημόσια την ομοφυλοφιλία του.

«Δεν ήξερα τι με περίμενε. Δεν ήξερα τι να περιμένω», λέει. «Ένιωσα ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή στη ζωή μου. Ήθελα να κάνω το επόμενο βήμα μπροστά». «Το κινητό μου γέμισε μηνύματα υποστήριξης. Ήταν συγκλονιστικό», τόνισε με ενθουσιασμό.

Η Λίβερπουλ ήταν μία από τις πολλές μεγάλες ομάδες παγκοσμίως που εξέφρασαν την υποστήριξή τους προς τον Καβάλο, με τον τότε προπονητή Γιούργκεν Κλοπ να λέει: «Είμαι πραγματικά ευγνώμων που το έκανε, γιατί τώρα ξαναμιλάμε».

Τέλος, μιλώντας για τα μηνύματα μίσους και τις απειλές που δέχτηκε, ο Καβάλο ανέφερε: «Ελπίζω το επόμενο άτομο που θα βγει δημόσια ενώ παίζει ποδόσφαιρο σε υψηλό επίπεδο να μην χρειαστεί να περάσει αυτά που πέρασα εγώ».

Ο Καβάλο αναφέρει ότι οι καθημερινές απειλές για τη ζωή του και τα προσβλητικά μηνύματα έχουν επηρεάσει την ψυχική του υγεία. «Είναι αρκετά λυπηρό, γιατί πρέπει να εξηγώ γιατί αξίζω μια θέση στο γήπεδο μόνο και μόνο επειδή είμαι αυτό που είμαι ως άνθρωπος», λέει.

«Δεν καθόμαστε να ρωτήσουμε τους ετεροφυλόφιλους ‘γιατί πρέπει να υπάρχεις στο ποδόσφαιρο;’. Πολλοί με βλέπουν ως ένα χαμογελαστό, θετικό άτομο. Αλλά υπάρχουν μέρες που βασίζομαι στον αρραβωνιαστικό μου, Λέιτον, και εκείνος βλέπει πολλά από όσα συμβαίνουν πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας», ολοκλήρωσε ο Καβάλο.