Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι στο Athletiko: «Προτιμώ τον τίτλο του BCL με την ΑΕΚ, παρά το βραβείο του MVP»

Το παιχνίδι απέναντι στη Σολνόκι είχε ξεχωριστή σημασία για την ΑΕΚ, καθώς ήταν το πρώτο εντός έδρας στο οποίο είχε την ευκαιρία να παίξει μπροστά στον κόσμο της. Οι κιτρινόμαυροι εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο αυτή τη συνθήκη, έφεραν το παιχνίδι στα μέτρα τους από τα πρώτα λεπτά και χωρίς να κοιτάξουν πίσω έφτασαν σε ακομα μια νίκη με διψήφιο αριθμό πόντων. Τρίτη διαδοχική σε Ελλάδα και Ευρώπη.

Η ΑΕΚ είχε τα ηνία από νωρίς, κάτι που όφειλε στην παρουσία του ΡαϊΚουάν Γκρέι. O Turk ήταν ορεξάτος με το «καλημέρα», παίρνοντας ευθύνες στην επίθεση της Ένωσης. Μια συνθήκη που υπάρχει από το ξεκίνημα της σεζόν και όχι μόνο δεν τον κάνει να νιώθει άβολα, αλλά είναι κάτι που το επιδιώκει.

Ο Γκρέι ολοκλήρωσε το παιχνίδι με double double, έχοντας 15 πόντους και 10 ριμπάουντ, αποδεικνύοντας πόσο επιδραστικός είναι στο παρκέ για την ομάδα του. Ο ίδιος ωστόσο θέτει ως προτεραιότητα την ομαδική πρόοδο, κάτι που τόνισε μιλώντας στο Athletiko με αφορμή το 4Χ4 της Ένωσης. Παράλληλα, στάθηκε στην πρόοδο της συνεργασίας του με τον Κρις Σίλβα, ενώ απάντησε στο γεγονός ότι βρίσκεται στην συζήτηση για το βραβείο του MVP.

Απέναντι στους Ούγγρους η ΑΕΚ είχε για πρώτη φορά τον κόσμο στο πλευρό της για τη φετινή σεζόν. Ο ενθουσιασμός των παικτών του Ντράγκαν Σάκοτα ήταν διάχυτος, κάτι που αποτυπώθηκε και στο παρκέ.

«Ήμουν ενθουσιασμένος από τη στιγμή που μπήκα στο γήπεδο και άρχισα να βλέπω κόσμο στην εξέδρα», τόνισε αρχικά ο Γκρέι και πρόσθεσε πως «μου είχε λείψει αυτή η αίσθηση. Είναι πάντα ωραίο να βλέπεις κόσμο και να παίρνεις την ενέργειά του. Ήταν σαν να παίξαμε το πρώτο επίσημο παιχνίδι της σεζόν. Νιώσαμε καλά με την στήριξή τους και περιμένουμε στα επόμενα παιχνίδια να έρθουν ακόμα περισσότεροι».

Η ΑΕΚ μπήκε με τη σωστή προσέγγιση στο παιχνίδι και από τα πρώτα λεπτά έθεσε τους κανόνες της στο παρκέ. Είχε ενέργεια, διάθεση, ένταση και έχτισε διαφορές που στο τέλος της ημέρας φάνηκε πως ήταν ασφαλείας για να έρθει η νίκη.

Η σημασία του αγώνα εξάλλου ήταν μεγάλη για τη συνέχεια της πορείας στο BCL. «Είναι τρομερά σημαντική αυτή η νίκη, γιατί ήρθε στην έδρα μας και πρέπει να την προστατεύουμε και να μην δίνουμε ελπίδα στον αντίπαλο πως μπορεί να μας κερδίσει. Είναι κάτι που θέλει να βλέπει από εμάς και ο προπονητής, να αρχίζουμε γρήγορα, να θέτουμε τον τόνο, να ελέγχουμε το τέμπο. Αυτή ήταν η νοοτροπία μας ερχόμενοι στο παιχνίδι. Αυτό έχει να κάνει και με μένα, θέλω να μπαίνω στα παιχνίδια πιο επιθετικά και να θέτω τον τόνο για τους συμπαίκτες μου. Ελπίζω οι συμπαίκτες μου να το ακολουθούν. Το έκαναν στο παιχνίδι αυτό. Έχουμε κάποια πράγματα να διορθώσουμε, είμαι ενθουσιασμένος για την ομάδα αυτή».

Το ξεκίνημα της σεζόν ήταν το επιθυμητό για όλους. Ωστόσο ουδείς πετάει στα σύννεφα εντός των τειχών. «Σίγουρα σημαίνει κάτι για τον κόσμο, αλλά για εμάς είναι κάθε παιχνίδι τη φορά. Δεν είμαστε καν κοντά εκεί που θέλουμε να φτάσουμε. Πρέπει να κρατήσουμε την ίδια προσέγγιση κάθε μέρα. Έχουμε πολύ δρόμο να διανύσουμε».

Το πιο σημαντικό για την Ένωση είναι πως χτίζει συνήθειες στο παιχνίδι της και κάνει βήματα προς τα εμπρός. «Βρίσκουμε την ταυτότητά μας και χτίζουμε την ενέργειά μας. Μένουμε συγκεντρωμένοι σε αυτό, αλλά και να είμαστε physical στο παιχνίδι, παίζοντας σκληρά, παίρνοντας τα ριμπάουντ και κάνοντας τα μικρά πράγματα κάθε φορά. Θεωρώ ότι μπορούμε να τρέξουμε παραπάνω στο transition και να βρούμε ρυθμό εκεί. Βελτιώνουμε την επιθετική μας ροή στο μισό γήπεδο, τη χημεία μας. Όπως είπα, έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας. Είμαι ενθουσιασμένος για αυτήν την ομάδα. Παίζουμε καλά και κάνουμε πράγματα τώρα, αλλά έχουμε πολλές δυνατότητες που δεν έχουμε αξιοποιήσει. Είμαι ενθουσιασμένος γι' αυτό».

Παιχνίδι με παιχνίδι η εικόνα που βγάζει η ΑΕΚ στο παρκέ γίνεται καλύτερη. Μια συνθήκη διόλου τυχαία, καθώς είναι αποτέλεσμα της σκληρής δουλειάς από την προετοιμασία έως και σήμερα. Στα ενδότερα της ομάδας άπαντες βλέπουν τα βήματα προόδου που έχουν γίνει. «Σίγουρα. Νομίζω ότι κάθε παίκτης έχει βελτιωθεί από την πρώτη μέρα από τότε που ξεκινήσαμε την προετοιμασία. Αρκεί να συνεχίσουμε να προπονούμαστε σκληρά, να εμφανιζόμαστε, να ακούμε τους προπονητές μας. Απλώς να το παίρνουμε μέρα με τη μέρα. Δεν μπορούμε να κοιτάμε πολύ μπροστά ή να μένουμε στο παρελθόν. Απλώς μένουμε στη στιγμή και συνεχίζουμε να χτίζουμε. Κάθε μέρα θα είναι μια χαρά. Έχουμε πολύ ταλέντο και πολλές δυνατότητες, οπότε θα είμαστε εντάξει».

Στο παιχνίδι με τη Σολνόκι οι ψηλοί της ΑΕΚ ήταν αυτοί που έκαναν τη διαφορά. Ο Γκρέι είχε στο πλευρό του τον Κρις Σίλβα, με τους δύο παίκτες να σκοράρουν 34 από τους 91 πόντους της ομάδας, αποδεικνύοντας πως πλέον βρίσκουν κώδικες επικοινωνίας πάνω στο παρκέ.

Η πρόοδος στον τομέα της χημείας είναι φανερή, με τους δύο παίκτες να νιώθουν όλο και πιο άνετα παίζοντας ο ένας δίπλα στον άλλο. «Σίγουρα έχουμε προχωρήσει πολύ στον τομέα της χημείας. Εγώ και ο Κρις μιλάμε εκτός γηπέδου. Βλέπουμε πράγματα μέσα στο γήπεδο. Μου λέει τι βλέπει. Του λέω τι βλέπω. Μου λέει πού του αρέσει να παίρνει τη μπάλα. Πράγματα που του αρέσει να κάνει στο παρκέ. Απλώς τροφοδοτούμαστε από αυτό. Δουλεύουμε ως ομάδα. Είναι μια συνεργασία. Προφανώς είμαστε συμπαίκτες. Είμαστε κάπως ο πυρήνας της ομάδας. Μεγαλύτεροι παίκτες. Παίκτες με σωματική διάπλαση. Νομίζω ότι η ομάδα θα μας ακολουθεί καθώς προχωράμε. Προσπαθούμε να δώσουμε τον τόνο και να είμαστε πιο σωματικοί και επιθετικοί από παιχνίδι σε παιχνίδι».

Όσο για τον ίδιο, κατέγραψε το πρώτο double-double της καριέρας του στο BCL, επιβεβαιώνοντας την πολύ καλή κατάσταση στην οποία βρίσκεται. Αλλά και την ηγετική παρουσία του πάνω στο παρκέ, αν και ο ίδιος κρατάει χαμηλούς τόνους. «Νομίζω ότι αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος από αυτά που μπορώ να κάνω. Δεν ήξερα καν ότι είχα κάνει double-double. Νιώθω ότι θα μπορούσα να είχα κάνει περισσότερα. Πρέπει να συνεχίσω να βελτιώνομαι. Ακόμα βρίσκομαι σε διαδικασία να είμαι σε φόρμα. Είναι στην αρχή της σεζόν. Βάζω τα πόδια μου να δυναμώσουν. Ακόμα χτίζω το παιχνίδι μου. Ως ομάδα, νομίζω ότι θα γίνουμε όλο και καλύτεροι. Όλοι πηγαίνουν μέρα με τη μέρα. Είμαι ενθουσιασμένος για τον εαυτό μου και για την ομάδα. Θα είναι διασκεδαστικό».

Η διοργανώτρια αρχή μάλιστα συμπεριέλαβε τον Turk στη δεκάδα παικτών που βρίσκονται στην κούρσα για το βραβείο του MVP. Τον εξιτάρει άραγε μια τέτοια προοπτική; «Όχι, νομίζω ότι οι διακρίσεις έρχονται με τον καιρό», είπε αρχικά, για να προσθέσει πως «νομίζω ότι αυτό έρχεται απλώς με το να παίζεις το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο. Πάντα ήμουν ένας παίκτης που τα πάει καλά, νομίζω. Αν μου δείξουν εκτίμηση που έχω all-around παιχνίδι και είμαι ο εαυτός μου, τότε θα το λατρέψω. Δεν είμαι πραγματικά συγκεντρωμένος σε αυτό. Νομίζω ότι θέλω πραγματικά τον τίτλο του BCL. Αν το κάνουμε αυτό, τότε όλα τα άλλα θα τακτοποιηθούν από μόνα τους και εγώ θα είμαι εντάξει».