Ο Στέφεν Κάρι είναι… free agent: Διέκοψε το συμβόλαιο του με την Under Armour και η Κίνα παραμονεύει
Πίσω στο 2022, τότε που ο Στέφεν Κάρι ήταν 34 ετών και προσφάτως είχε γίνει τέταρτη φορά πρωταθλητής του NBA με τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, παρουσιάστηκε η ευκαιρία να απλώσει μπροστά του τον δρόμο προς το δισεκατομμύριο.
Ήταν ήδη ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες του πρωταθλήματος (και παραμένει), καταξιωμένος σε επίπεδο μυθικό και στις εκτός γηπέδων επιλογές του -όπως αποδείχθηκε- ήταν εύστοχος όσο και στα τρίποντα. Παρεμπιπτόντως, έχει βάλει τα περισσότερα (τρίποντα) στην ιστορία του «μαγικού πλανήτη» και δεν έχει γεννηθεί ακόμα ο άνθρωπος που θα τον ξεπεράσει.
Σκεπτόμενος πάντως, τη διαδρομή που ακολούθησε ο Μάικλ Τζόρνταν στις εμπορικές του συμφωνίες με τη Nike και έγινε ο πλουσιότερος όλων, ο Στέφεν Κάρι έπραξε κάτι ανάλογο. Στην περίπτωσή του, με την επίσης αμερικάνικη εταιρεία αθλητικής ένδυσης, Under Armour.
Αρνήθηκε ένα δια βίου συμβόλαιο αξίας ενός δισεκατομμυρίου και ακολούθως έδωσε τα χέρια επιβάλλοντας τους δικού του όρους. Λίγους μήνες μετά, το 2023, αυτονόμησε σε ιδιοκτησιακό επίπεδο τη σειρά των παπουτσιών και των ρούχων του, βάζοντάς την ετικέτα «Curry Brand» και τον ίδιο στον ρόλο του προέδρου. Η Under Armour (UA για συντομία) παρέμεινε ο άμεσος συνεργάτης, αλλά ουσιαστικά ο ρόλος της ήταν η διανομή και η ευθύνη της λιανικής πώλησης. Όπως και η παραγωγή. Σύντομα δεν θα είναι!
Ξαφνικά και χωρίς να έχει προηγηθεί κάποια πληροφορία που θα οδηγούσε σε… κοντινά συμπεράσματα, ο Στέφεν Κάρι και η UA ανακοίνωσαν το τέλος της συνεργασίας τους. Μετά από 13 χρόνια, ένας από τους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών, είναι ελεύθερος να βρει νέο συνεργάτη. Και ήδη όλα τα «μεγάλα κεφάλια» του κλάδου, σε ΗΠΑ και Κίνα αρχίζουν να καταστρώνουν σχέδια.
Αρνητικοί οι δείκτες της UA - Ο Κάρι κοιτά την... Ανατολή
Η απόφαση αυτή έρχεται σε μία δύσκολη περίοδο για την Under Armour. Οι οικονομικοί της δείκτες βρίσκονται σε μη ικανοποιητικά επίπεδα, ενώ η μετοχή της εταιρείας έχει υποστεί πτώση 40% συνολικά εντός του 2025.
Το πλάνο αυτή τη στιγμή περιγράφει πως, τον Φεβρουάριο του 2026 θα λανσαριστεί στην αγορά η 13η βέρσιον των παπουτσιών του Στέφεν Κάρι και αυτό το project υπολογίζεται πως θα βάλει στα ταμεία της UA πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια, αλλά θα είναι και τα τελευταία που θα προκύψουν εκμεταλλευόμενη την εικόνα του Στέφεν Κάρι.
Ο 37χρονος σούπερ σταρ, ο οποίος διατηρεί -προς το παρόν τουλάχιστον- ένα πακέτο μετοχών της UA που είχε μεταβιβαστεί σε αυτόν στο πλαίσιο της ευρύτερης συνεργασίας τους (το 2023 είχαν αξία 75 εκατομμύρια), πλέον, ψάχνει νέο συνεργάτη για να αναλάβει ό,τι ακριβώς έκανε μέχρι τώρα για την «Curry Brand» η Under Armour.
«Για την εταιρεία μας, αυτή η στιγμή αφορά την πειθαρχία και την εστίαση στην βασική μάρκα UA, σε ένα κρίσιμο στάδιο της ανάκαμψής μας», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Διευθύνων Σύμβουλος της Under Armour, Κέβιν Πλανκ. «Και για τον Στεφ«, πρόσθεσε, «είναι η κατάλληλη στιγμή να αφήσουμε αυτό που δημιουργήσαμε να εξελιχθεί με τους δικούς του όρους. Θα είμαστε πάντα ευγνώμονες για όσα έχει προσφέρει στην ομάδα της UA».
Από τη δική του οπτική ο Κάρι δήλωσε πως «αυτό που αντιπροσωπεύει η Curry Brand, αυτό που αντιπροσωπεύω εγώ και η δέσμευσή μου σε αυτήν την αποστολή δεν θα αλλάξουν ποτέ, απλώς θα δυναμώνουν. Είμαι ενθουσιασμένος για ένα μέλλον που επικεντρώνεται στην επιθετική ανάπτυξη με συνεχή δέσμευση να συνεχίσω να εμφανίζομαι στην επόμενη γενιά».
Ακόμα και από την… ατμόσφαιρα των δημόσιων τοποθετήσεων, προκύπτει αυτό ακριβώς που περιγράφουν και τα λογιστήρια. Η Under Armour, έχει πτωτικούς δείκτες, αρνητική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, απέτυχε να πλησιάσει τους στόχους που η ίδια είχε θέση με την Curry Brand, την ίδια ώρα που ο Στέφεν Κάρι μάλλον έχει καταστρώσει ήδη το επόμενο επεκτατικό του πλάνο. Τα συχνά ταξίδια του στην Κίνα, η καλοκαιρινή περιοδεία του εκεί, δείχνει πως το δισεκατομμύριο θα έρθει για τον ίδιο. Αλλά από την Ανατολή, όχι τη Δύση.
