Ο συνδετικός κρίκος στις τρεις νίκες της ΑΕΚ στο Champions League

Η επιστροφή της ΑΕΚ στις νίκες στο Champions League έπειτα από μία ολόκληρη 20ετία δημιούργησε αναπόφευκτα συνειρμούς με την τελευταία μεγάλη επιτυχία της στη διοργάνωση. Από το 1-0 απέναντι στη Μίλαν στο ΟΑΚΑ τον Νοέμβριο του 2006 μέχρι το 1-0 επί της ΛΑΣΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, πολλά έχουν αλλάξει. Υπάρχει, ωστόσο, ένα πρόσωπο που ήταν παρόν και στις δύο ιστορικές βραδιές, ο Ηλίας Κυριακίδης.

Τότε, ο Κυριακίδης βρισκόταν στο ρόστερ της Ένωσης και αποτελούσε μία από τις επιλογές του Λορένσο Σέρα Φερέρ για τη μεσαία γραμμή. Στην αξέχαστη αναμέτρηση με τη Μίλαν στις 21 Νοεμβρίου 2006 ξεκίνησε από τον πάγκο, με τον Ισπανό προπονητή να επιλέγει τους Ζήκο, Τόζερ και Έμερσον στον άξονα.

Η ΑΕΚ πήρε το προβάδισμα με την εκπληκτική απευθείας εκτέλεση φάουλ του Ζούλιο Σέζαρ και στη συνέχεια χρειάστηκε να διαχειριστεί την πίεση των Ιταλών. Ο Κυριακίδης ήταν η πρώτη παρέμβαση του Φερέρ από τον πάγκο, αντικαθιστώντας τον Τόζερ και προσφέροντας επιπλέον ανασταλτική ασφάλεια στη μεσαία γραμμή μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.

Μπορεί εκείνη τη σεζόν να μην είχε πρωταγωνιστικό ρόλο, ωστόσο είχε παρουσία στην ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ. Είχε περάσει ως αλλαγή και στην πρώτη νίκη της ομάδας στη διοργάνωση απέναντι στη Λιλ, ενώ είχε πάρει φανέλα βασικού στην αναμέτρηση με την Άντερλεχτ.

Νίκη και ως βοηθός του Νίκολιτς

Δύο δεκαετίες αργότερα, ο Κυριακίδης βρέθηκε και πάλι στον πάγκο της ΑΕΚ σε μία νικηφόρα βραδιά Champions League, αυτή τη φορά έχοντας εντελώς διαφορετικό ρόλο. Πλέον αποτελεί μέλος του τεχνικού επιτελείου του Μάρκο Νίκολιτς και παρακολούθησε από εκεί το 1-0 επί της ΛΑΣΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Μάλιστα, οι συμπτώσεις ανάμεσα στις δύο αναμετρήσεις είναι εντυπωσιακές. Η ΑΕΚ επικράτησε με το ίδιο σκορ, ενώ και στις δύο περιπτώσεις το γκολ που έκανε τη διαφορά προήλθε από απευθείας εκτέλεση φάουλ. Το 2006 ήταν ο Ζούλιο Σέζαρ, ενώ το 2026 ο Ραζβάν Μαρίν έστειλε με εντυπωσιακό τρόπο την μπάλα στα δίχτυα της ΛΑΣΚ.

Η σχέση του Κυριακίδη με την ΑΕΚ, πάντως, έχει αποκτήσει εδώ και χρόνια διαφορετικές διαστάσεις. Μετά το πέρασμά του από την Παναχαϊκή επέστρεψε στην Ένωση και εργάστηκε στις Ακαδημίες, ενώ στη συνέχεια βρέθηκε ξανά κοντά στην πρώτη ομάδα. Συνεργάστηκε ως βοηθός με τον Σωκράτη Οφρυδόπουλο, εντάχθηκε αργότερα στο επιτελείο του Ματίας Αλμέιδα και παρέμεινε σε αυτό της ομάδας μετά την έλευση του Μάρκο Νίκολιτς.

Έτσι, από εκείνο το βράδυ του 2006 στο ΟΑΚΑ μέχρι τη νέα ευρωπαϊκή βραδιά της Νέας Φιλαδέλφειας, ο Ηλίας Κυριακίδης παραμένει ένας ξεχωριστός συνδετικός κρίκος. Τότε μπήκε στον αγωνιστικό χώρο για να βοηθήσει την ΑΕΚ να προστατεύσει το 1-0 απέναντι στη Μίλαν. Είκοσι χρόνια μετά, πανηγύρισε από τον πάγκο και με διαφορετική ιδιότητα την επόμενη νίκη της Ένωσης στο Champions League.