Ο Τάλεν Χόρτον-Τάκερ στο Athletiko: «Ξέρουμε ότι όλοι θέλουν να νικήσουν τη Φενέρ - Θα επιστρέψουμε στην Αθήνα...»
Η φετινή σεζόν για την Φενέρμπαχτσε ήταν μια τεράστια πρόκληση, από την πρώτη στιγμή. Η τουρκική ομάδα κατέκτησε τα... πάντα τη σεζόν 2024-25, άρα ο στόχος, το περασμένο καλοκαίρι, ήταν η δημιουργία μιας ομάδας που θα την βοηθήσει (τουλάχιστον) να παλέψει για τη διατήρηση των κεκτημένων.
Το εγχείρημα ήταν απαιτητικό, όμως ο Σαρούνας Γιασκεβίτσιους και οι συνεργάτες του βρήκαν τα κατάλληλα υλικά για να διατηρήσουν την ομάδα σε υψηλό επίπεδο. Κάτι που ήταν και το ζητούμενο, χτίζοντας -σχεδόν- εκ βάθρων την Φενέρ της σεζόν 2025-26.
Μια από τις επιλογές, που έγιναν με μεγάλη προσοχή, ήταν ο Τάλεν Χόρτον-Τάκερ. Ο Αμερικανός γκαρντ άφησε για πρώτη φορά το ΝΒΑ, ώστε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στα ευρωπαϊκά παρκέ. Και σε αυτό το δείγμα των περίπου 5 μηνών, ο THT αποδεικνύει πως είναι ο παίκτης που μπορεί να κάνει τη διαφορά για την ομάδα του, όταν η μπάλα καίει. Κάτι που φιλοδοξεί να αποδείξει και στο Telekom Center Athens, στο μεγάλο παιχνίδι με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό.
Το Athletiko είχε την ευκαιρία να τον συναντήσει κατά την άφιξη της Φενέρμπαχτσε στην Αθήνα. Απλός και προσιτός, χωρίς ίχνος βεντετισμού, ο Χόρτον-Τάκερ κάθισε απέναντί μας και μίλησε για όλα: από τη μετάβασή του στο ευρωπαϊκό στυλ και τη συμβολή του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, μέχρι τον Παναθηναϊκό, τον Κέντρικ Ναν και τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις. Κάθε απάντησή του έχει το δικό της ενδιαφέρον και έρχεται να αποτυπώσει το mindset του Αμερικανού άσου.
Αρκετά με τις συστάσεις όμως, ο λόγος στον ίδιο τον πρωταγωνιστή...
Είναι η πρώτη φορά που παίζεις στην Ευρώπη. Χρειαζόσουν λίγο χρόνο για να εγκλιματιστείς φαντάζομαι, αλλά μέχρι στιγμής τι είναι αυτό που έχεις μάθει συνολικά και για τις διαφορές που υπάρχουν στην Ευρώπη, σε σχέση με το ΝΒΑ;
«Ήξερα ότι το παιχνίδι εδώ στην Ευρώπη παίζεται πολύ διαφορετικά. Υπάρχει πολύ τακτική, κάθε κατοχή μετράει, ένα λάθος, μια κακή απόφαση, ένα άστοχο σουτ μπορεί να σου στοιχίσει και να έρθει η ήττα. Το να καταλάβω τόσο γρήγορα αυτή τη διαδικασία, νιώθω πως με έχει βοηθήσει».
Ποιο είναι το μεγαλύτερο μάθημα για σένα παίζοντας στην Ευρώπη; Μοιάζει να είναι ένας νέος... κόσμος.
«Έχω μάθει ότι το ποδόσφαιρο είναι το νο.1 άθλημα, αλλά ο κόσμος νοιάζεται το ίδιο και για την ομάδα μπάσκετ. Το να είμαι σε θέση να παίζω στο υψηλότερο επίπεδο είναι πολύ σημαντικό. Έμαθα πως κάθε παιχνίδι μετράει. Ένα παιχνίδι, ή ένα κακό σερί αγώνων μπορεί να σε φέρει στον πάτο της βαθμολογίας και ένα καλό σερί να σε φέρει στην κορυφή. Οπότε, πρέπει να έχεις πάντα το καλύτερο παιχνίδι σου και να είσαι προετοιμασμένος για κάθε στιγμή».
Για έναν παίκτη που έχει μάθει να παίζει 2-3 μέρες και να σκέφτεται "εντάξει, πάω στο επόμενο παιχνίδι", πόσο δύσκολο είναι να μπει σε μια διαδικασία πως κάθε παιχνίδι μετράει;
«Συμβαίνει αρκετά γρήγορα αυτό, γιατί αν δεν το κάνεις θα είσαι σε δύσκολη θέση. Για να αποφύγεις αυτή την κακή θέση θα πρέπει να έχεις τη νοοτροπία πως κάθε αγώνας έχει σημασία και να παίζεις σαν κάθε παιχνίδι να είναι αγώνας τίτλου. Νιώθω πως αυτό κάνουμε εδώ στη Φενέρμπαχτσε και όταν μένεις συγκεντρωμένος σε αυτή τη νοοτροπία και σε αυτό τον τρόπο παιχνιδιού, τότε σίγουρα θα σε βοηθήσει και μας έχει βοηθήσει πολύ μέχρι στιγμής».
Τώρα έχετε μπροστά σας ένα παιχνίδι κόντρα στον Παναθηναϊκό, στην έδρα του. Είναι αυτά τα παιχνίδια μια ευκαιρία να μετρήσετε τις δυνάμεις σας και πόσο κοντά ή πόσο μακριά μπορείτε να βρεθείτε από τον τίτλο;
«Θεωρώ ότι είναι νωρίς ακόμα. Θα υπάρξουν στιγμές που θα γίνουν και λάθη. Αλλά ένα πράγμα στο οποίο προσπαθούμε να επικεντρωθούμε είναι οι λεπτομέρειες, αλλά και η ατμόσφαιρα στην οποία θα παίξουμε αυτό το παιχνίδι. Σίγουρα θα μπορούσε να δείξει τα χαρακτηριστικά που έχουμε και που θα μπορούσαν να μας οδηγήσουν στην κατάκτηση της Euroleague στο τέλος της σεζόν».
Ο Κέντρικ Ναν αναμένεται να επιστρέψει στη δράση σε αυτό το παιχνίδι. Πόσο δύσκολο είναι να αντιμετωπίζεις τέτοιου είδους παίκτες. Και επίσης λαμβάνοντας υπόψιν πως ο Ναν θεωρείται ίσως ο καλύτερος παίκτης στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή, νιώθεις πως βρίσκεσαι και εσύ κοντά σε αυτή τη συζήτηση;
«Φυσικά. Δεν θέλω να ακουστώ αλαζόνας ή κάτι τέτοιο, αλλά είπα πολλά. Αν παίζεις μπάσκετ και παίζεις στη λίγκα και δεν πιστεύεις ότι είσαι ένας από τους καλύτερους παίκτες ή ότι έχεις την ικανότητα να γίνεις ένας από τους καλύτερους, η αυτοπεποίθησή σου είναι σε λάθος σημείο. Οπότε σίγουρα νιώθω έτσι. Προφανώς, ακόμα μαθαίνω και ακόμα συνηθίζω το ευρωπαϊκό μπάσκετ, καθώς είναι η πρώτη μου χρονιά. Αλλά νιώθω ότι με το πέρασμα του χρόνου σίγουρα νιώθω ότι θα γίνω ένας από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη».
Βλέπουμε όσο προχωράει η σεζόν την ομάδα να παίζει όλο και περισσότερο γύρω από εσένα. Είναι κάτι που απολαμβάνεις; Σου δίνει κίνητρο να είσαι ο ηγέτης της Φενέρμπαχτσε πάνω στο παρκέ;
«Προσπαθώ απλώς να βγαίνω έξω και να παίζω σκληρά κάθε μέρα και να προσπαθώ να δίνω το παράδειγμα και να κάνω ό,τι μπορώ για να μας βοηθήσω να κερδίσουμε. Εκτός γηπέδου είμαι αρκετά ήσυχος, χαλαρός και αφήνω τους άλλους να κάνουν τα δικά τους. Δεν θέλω να εμποδίσω τους συμπαίκτες να θέλουν να είναι ο εαυτός τους και να είναι αυτό που πραγματικά νιώθουν. Αλλά όλοι ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε για να βοηθήσουμε την ομάδα να κερδίσει και προσπαθούμε να επικεντρωθούμε σε αυτό. Οπότε ό,τι κι αν κάνω έξω από το παρκέ, ίσως μέσα σε αυτό να είμαι λίγο πιο vocal ή κάτι τέτοιο. Αλλά είναι σίγουρα πολύ χρήσιμο να έχω καλούς παίκτες γύρω μου στην ομάδα μου και καλούς παίκτες που έχουν εμπειρία για να μπορούν να με βοηθήσουν. Οπότε νιώθω ότι είναι σχεδόν το ίδιο πράγμα. Απλώς γνωρίζοντας ότι όλοι εξαρτόμαστε ο ένας από τον άλλον για ορισμένα πράγματα».
Για έναν παίκτη που έρχεται για πρώτη φορά στην Ευρώπη, από το ΝΒΑ, τι πρέπει να κάνει για να έχει μια επιτυχημένη πορεία εδώ, κατά τη γνώμη σου;
«Θεωρώ ότι θα πρέπει να προσαρμοστεί ο παίκτης στο σύστημα όσο πιο γρήγορα μπορεί. Πρέπει να κάνει ό,τι σου ζητά ο προπονητής, να παίξει άμυνα, να προσπαθήσει να είναι σφουγγάρι μέσα στην ομάδα. Πρέπει να το αποδεχτεί. Δεν θα πρέπει να πάρει πολλά πράγματα προσωπικά, επειδή υπάρχουν πολλές διαφορετικές τακτικές και τρόποι που προπονούν εδώ. Έτσι το να μπορείς να μην παίρνεις τα πράγματα προσωπικά είναι κάτι στο οποίο πρέπει να εστιάζεις όλο και πιο πολύ. Απλώς προσπάθησε να βελτιώνεσαι και να δουλεύεις το παιχνίδι σου».
Ανέφερες τον κόουτς. Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους είναι ένας από τους καλύτερους πόιντ γκαρντ στην Ευρώπη εδώ και χρόνια. Τι μαθαίνεις από αυτόν; Επίσης, πόσο ωφέλιμο είναι για σένα να έχεις προπονητή έναν άνθρωπο που γνωρίζει πολύ καλά τη θέση του γκαρντ;
«Μαθαίνω πολλά από αυτόν. Στις στιγμές που έπαιξα πόιντ γκαρντ, είναι σημαντικά όσα μου έλεγε, αλλά και όσα λέει στην ομάδα κάθε φορά. Έχει κάνει θαύματα στο παιχνίδι μου αυτή τη στιγμή. Το να μπορώ να παίζω και στις δύο θέσεις των γκαρντ εδώ στην Ευρώπη, είναι πολύ σημαντικό. Παίζω με τη μπάλα, παίζω και χωρίς αυτή. Ενισχύω το παιχνίδι μου έτσι. Γνωρίζοντας το τι παίκτης ήταν, τι θρύλος είναι, γίνεται πιο αποδεκτό για μένα, από τη στιγμή που τα έχει καταφέρει αυτός. Έχει κερδίσει εδώ, έχει πετύχει. Είναι κάΤΙ που πρέπει πραγματικά να ακούσεις ώστε να μάθεις».
Με τον Γιασικεβίτσιους ενισχύω το παιχνίδι μου. Ξέρω τι θρύλος είναι
Είστε η ομάδα που όλοι θέλουν να κερδίσουν στην Euroleague, καθώς η Φενέρμπαχτσε προέρχεται από την κατάκτηση του τίτλου. Αυτό είναι επιπλέον πίεση ή επιπλέον κίνητρο στη φετινή προσπάθεια;
«Δεν θα έλεγα ότι ασκεί πίεση, αλλά σίγουρα μας κάνει να παλεύουμε λίγο πιο σκληρά επειδή κάθε ομάδα με την οποία παίζουμε θα δώσει τον καλύτερό της εαυτό όταν μας αντιμετωπίζει. Οπότε, το να μπορούμε να βγούμε έξω και να βασιστούμε σε αυτό που ο προπονητής φτιάχνει για εμάς και με τη βοήθειά του και το να γνωρίζουμε ότι είμαστε η ομάδα της που όλοι θέλουν να κερδίσουν στην Ευρωλίγκα και πιθανώς μία από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη, αυτό είναι κάτι που θέλουμε να συνεχίσουμε, να το εδραιώσουμε και να κρατήσουμε το όνομά μας».
Ο Παναθηναϊκός έκανε μια κίνηση ώστε να φτάσει στην κατάκτηση του τίτλου, ανακοινώνοντας τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις. Η κίνηση αυτή πώς μπορεί να αλλάξει τη δυναμική της λίγκας;
«Είναι ένας μεγάλος παίκτης, εδώ στην Ευρώπη. Βλέποντας την επιτυχία που είχε με την Φενέρ την περσινή σεζόν, όταν αναδείχθηκε MVP του Final 4, ήταν κάτι πολύ καλό για εκείνον. Αυτό του έδωσε μια ευκαιρία να επιστρέψει στο ΝΒΑ, να χτίσει το όνομά του και να επεκτείνει την καριέρα του. Και μόνο που επέστρεψε τώρα, θεωρώ ότι αυτός και ο Κέντρικ θα κάνουν ένα πολύ καλό δίδυμο μαζί. Προφανώς έχουν και πολλούς άλλους καλούς παίκτες στον Παναθηναϊκό. Οπότε ελπίζω ότι θα έχουν πολλές επιτυχίες, αλλά όχι περισσότερες από εμάς».
Θα αγωνιστείτε στο Telekom Center Athens, την έδρα στην οποία θα διεξαχθεί το Final 4 της Euroleague φέτος. Τι σου δίνει αυτοπεποίθηση πως θα βρεθείτε και σε λίγους μήνες από τώρα στο ίδιο γήπεδο, για το Final 4;
«Απλώς να συνεχίσουμε να κάνουμε τη δουλειά, όπως έχουμε κάνει μέχρι στιγμής. Να συνεχίσουμε να γινόμαστε καλύτεροι, να εστιάζουμε στα μικρά πράγματα που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία. Και νιώθω πως σίγουρα θα επιστρέψουμε εδώ».
Έπειτα από ένα νωθρό ξεκίνημα στη σεζόν, η Φενέρμπαχτσε έχει καταφέρει να βρεθεί στην κορυφή της Euroleague. Τι είναι αυτό που κάνει την ομάδα τόσο καλή φέτος;
«Όλοι βάζουν τον εγωισμό τους έξω από την πόρτα. Ξέρουμε τι χρειάζεται η ομάδα από κάθε παίκτη και αν κάποιος δεν είναι στη βραδιά του, τότε και ο προπονητής, αλλά και οι συμπαίκτες του θα στείλουν το μήνυμα. Είμαστε μια πραγματικά δεμένη ομάδα. Όλοι ξέρουμε τι θέλουμε να κάνουμε στο παρκέ. Ξέρουμε για ποιο λόγο είμαστε εδώ. Αν συνεχίσουμε να είμαστε δεμένοι και να παίζουμε ο ένας για τον άλλο, τότε θα έχουμε μια σπουδαία χρονιά».
Για τον Τάλεν Χόρτον-Τάκερ ποια είναι μεγαλύτερη πρόκληση: να μείνει στην Ευρώπη και να χτίσει τη δική του κληρονομιά ή να κατακτήσει την Euroleague Με την Φενέρμπαχτσε και να επιστρέψει στο ΝΒΑ, αποδεικνύοντας πως όσοι τον αμφισβήτησαν έκαναν λάθος;
«Σε καθεμία από τις δύο περιπτώσεις, ό,τι κι αν συμβεί, θα αποδείξω πως κάνουν λάθος αυτοί που με αμφισβητούν. Με το να είμαι καλός παίκτης εδώ και εάν η ευκαιρία να γυρίσω στο ΝΒΑ έρθει και την αρπάξω, νιώθω ότι θα αποδείξω σε αυτούς ότι έκαναν λάθος και πάλι. Εκεί που εστιάζω πραγματικά αυτή τη στιγμή είναι εκεί που βρίσκομαι τώρα, επικεντρώνομαι στο σημείο που πατάνε τα πόδια μου. Αν συνεχίσουμε να κερδίζουμε, όλα θα έρθουν από μόνα τους στην πορεία. Οι καταστάσεις για άλλες ευκαιρίες επίσης, όπως και το να βρίσκομαι στη Φενέρμπαχτσε, ένα κλαμπ τέτοιου μεγέθους».
Ποιιος θα ήταν ο ιδανικός επίλογος της σεζόν για σένα;
«Το να κερδίσουμε! Η ομάδα κέρδισε τρία τρόπαια πέρυσι, έτσι εγώ δεν ήμουν μέρος αυτού. Θα ήθελα πολύ να είμαι μέρος σε κάτι τέτοιο τώρα. Ήρθα εδώ επειδή ήθελα να κερδίσω και ξέροντας τη νικηφόρα ιστορία που έχει η ομάδα, ξέροντας ότι έχουμε έναν προπονητή που έχει τα σωστά κλειδιά και τη φόρμουλα να μας φέρει στην κορυφή του βουνού, είναι κάτι που το χρειαζόμαστε».
Το βραβείο του MVP της Euroleague είναι στο πίσω μέρος του μυαλού σου;
«Είναι στο πίσω μέρος του μυαλού μου, σίγουρα. Είναι λίγο διαφορετικό, επειδή πολλοί παίκτες είναι στη σχετική κούρσα ή, υποθέτω, έχουν περισσότερα λεπτά συμμετοχής. Παίζουμε σε ένα διαφορετικό σύστημα εδώ στη Φενέρμπαχτσε, το οποίο δεν είναι ατομικό. Τα στατιστικά μου δεν θα έλεγα ότι είναι φουσκωμένα, αλλά είναι υψηλότερα σε σχέση με άλλους παίκτες. Δεν έχουμε έναν παίκτη που είναι πρώτος σκόρερ. Ο μέσος όρος είναι 17, 18 ή 20 πόντοι ανά αγώνα. Οπότε δεν εστιάζω τόσο σε αυτό. Αν κερδίζουμε, αυτό είναι το βραβείο του MVP για μένα».
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Με δύο απουσίες και 14άδα στην Αθήνα η Φενέρμπαχτσε κόντρα στον Παναθηναϊκό
Γιασικεβίτσιους: «Ενθουσιασμένος που επιστρέφω στο ΟΑΚΑ»
