Ο Τζέικομπ Γκράντισον στο Athletiko: «Το μεγαλύτερο παιχνίδι στην ιστορία του μπάσκετ της Φινλανδίας»

Οι ώρες περνούν και ο μικρός τελικός της Ελλάδας με αντίπαλο την Φινλανδία πλησιάζει. Οι «λύκοι» θα διεκδικήσουν μετάλλιο για πρώτη φορά στην ιστορία τους, προερχόμενοι από μια πολύ σκληρή μάχη με αντίπαλο την Γερμανία στον πρώτο ημιτελικό της Παρασκευής. Τα «πάντσερ» επέβαλαν τον ρυθμό τους, έφτασαν στη νίκη και έδειξαν τη δυναμική τους, την ώρα που η Φινλανδία είχε πολλά να μάθει.

Το τουρνουά ωστόσο δεν τελείωσε για την ομάδα του Λάσι Τουόβι, που έχει μπροστά της μια τεράστια πρόκληση στον μικρό τελικό. Ένα παιχνίδι με ξεχωριστή βαρύτητα, καθώς θα κριθεί το χάλκινο μετάλλιο.

Άπαντες στην ομάδα το βλέπουν ως το μεγαλύτερο παιχνίδι της ιστορίας. «Πιθανότατα είναι», ήταν τα πρώτα λόγια του Τζέικομπ Γκράντισον στο Athletiko, αναφορικά με τη σημασία του αγώνα, για να προσθέσει πως είναι «η πιο μακρά πορεία που έχουμε φτάσει στο Ευρωμπάσκετ. Σημαίνει πολλά για εμάς, σημαίνει πολλά για τους οπαδούς, σημαίνει πολλά για τη χώρα. Αλλά είμαστε 12 άτομα συν το σταφ και την Κυριακή είναι ένας αγώνας μπάσκετ για τον οποίο πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι. Έτσι το προσεγγίζουμε. Μόλις χάσαμε τον αγώνα στα ημιτελικά και πρέπει να ανασυνταχθούμε και η Ελλάδα είναι ο επόμενος αντίπαλός μας. Οπότε ναι, αλλά το βλέπουμε ως έναν αγώνα μπάσκετ για τον οποίο πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι την Κυριακή».

Η ανασύνταξη ήταν μια από τις βασικές λέξεις που χρησιμοποίησε ο πρώην άσος του ΠΑΟΚ (και νυν της Μπουλαζάκ στη Γαλλία), για να αποτυπώσει το κλίμα εντός των τειχών. Άλλωστε χρόνος για χάσιμο δεν υπάρχει και όλη η προσοχή είναι στραμμένη στον μικρό τελικό με την Ελλάδα.

«Κάθε ομάδα είναι διαφορετική, κάθε πόντος στο παιχνίδι είναι διαφορετικός. Χάσαμε από μια πολύ καλή ομάδα και την Κυριακή παίζουμε με μια άλλη πολύ καλή ομάδα μπάσκετ. Παίζουν εντελώς διαφορετικά. Οπότε δεν υπάρχει απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Απλώς εστιάζουμε στα κομμάτια που έχουν και πώς παίζουν και τι θέλουν να κάνουν. Και να προσπαθήσουμε να τους αφαιρέσουμε πράγματα από το παιχνίδι, ενώ και αυτοί θα κάνουν ακριβώς το ίδιο πράγμα. Έτσι λειτουργεί το άθλημα και απλά πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι».

Ο ημιτελικός απέναντι στην Τουρκία έδειξε τον τρόπο με τον οποίο η άμυνα των Φινλανδών θα πρέπει να ανακόψει την δράση παικτών όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Κώστας Σλούκας. Για τους Σκανδιναβούς είναι ένα πολύ σημαντικό παράδειγμα. «Ναι, είναι ένα σκάκι ο μικρός τελικός. Μπορείς να το δεις έτσι, αλλά μετά μαθαίνουν κάτι από αυτό το παιχνίδι. Εμείς μάθαμε κάτι από το παιχνίδι με τη Γερμανία. Μετά κάνεις προσαρμογές για να προετοιμαστείς γι' αυτό και μετά αλλάζουν τα πράγματα και είσαι ένα βήμα πίσω ή ένα βήμα μπροστά. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα κάνουν μέχρι να βγεις εκεί έξω. Οπότε το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να είμαστε στην στην καλύτερη κατάσταση αυτού που πρέπει να κάνουμε και να είμαστε προετοιμασμένοι για τον μικρό τελικό που έρχεται».

Η Φινλανδία απέχει μια νίκη και 40 λεπτά από την κατάκτηση του πρώτου μεταλλίου της ιστορίας της. Κάτι που θα έμοιαζε υπό άλλες συνθήκες με όνειρο τρελό, φέτος μπορεί να γίνει πραγματικότητα.

Για τους παίκτες του Τουόβι μόνο σουρεάλ δεν είναι αυτή η συνθήκη. «Νομίζω ότι είναι πολύ πραγματικό γιατί είμαστε εδώ και βρισκόμαστε μπροστά σε αυτό. Όπως είπα, είναι ένας αγώνας μπάσκετ, στον οποίο παίζουν παίκτες μπάσκετ. Είναι προνόμιο να βρισκόμαστε σε αυτό το στάδιο και να είμαστε τόσο μακριά στο τουρνουά. Είμαστε ευγνώμονες γι' αυτό και απλά πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για να παίξουμε όσο πιο σκληρά μπορούμε».

Ένα σημαντικό στοιχείο στο παιχνίδι των Φινλανδών είναι το τρίποντο. Στη διάρκεια της τελευταίας προπόνησής τους μέτρησαν πολλά σουτ από την περιφέρεια, με τον Λάουρι Μάρκανεν μάλιστα να έχε 11/11 από τη γωνία. Το σουτ θα κρίνει πολλά στο παρκέ της Xiaomi Arena. «Είναι πάντα καλό να βάζεις τα σουτ, αλλά δεν πρόκειται να αποκαλύψω το σκάουτινγκ του αγώνα μας με την Ελλάδα. Αλλά θέλουμε να βάλουμε σουτ και ελπίζουμε να μην είναι εύστοχοι στα δικά τους σουτ και να γίνει ακριβώς το ίδιο πράγμα».

Για το τέλος, τον ρωτήσαμε εάν είναι έτοιμος να κάνει... trash talking στον πρώην συμπαίκτη του στον ΠΑΟΚ, Δημήτρη Κατσίβελη. Η απάντησή του ήταν αφοπλιστική. «Όχι, αυτό δεν είναι του στυλ μου. Έχω πολλή αγάπη για όλους τους συμπαίκτες μου και τους παλιούς συμπαίκτες μου. Ο Μήτσος (Κατσίβελης) είναι καλός τύπος. Θα τον αγκαλιάσω στον αγώνα και μετά τον αγώνα, αλλά είμαστε και οι δύο συγκεντρωμένοι στις ομάδες μας. Είμαστε επαγγελματίες και έτσι είναι».