Ο Τζόρνταν ΜακΡέι στο Athletiko: «Είμαι ακόμα παίκτης που κάνει τις άμυνες να ανησυχούν»

Το φετινό πρωτάθλημα της Stoiximan GBL αναμένεται άκρως ανταγωνιστικό και με τεράστιο ενδιαφέρον. Κάθε ομάδα κινήθηκε με στόχο να αναβαθμίσει το ρόστερ της και η Καρδίτσα ήταν ένα από τα πλέον χαρακτηριστικά παραδείγματα. Έχοντας το know how των προηγούμενων εξαιρετικών σεζόν, με τον Νίκο Παπανικολόπουλο στην άκρη του πάγκου, η ομάδα της Θεσσαλίας κινήθηκε μεθοδικά στην αγορά και δημιούργησε ένα νέο υλικό.

Σημείο αναφοράς στην προσπάθεια της νέας σεζόν θα είναι ένας παίκτης που πέρασε από την Ελλάδα και έχει μακρά πορεία στα γήπεδα της Ευρώπης και όχι μόνο. Ο Τζόρνταν ΜακΡέι επιστρέφει στα μέρη μας, έπειτα από τη σεζόν 2023-24, όταν και φόρεσε τη φανέλα της ΑΕΚ. Στα 35 του χρόνια, πιο ώριμος και μεστός από ποτέ, ετοιμάζεται να αποτελέσει ηγέτη εντός και εκτός παρκέ για την ομάδα του.

Πώς προσεγγίζει τη νέα σεζόν; Τι περιμένει στην πόλη της Θεσσαλίας; Τι έπαιξε ρόλο για να μετακομίσει εκεί; Σκέφτεται την απόσυρση;

Για όλα αυτά -και όχι μόνο- ο άλλοτε παίκτης των Κλίβελαντ Καβαλίερς και των Ουάσιγκτον Ουίζαρντς έδωσε απαντήσεις στη μεγάλη συνέντευξη που παραχώρησε στο Athletiko. Την πρώτη μετά τη μεταγραφή του στην Καρδίτσα. Χωρίς φόβο και πάθος απάντησε για όλα, με την κουβέντα να έχει και άρωμα... ΝΒΑ.

View this post on Instagram

A post shared by ASKARDITSAS (@askarditsas)

Νέο κεφάλαιο στην καριέρα σου, δεύτερη φορά στην καριέρα σου στην Ελλάδα. Πριν δούμε τα νέα για τη μεταγραφή σου στην Καρδίτσα ελάχιστοι θα περίμεναν ότι θα έπαιρνες μεταγραφή σε μια τέτοια ομάδα. Πώς ήταν η διαδικασία των συζητήσεων;

«Μίλησα με τον προπονητή και μου είπε για την ομάδα που χτίζει. Ξέρω ότι η ομάδα γίνεται καλύτερη χρόνο με το χρόνο. Μιλώντας μαζί του, αλλά και με τον Λάνγκστον Χολ, που ήταν σημαντικός παράγοντας για τη μεταγραφή, πήρα πολύ καλό feedback. Το να είμαι σε θέση να αποτελώ κομμάτι της ομάδας που χτίζεται ήταν πολύ καλό για μένα και πήρα την πρόταση».

Μαθαίνοντας για τη μεταγραφή σου στην Καρδίτσα, ένας από τους λόγους που αποδέχτηκες την πρόταση λέγεται πως ήταν ο ρόλος που θα έχεις, θα είσαι ηγέτης στο σύνολο. Τι κίνητρο έχεις για να ηγηθείς της προσπάθειας, σε αυτό το σημείο της καριέρας σου;

«Σε αυτό το σημείο της καριέρας μου, είμαι ένας από τους γηραιότερους παίκτες στα αποδυτήρια. Το να είμαι σε θέση να περνάω πράγματα από την εμπειρία μου και όσα έμαθα ή δεν έμαθα, είναι σημαντικό. Όλοι στην ομάδα έλεγαν ότι είναι ενθουσιασμένοι με αυτό που φτιάχνεται, υπάρχει μια οικογενειακή κατάσταση και αυτό μου αρέσει».

Έχοντας περάσει πολλά στην καριέρα σου, τι θα ήθελες να περάσεις στους συμπαίκτες σου;

«Είμαι σε αυτό το ρόλο που με ρωτάνε για το παρελθόν μου, για όσα έχω περάσει, για πράγματα που θα έπρεπε να κάνω. Θέλω να είμαι μεγάλος αδερφός για τους συμπαίκτες μου, να τους βοηθάω να γίνονται καλύτεροι όσοι είμαι στο παρκέ. Το έχω αποδεχτεί αυτό σαν ρόλο και είμαι ενθουσιασμένος για την ευκαιρία να βρεθώ εδώ».

View this post on Instagram

A post shared by Jordan McRae (@jordymac52)

Πόσο σημαντικός ήταν ο Λάνγκστον Χολ για την απόφασή σου να μετακομίσεις στην Καρδίτσα;

«Είναι κάπως αστείο γιατί ο Λάνγκστον ήταν στο γάμο μου και όσο ήταν καθ' οδόν μιλούσε με τους ανθρώπους της Καρδίτσας για το θέμα. Ήταν μεγάλο κομμάτι γιατί όταν πήγε στην Καρδίτσα έμοιαζε η κατάστασή του με τη δική μου. Μου είπε πολλά για την ομάδα, την πόλη. Η γυναίκα μου μίλησε με τη δική του. Ο Λάνγκστον είπε σπουδαία πράγματα για την κατάσταση εκεί και ήταν σημαντικό για μένα».

Πόσο σημαντικό είναι να βρίσκεσαι σε μια οικογενειακή κατάσταση, όπως είναι η Καρδίτσα;

«Είναι πάρα πολύ σημαντικό, σημαίνει πολλά. Κάθε ομάδα έχει σκαμπανεβάσματα, στο τέλος της ημέρας είναι επιχείρηση, αλλά το να πας κάπου που υπάρχει απόλυτη στήριξη, αυτό βγάζει τον καλύτερο εαυτό κάθε παίκτη».

Αναφέρθηκες στον Λάνγκστον Χολ. Η σεζόν στην Καρδίτσα ήταν η τελευταία της καριέρας του σαν παίκτης. Περνάει από το μυαλό σου αντίστοιχη κατάσταση;

«Κάποιες φορές δεν έχεις τον χρόνο να σκεφτείς τι έκανες στην καριέρα σου, πάντα κοιτάς τα επόμενα. Εγώ πέρυσι έπαιξα στο BCL, έκανα κάποια πολύ καλα΄παιχνίδια. Δεν έχω αποφασίσει πότε θα τελειώσει όλο αυτό, μέχρι να πω ότι τελείωσε. Αυτή τη στιγμή η παραγωγικότητά μου δεν έχει πέσει. Είμαι ακόμα σε θέση να παίξω καλά. Το πώς προετοιμάζομαι έχει αλλάξει κάπως, αλλά γενικά είμαι εντάξει».

Πολλοί παίκτες θέτουν σαν στόχο να παίξουν μέχρι τα 40. Ισχύει κάτι τέτοιο και με σένα;

«Δεν ξέρω αν θέλω να το κάνω μέχρι τα 40. Είμαι 35 και απέχουν 5 χρόνια μέχρι τότε. Έχω δύο παιδιά, δεν ξέρω αν θα παίζω μέχρι τα 40, αλλά έχω ακόμα ενέργεια στο ρεζερβουάρ».

Τι κίνητρο έχει ο Τζόρνταν ΜακΡέι σε αυτό το σημείο της καριέρας του;

«Κάθε χρόνος είναι και μια νέα πρόκληση. Η Καρδίτσα προσπαθεί να γίνεται καλύτερη χρόνο με το χρόνο. Είναι η πρώτη που θα βρεθώ σε αυτή την κατάσταση. Το έχω αποδεχτεί πλήρως. Πέρυσι ήταν η πρώτη φορά που είχα ρόλο να μιλάω και να συμβουλεύω τους νέους συμπαίκτες μου. Φέτος θα είναι παρόμοιος ο ρόλος. Έχω κάποιους συμπαίκτες κοντά στην ηλικία μου, θα τους συναντήσω όλους σε λίγο καιρό. Θέλουμε να χτίσουμε καλές σχέσεις στα αποδυτήρια και αυτό να βγει στο παρκέ».

Γυρνώντας πίσω στο καλοκαίρι του 2024, όταν τελείωσε η σεζόν σου με την ΑΕΚ, σκεφτόσουν ότι θα επέστρεφες μια μέρα στην Ελλάδα;

«Πάντα το ήθελα και το συζητούσα. Ο χρόνος μου στην Ελλάδα ήταν εξαιρετικός. Όλα ήταν εξαιρετικά. Στην ΑΕΚ υπήρχε ένα πρόβλημα οικονομικής φύσεως, κάτι που συμβαίνει σε όλες τις ομάδες. Πέρα από αυτό όμως η σεζόν που πέρασα στην Ελλάδα ήταν εξαιρετική και την απόλαυσε και η γυναίκα μου. Όταν ήρθε η κλήση δεν είχα πολλά να σκεφτώ».

Πώς οραματίζεσαι τον εαυτό σου τη νέα σεζόν σε μια άκρως ανταγωνιστική λίγκα όπως η Stoiximan GBL;

«Πάντα είμαι ενθουσιασμένος να έχω προκλήσεις. Είμαι παίκτης για τον οποίο πρέπει να ανησυχεί η αντίπαλη άμυνα. Όταν μεγαλώνεις η αθλητικότητα πέφτει, αλλά η πέινα για διάκριση είναι πάντα εκεί. Θέλω να είμαι ανταγωνιστικός κάθε βράδυ. Όλες οι ομάδες έχουν δυναμώσει, έχουν γίνει πολύ καλές κινήσεις. Θέλω να παλεύω για νίκη κάθε βράδυ».

Η underdog νοοτροπία που έχει η Καρδίτσα ταιριάζει με τη δική σου;

«Θα έλεγα ναι. Ανεξάρτητα από το παιχνίδι, θέλω να γίνομαι καλύτερος και να κερδίζω κάθε φορά. Είμαι ενθουσιασμένος που θα είμαι σε θέση να βγω στο παρκέ και να παλεύω. Είναι κάτι εκπληκτικό».

Αναφέρθηκες στην πείνα που έχεις σαν παίκτης. Τι είναι αυτό που θα σε κάνει να πεις ότι αποσύρεσαι μια μέρα;

«Δεν ξέρω, για να είμαι ειλικρινής. Ρώτησα τον εαυτό μου πέρυσι μετά τον τραυματισμό μου. Πέρυσι είχα παιχνίδι 37 πόντων στο BCL. Αυτή η ώθηση στον εαυτό σου είναι κάτι που σε κάνει να σέβεσαι το παιχνίδι. Νιώθω ότι είμαι ακόμα παίκτης υψηλού επιπέδου και το αποδεικνύω κάθε φορά. Το τι έγινε στο παρελθόν δεν έχει σημασία, πρέπει να το αποδεικνύεις κάθε φορά».

Έχω ακόμα δύο χρόνια μπάσκετ και βλέπουμε...

Ως πατέρας και οικογενειάρχης, νιώθεις ότι με τη στάση σου στο παρκέ έχεις να στείλεις ένα μήνυμα μεγαλύτερο από το μπάσκετ;

«Έχω έναν γιο 15 χρονών και έναν ακόμα γιο 11 ετών. Το ότι είμαι σε θέση να ξυπνάω κάθε μέρα να πηγαίνω στο γήπεδο, να τρώω τα σωστά πράγματα, είναι παράδειγμα της σκληρής δουλειάς που πρέπει να περνάς. Πρέπει να έχεις αυτή την πείνα να σε οδηγεί κάθε μέρα. Είναι δύσκολο να το σκέφτεσαι κάποιες φορές, είναι το πιο δύσκολο κομμάτι, γιατί δεν ξέρω πόσα χρόνια ακόμα θέλω να παίξω. Σίγουρα θέλω να παίξω 2 ακόμα χρόνια και μετά θα σκεφτώ για το μέλλον μου».

Θα ήταν ιδανικό σενάριο για σένα να παίξεις αυτά τα δύο χρόνια στην Ελλάδα;

«Ναι φυσικά. Μίλησα με τον προπονητή και τον GM και ακούγοντας την προοπτική που έχουν για την ομάδα και τι θέλουν να πετύχουν είναι σημαντικό. Λατρεύουν τον Λάνγκστον και θέλουν να έχω τη δική του ηγετική παρουσία. Θα ήταν ωραίο να παίξω στην Ελλάδα αυτά τα δύο χρόνια, η Ελλάδα είναι φανταστικό μέρος».

Επειδή είσαι παίκτης που σκέφτεται το μέλλον, τι αποτέλεσμα θα σε έκανε χαρούμενο σε ατομικό και ομαδικό επίπεδο;

«Σαν παίκτης δεν βάζω ποτέ προσωπικούς στόχους. Δουλεύω σκληρά το καλοκαίρι. Το μπάσκετ είναι σαν τη ζωή, έχεις καλές και κακές μέρες. Οι στόχοι της ομάδας είναι σε πρώτη φάση να είμαστε όλοι πεινασμένοι να παλέψουμε. Έχουμε σπουδαίες ομάδες να ανταγωνιστούμε. Στην Ελλάδα δεν υπάρχει παιχνίδι που θα μπεις στο γήπεδο και θα πεις ότι το κέρδισες. Μπορείς να χάσεις απ' όλους. Πρέπει να δημιουργήσουμε ατμόσφαιρα στην ομάδα για να παλεύουμε για νίκη κάθε βράδυ».

Σοκαρίστηκα με την μεταγραφή του ΛεΜπρόν. Περίμενα να τον δω στους Χιτ

Ας πάμε σε μια άλλη λίγκα που έπαιξες, το ΝΒΑ. Σοκαρίστηκες όταν ο ΛεΜπρόν πήγε στους Σίξερς;

«Σοκαρίστηκα. Περίμενα ο Μπρον να πάει σε μια ομάδα που ήταν ήδη οικεία για εκείνον, όπως οι Χιτ. Είναι σπουδαίος και μπορεί να προσαρμοστεί παντού. Θα πάρει πίεση από τους ώμους των συμπαικτών του. Είναι point forward και είναι ένας ρόλος που τον έχει υποστηρίξει στην καριέρα του, χάρη στο iq που διαθέτει».

Ο Ριτς Πολ είχε πει ότι οι Σίξερς είναι ομάδα του Ταϊρίς Μάξεϊ πλέον. Συμφωνείς με αυτό;

«Φυσικά. Είναι σπουδαίος παίκτης και ένα κομμάτι αυτού είναι να ξέρεις πότε είναι η ώρα κάποιου άλλου. Ο Μάξεϊ είναι σε τρομερή ηλικία και σε εξαιρετική κατάσταση. Το γεγονός ότι ο Μπρον παίζει στα 41 του χρόνια είναι ακόμα εκπληκτικό. Δεν θεωρώ πως πλέον είναι ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του».

Είναι μια σεζόν πρωταθλήματος ή αποτυχίας για τους Σίξερς. Θα είναι έκπληξη για σένα αν δεν πάρουν το πρωτάθλημα;

«Το να κατακτάς το πρωτάθλημα, σε κάθε επίπεδο, σε κάθε λίγκα θέλει και να έχεις την τύχη με το μέρος σου. Οι τραυματισμοί παίζουν ρόλο και για την ομάδα σου και για τους αντιπάλους. Εάν είναι υγιείς δεν υπάρχει ομάδα να τους σταματήσει. Αλλά αυτό θα φανεί στο μέλλον».

Μια από τις παλιές ομάδες σου, οι Ουίζαρντς, φτιάχνουν έναν νεανικό κορμό με σημείο αναφοράς τον Έι Τζέι Ντιμπάντσα. Πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν;

«Εάν ο Ντέιβις και ο Γιανγκ είναι υγιείς θα μπορούν να φτάσουν ψηλά. Το να χτίσουν μια ομάδα με τον Ντιμπάντσα είναι σπουδαίο. Υπάρχουν παίκτες που μπορούν να πάρουν πίεση από τους ώμους του. Το να έχει τέτοια όπλα γύρω του παίρνει πίεση από πάνω του και τον κάνει ακόμα καλύτερο».

View this post on Instagram

A post shared by Jordan McRae (@jordymac52)

Νιώθεις ότι είσαι ακόμα παίκτης διαμετρήματος ΝΒΑ;

«Η αθλητικότητα και η ταχύτητα είναι στο μέγιστο δυνατό επίπεδο αυτή τη στιγμή. Μπορώ να σκοράρω σε πολύ καλό επίπεδο. Μπορώ να καρφώσω ακόμα, κάνω όλα αυτά τα πράγματα που χρειάζονται, αλλά τον δεν μπορεί να τον κερδίσει κανένας».

Υπάρχει κάποιος παίκτης που ανυπομονείς να αντιμετωπίσεις σε 1 εναντίον 1 από το ελληνικό πρωτάθλημα την ερχόμενη σεζόν;

«Ο Κέντρικ Ναν είναι απίστευτος, είναι σε άλλο επίπεδο. Ο Άρης έχει 4-5 εκπληκτικούς παίκτες, όπως και ο ΠΑΟΚ. Η ΑΕΚ φτιάχνει τώρα την ομάδα της, πέρυσι θα έπρεπε να κατακτήσει το BCL. Όπως και ο Ολυμπιακός έχει εξαιρετική ομάδα. Ξέρω ότι κάθε βράδυ θα έχω δύσκολο αντίπαλο στο μαρκάρισμα».