Οι Πέισερς στους τελικούς του NBA: Ίδιος αντίπαλος και ίδιο σκορ αλλά με μία μέρα διαφορά

Τα πράγματα για τους Ιντιάνα Πέισερς πήγαν περίφημα τη φετινή χρονιά. Η ομάδα του Ρικ Καρλάιλ ήταν η ευχάριστη έκπληξη της σεζόν και με... σεμιναριακές εμφανίσεις μπόρεσε να ξεπεράσει κάθε εμπόδιο που της παρουσιάστηκε και να φτάσει στους τελικούς του NBA μετά από 25 ολόκληρα χρόνια.

Μία διαβολική σύμπτωση όμως, μας θυμίζει πως δεν είναι η πρώτη φορά που ο σύλλογος από την Ιντιανάπολη καταφέρνει να πετύχει κάτι τέτοιο. Αυτό διότι και η τελευταία πρόκριση των Πέισερς στους τελικούς του NBA, είχε έρθει κόντρα στον ίδιο ακριβώς αντίπαλο, με το ίδιο ακριβώς σκορ, αλλά με μία μέρα διαφορά.

Ας εξηγηθούμε... Το 2000, 25 ολόκληρα χρόνια πίσω, οι Ιντιάνα Πέισερς βρέθηκαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στους NBA Finals. Για να το καταφέρουν όμως αυτό, χρειάστηκε προφανώς να περάσουν ορισμένα εμπόδια. 

Πρώτος γύρος των Playoffs

Στον πρώτο γύρο των Playoffs της τότε αγωνιστικής περιόδου, η... μοίρα των Πέισερς έστειλε στον δρόμο τους, τους Μιλγουόκι Μπακς. Σκεφτόμαστε ακριβώς το ίδιο πράγμα. Το σενάριο επαναλήφθηκε και φέτος. Όπως το 2000 λοιπόν, έτσι και το 2025 οι Ιντιάνα Πέισερς χρειάστηκε να περάσουν το εμπόδιο των «ελαφιών» ώστε να φτάσουν στον επόμενο γύρο. Τότε, οι σειρές της φάσης αυτής κρίνονταν στις τρεις νίκες και όχι στις τέσσερις. Οι Πέισερς που παρεμπιπτόντως αγωνίζονταν υπό τη συνθήκη του μειονεκτήματος έδρας, κατάφεραν να νικήσουν τη σειρά με 3-2 και να προκριθούν στα ημιτελικά της Ανατολής.

Ημιτελικά Ανατολικής Περιφέρειας

Στην επόμενη φάση των Playoffs του 2000, οι Ιντιάνα Πέισερς τέθηκαν αντιμέτωποι με τους 76ερς. Ο βαθμός δυσκολίας προφανώς υπήρξε μεγαλύτερος, αφού πλέον χρειάζονταν τέσσερις επικρατήσεις σε περίπτωση που κάποια ομάδα ήθελε να φτάσει στους τελικούς της Ανατολής. Έτσι και έγινε - ή μάλλον έκαναν οι Ιντιάνα Πέισερς. Το συνολικό 4-2 κόντρα στην ομάδα από την Φιλαδέλφεια τους έδωσε το δικαίωμα να αγωνιστούν στους τελικούς της περιφέρειας, όπου τους περίμεναν οι Νιού Γιορκ Νικς.

25 χρόνια μετά, το ίδιο «ζευγάρωμα» στους τελικούς της Ανατολής 

Και κάπου εδώ ερχόμαστε αντιμέτωποι με την διαβολική σύμπτωση που λέγαμε. Για να είναι σε θέση οι Ιντιάνα Πέισερς να δώσουν το παρόν στους τελικούς του ΝΒΑ για τη σεζόν 1999-2000, έπρεπε να περάσουν από τους Νιού Γιορκ Νικς. Όπως άλλωστε και φέτος, το 2025. Δεν... κώλωσαν ούτε τη μία, ούτε και την άλλη φορά. Το θέμα είναι πως η πρόκριση ήρθε... συνοδευόμενη από μερικές ομοιότητες. Το Game 6 των τελικών της Ανατολικής περιφέρειας του 2000, ανάμεσα σε Ιντιάνα Πέισερς και Νιού Γιορκ Νικς, πραγματοποιήθηκε στις 2/6. Ουσιαστικά... σε περίπτωση που ο αγώνας γινόταν 24 ώρες πίσω, οι Πέισερς θα είχαν αποκλείσει τον ίδιο αντίπαλο, την ίδια ημερομηνία, αλλά και με το ίδιο συνολικά σκορ.

Την αναμέτρηση έκρινε ο φοβερός και τρομερός Ρέτζι Μίλερ, που πέτυχε 34 πόντους και «σπαράλιασε» την άμυνα των Νικς. Χαρακτηριστικό εκείνης της εμφάνισης, ήταν το ότι ο Μίλερ σκόραρε τους μισούς του πόντους στο καθοριστικό τελευταίο 12λεπτο. Ίσως να ήταν και από τις «παραστάσεις» που απόλαυσε περισσότερο στην τεράστια καριέρα του, καθώς ήταν γνωστό πως η έχθρα του με τους Νεοϋορκέζους υπήρξε τεράστια.