Οι πέντε φορές που η ΑΕΚ πήρε την πρόκριση στο Champions League

Η ΑΕΚ στάθηκε πολύ καλά στην Βουλγαρία, αναδείχθηκε ισόπαλη χωρίς τέρματα με την Λέφσκι Σόφιας στην πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση.

Πλέον, όλα θα κριθούν στη σπουδαία ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια, εκεί όπου η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα υποδεχθεί το βράδυ της Τετάρτης (26/8, 22:00) στην κατάμεστη «Allwyn Arena» τη Λέφσκι Σόφιας, με έπαθλο την πρόκριση στη League Phase του Champions League.

Σε περίπτωση που τα καταφέρει αυτή θα είναι η έκτη φορά που η πρωταθλήτρια Ελλάδας θα αγωνιστεί στην τελική φάση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η ΑΕΚ είναι η πρώτη ελληνική ομάδα που πάτησε ποτέ το πόδι της στους ομίλους του Champions League. Από το 1994 μέχρι το 2018, η Ένωση κατάφερε πέντε φορές να ξεπεράσει τα προκριματικά και να ζήσει το όνειρο.

Η πρώτη ελληνική ομάδα στο Champions League

Το καλοκαίρι του 1994 η ΑΕΚ, πρωταθλήτρια Ελλάδας, βρέθηκε απέναντι στη Ρέιντζερς. Στόχος της ήταν ένας και μοναδικός: Να γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα που θα συμμετείχε στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Στο πρώτο ματς στη Νέα Φιλαδέλφεια η Ένωση με δυο γκολ του Δημήτρη Σαραβάκου πήρε καθαρό σκορ πρόκρισης (2-0) την οποία και «κλείδωσε» στη ρεβάνς της Γλασκόβης όπου νίκησε και πάλι τους βρετανούς χάρη σε γκολ του εκπληκτικού Τόνι Σαβέφσκι.

Εκείνη η σπουδαία εμφάνιση έβαλε τα θεμέλια για να γίνει ο σύλλογος η πρώτη ελληνική ομάδα που θα έδινε το «παρών» στους ομίλους του Champions League, με τη ρεβάνς στη Γλασκώβη να ολοκληρώνει λίγες μέρες αργότερα τον θρίαμβο. Μετά την πρόκριση, η ΑΕΚ μπήκε στους ομίλους με μεγαθήρια Ευρώπης, όπως τον Άγιαξ, τη Μίλαν και την Σάλτσμπουργκ. Στην πρώτη της χρονιά στα «αστέρια» τερμάτισε τελευταία στον όμιλο με δύο βαθμούς (δύο ισοπαλίες και τέσσερις ήττες), αλλά η ιστορία σημασία της συμμετοχής παραμένει ανεξίτηλη.\

Τα αποτελέσματα στον όμιλο:

• Σάλτσμπουργκ – ΑΕΚ 0-0
• ΑΕΚ – Άγιαξ 1-2
• ΑΕΚ – Μίλαν 0-0
• Μίλαν – ΑΕΚ 2-1
• ΑΕΚ – Σάλτσμπουργκ 1-3
• Άγιαξ – ΑΕΚ 2-0

Η βαθμολογία:

1. Άγιαξ 10
2. Μίλαν 5,
3. Σάλτσμπουργκ 5
4. ΑΕΚ 2

Οι έξι ισοπαλίες που έγραψαν ρεκόρ

Οκτώ χρόνια αργότερα η ΑΕΚ επέστρεψε. Στον τρίτο προκριματικό γύρο για την είσοδο στο Champions League, η Ένωση έβγαλε νοκ-άουτ τον ΑΠΟΕΛ, ο οποίος με προπονητή τον Έγκε Γκέραρντ, είχε ήδη περάσει δύο προκριματικούς γύρους, αφήνοντας έξω τη Φλόρα Ταλίν (0-0, 1-0) και τη Μάριμπορ (1-2, 4-2). Ο Δικέφαλος από την άλλη είχε στα πόδια του ένα μόνο επίσημο παιχνίδι, με την αδύναμη Κασσάνδρα για το Κύπελλο Ελλάδας πέντε μέρες νωρίτερα.

Στο τέλος όμως εκείνη που χαμογέλασε ήταν η ΑΕΚ, καθώς πήρε τη νίκη με 3-2 στη Λευκωσία και έπειτα με 1-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια. Αυτό που ακολούθησε έμεινε στην ιστορία. Εξι ισοπαλίες σε έξι αγώνες (3-3 και 2-2 με τη Ρεάλ, 0-0 και 1-1 με τη Ρόμα, 1-1 και 0-0 με τη Γκενκ). Η ΑΕΚ είναι η μοναδική ομάδα στην ιστορία του Champions League που ολοκλήρωσε τον όμιλο χωρίς ήττα… και χωρίς νίκη. Τερμάτισε τρίτη με 6 βαθμούς και συνέχισε στο UEFA Cup.

Τα αποτελέσματα στον όμιλο:

• ΑΕΚ – Ρεάλ Μαδρίτης 3-3
• Ρεάλ Μαδρίτης – ΑΕΚ 2-2
• ΑΕΚ – Ρόμα 0-0
• Ρόμα – ΑΕΚ 1-1
• ΑΕΚ – Γκενκ 1-1
• Γκενκ – ΑΕΚ 0-0

Τελική βαθμολογία:

1. Ρεάλ Μαδρίτης 9
2. Ρόμα 9
3. ΑΕΚ 6
4. Γκενκ 4

Η τρίτη και πιο δύσκολη

Η ΑΕΚ επανέλαβε το κατόρθωμά της και την επόμενη σεζόν. Απέκλεισε την Γκράσχοπερς, επικρατώντας αρχικά 1-0 στην Ελβετία και έπειτα 3-1 στο Νίκος Γκούμας. Με αυτόν τον τρόπο πήρε το πολυπόθητο εισιτήριο για τους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η κληρωτίδα ωστόσο την έβγαλε αντιμέτωπη με τη Μονακό, τη Ντεπορτίβο Λα Κορούνια και Αϊντχόφεν. 

Η επίδοσή της δεν ήταν ανάλογη με τις προηγούμενες, καθώς τελείωσε τις υποχρεώσεις της στον όμιλο με δύο ισοπαλίες και τέσσερις ήττες, ούσα τελευταία με δύο βαθμούς.

Τα αποτελέσματα στον όμιλο:

• ΑΕΚ – Ντεπορτίβο 1-1
• Μονακό – ΑΕΚ 4-0
• ΑΕΚ – Αϊντχόφεν 0-1
• Αϊντχόφεν – ΑΕΚ 2-0
• Ντεπορτίβο – ΑΕΚ 3-0
• ΑΕΚ – Μονακό 0-0

Η βαθμολογία:

1. Μονακό 11
2. Ντεπορτίβο 10
3. Αϊντχόφεν 10
4. ΑΕΚ 2

Το... φύγε ρε Λύμπε

Η τέταρτη πρόκριση στους ομίλους του Champions League ήρθε το 2006. Η ΑΕΚ απέκλεισε εντυπωσιακά τη Χαρτς (2-1 στη Σκωτία, 3-0 στη ρεβάνς) και βρέθηκε στον όμιλο με Μίλαν, Λιλ και Άντερλεχτ.

Στις 21 Νοεμβρίου 2006 η ΑΕΚ επικράτησε 1-0 της Μίλαν στο Ολυμπιακό Στάδιο για το Champions League, στην μεγαλύτερη στιγμή της σύγχρονης ευρωπαϊκής της ιστορίας. Το απευθείας φάουλ του Ζούλιο Σέζαρ στο 32΄ διαμόρφωσε το τελικό σκορ, όμως η νίκη κατακτήθηκε χάρη στις εκπληκτικές αποκρούσεις του Στέφανο Σορεντίνο.

Ο Ιταλός υπήρξε ο κορυφαίος γκολκίπερ που φόρεσε τη φανέλα της Ένωσης στον 21ο αιώνα και το βράδυ της 21ης Νοεμβρίου 2006 πραγματοποίησε το παιχνίδι της ζωής του. Εκείνη τη χρονιά η ΑΕΚ τερμάτισε τρίτη με 8 βαθμούς (δύο νίκες, δύο ισοπαλίες, δύο ήττες) και συνέχισε στο UEFA Cup.

Τα αποτελέσματα στον όμιλο:

• Μίλαν – ΑΕΚ 3-0
• ΑΕΚ – Άντερλεχτ 1-1
• Λιλ – ΑΕΚ 3-1
• ΑΕΚ – Λιλ 1-0
• ΑΕΚ – Μίλαν 1-0
• Άντερλεχτ – ΑΕΚ 2-2

Η βαθμολογία

1. Μίλαν 10
2. Λιλ 9
3. ΑΕΚ 8
4. Αντερλεχτ 4

Η τελευταία φορά

Μετά από εκείνη τη χρονιά, πέρασε μεγάλο διάστημα που η ΑΕΚ απείχε από το Champions League. Η επιστροφή της στα «αστέρια» άργησε 12 χρόνια. Τότε, η ΑΕΚ με τον Μαρίνο Ουζουνίδη στον πάγκο της μπήκε ξανά στον χάρτη της Ευρώπης. Απέκλεισε πρώτα τη Σέλτικ (1-1 στη Γλασκώβη, 2-1 στο ΟΑΚΑ) και στη συνέχεια τη Βίντι (2-1 εντός, 1-1 εκτός), στην οποία τότε προπονητής ήταν ο Μάρκο Νίκολιτς!

Τότε μάλιστα, η Ένωση συμπλήρωσε ρεκόρ 14 συνεχόμενων αήττητων ευρωπαϊκών αγώνων! Η κλήρωση την έφερε στη συνέχεια στους ομίλους απέναντι σε μεγαθήρια, όπως την Μπάγερν Μονάχου, τον Άγιαξ και την Μπενφίκα. Τα αποτελέσματα δεν ήταν θετικά για την Ένωση, καθώς γνώρισε έξι ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια και δεν πήρε ούτε έναν βαθμό, ολοκληρώνοντας την πορεία της ως η πρώτη ελληνική ομάδα που έμεινε με μηδέν βαθμούς σε όμιλο Champions League.

Τα αποτελέσματα στον όμιλο:

• Άγιαξ – ΑΕΚ 3-0
• ΑΕΚ – Μπενφίκα 2-3
• ΑΕΚ – Μπάγερν 0-2
• Μπάγερν – ΑΕΚ 2-0
• ΑΕΚ – Άγιαξ 0-2
• Μπενφίκα – ΑΕΚ 1-0

Η βαθμολογία:

1. Μπάγερν 14
2. Αγιαξ 12
3. Μπενφίκα 7
4. ΑΕΚ 0