«Οι προκλήσεις δεν με φόβισαν ποτέ»: Ποιος είναι πραγματικά ο Ματ Μόργκαν που έρχεται στον Άρη

Αν κάποιος έπρεπε να περιγράψει την καριέρα του Ματ Μόργκαν με μία μόνο πρόταση, δύσκολα θα έβρισκε καλύτερη από αυτή που είπε ο ίδιος όταν παρουσιάστηκε από τη Βίρτους Μπολόνια. Γιατί τίποτα στη διαδρομή του προς την κορυφή δεν ήρθε εύκολα. Κάθε σταθμός ήταν ένα νέο τεστ, κάθε επόμενο συμβόλαιο μια ακόμη απόδειξη ότι άξιζε να βρίσκεται εκεί.

Όλα άρχισαν στο Cornell, ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά όχι από εκείνα που παράγουν κάθε χρόνο αστέρες του NCAA. Ο ίδιος, όμως, δεν μπήκε ποτέ στη λογική να συγκρίνει τον εαυτό του με τους υπόλοιπους. Είχε βάλει έναν πολύ συγκεκριμένο στόχο. «Θέλω να γίνω ο καλύτερος παίκτης που αγωνίστηκε ποτέ στο Cornell», είχε δηλώσει ως φοιτητής. Δεν ήταν μια μεγάλη κουβέντα της στιγμής. Ήταν ένας στόχος που τελικά πέτυχε, φεύγοντας ως πρώτος σκόρερ στην ιστορία του πανεπιστημίου και αφήνοντας το όνομά του ανεξίτηλο στην ιστορία του Ivy League.

Η αποφοίτησή του, όμως, δεν συνοδεύτηκε από κόκκινα χαλιά. Δεν επιλέχθηκε στο NBA Draft και χρειάστηκε να κυνηγήσει κάθε ευκαιρία που παρουσιαζόταν. Summer League, G League, δοκιμαστικά, ταξίδια και συνεχής αβεβαιότητα. Ο Μόργκαν δεν είχε την πολυτέλεια να περιμένει να τον ανακαλύψουν. Έπρεπε κάθε φορά να αποδεικνύει ότι αξίζει το επόμενο βήμα. Έτσι έφτασε στην Ευρώπη, πέρασε από την Τουρκία, τη Γαλλία και τη Μεγάλη Βρετανία, πριν έρθει η μεγάλη επιβράβευση με τη Βίρτους Μπολόνια και τη συμμετοχή στη EuroLeague.

Παρά το γεγονός ότι έχει χτίσει τη φήμη ενός εκρηκτικού σκόρερ, ο ίδιος δεν βλέπει τον εαυτό του μόνο έτσι. «Μπορώ να παίξω τόσο ως point guard όσο και ως shooting guard. Δεν χρειάζεται να έχω συνεχώς την μπάλα στα χέρια μου για να επηρεάσω το παιχνίδι», είχε εξηγήσει, περιγράφοντας έναν μπασκετικό χαρακτήρα που βάζει την ομάδα πάνω από την προσωπική προβολή και προσαρμόζεται στις ανάγκες κάθε συνόλου.

Υπάρχει, όμως, ακόμη μία μικρή λεπτομέρεια που λέει πολλά για τον χαρακτήρα του. Ο Ματ Μόργκαν αγωνίζεται με το νούμερο 30, όχι για έναν, αλλά για δύο ανθρώπους που αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης στην πορεία του. Ο πρώτος είναι ο Στεφ Κάρι, ο άνθρωπος που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο βλέπει το παιχνίδι μια ολόκληρη γενιά γκαρντ. Ο δεύτερος είναι η Μπριάνα Στιούαρτ, μία από τις κορυφαίες αθλήτριες στην ιστορία του γυναικείου μπάσκετ, την οποία επίσης θαυμάζει ιδιαίτερα. Όταν ρωτήθηκε για την επιλογή του αριθμού, δεν δίστασε να αναφερθεί και στους δύο, δείχνοντας ότι η έμπνευση για εκείνον έχει να κάνει με τη νοοτροπία, την εργατικότητα και τη διαρκή αναζήτηση της κορυφής και δεν έχει καθόλου να κάνει με το φύλο.

Και όταν η συζήτηση έφυγε από το μπάσκετ, η πιο δυνατή απάντηση δεν αφορούσε κάποιον θρύλο του NBA. «Ο άνθρωπος που θαυμάζω περισσότερο είναι ο πατέρας μου. Είναι ο λόγος που παίζω μπάσκετ και πάντα του ζητάω συμβουλές», είχε πει. Δεν είναι τυχαίο ότι προέρχεται από μια οικογένεια που ζει και αναπνέει για το άθλημα, όμως η μεγαλύτερη επιρροή στη ζωή του δεν ήταν κάποιος σούπερ σταρ, αλλά ο άνθρωπος που τον έμαθε να αγαπά το παιχνίδι.

Πλέον, το επόμενο κεφάλαιο γράφεται στη Θεσσαλονίκη. Ο Άρης δεν αποκτά απλώς έναν παίκτη με παραστάσεις από τη EuroLeague. Αποκτά έναν αθλητή που έμαθε να κερδίζει κάθε ευκαιρία που βρέθηκε μπροστά του, χωρίς να του χαριστεί τίποτα. Ίσως γι' αυτό η φράση που τον περιγράφει καλύτερα να είναι η δική του: «Οι προκλήσεις δεν με φόβισαν ποτέ». Και στον Άρη, μια ακόμη πρόκληση μόλις ξεκίνησε...