Ομέρ Κουτλουάι: «Ο πατέρας μου με έμαθε να αγαπώ το μπάσκετ»

Ο Ομέρ Κουτλουάι ξεχωρίζει με τη φανέλα της Εθνικής Τουρκία στο EuroBasket παίδων. Ο γιος του παλαίμαχου μπασκετμπολίστα Ιμπραήμ μετράει μέχρι στιγμής στη διοργάνωση 21.7 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4.3 ασίστ ανά παιχνίδι.

Ο Ομέρ Κουτλουάι ήταν μέλος της Εθνικής Τουρκίας που πήρε μέρος στο EuroBasket παίδων πέρσι και τερμάτισε στην όγδοη θέση. «Έμαθα ότι κάθε παιχνίδι μετράει και ότι πρέπει πάντα να επικεντρωνόμαστε στη νίκη», σημείωσε ο νεαρός μπασκετμπολίστας στην ιστοσελίδα της FIBA για τη διοργάνωση πέρσι.

Ο πατέρας του 16χρονου γκαρντ, Ιμπραήμ Κουτλουάι έκανε μεγάλη καριέρα στα ευρωπαϊκά παρκέ. Ο Τούρκος πρώην μπασκετμπολίστας αγωνίστηκε στην Ελλάδα με τη φανέλα της ΑΕΚ, του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού πανηγυρίζοντας με το τριφύλλι την κατάκτηση της EuroLeague το 2002. Με τη φανέλα της Εθνικής Τουρκίας, ο Ιμπραήλ Κουτλουάι έπαιξε σε επτά EuroBasket και δύο παγκόσμια Κύπελλα. Το μεγάλο επίτευγμα στη διεθνή καριέρα του «Ίμπο» ήταν το ασημένιο μετάλλιο στο EuroBasket του 2001.

«Με έμαθε να απολαμβάνω αυτό που κάνω και να αγαπώ το παιχνίδι», είπε ο νεαρός Κουτλουάι για τον πατέρα του, ο οποίος ίδρυσε ακαδημία μπάσκετ με το όνομά του το 2001. Ο Ομέρ Κουτλουάι έπαιξε εκεί μέχρι τα 13 του, όταν μεταγράφηκε στην Αναντολού Εφές και κέρδισε τον τίτλο κάτω των 14 ετών το 2023 με τον ίδιο MVP. Στη συνέχεια, ο νεαρός παίκτης μεταγράφηκε στη Ρεάλ Μαδρίτης και την περασμένη σεζόν βοήθησε την ομάδα να κατακτήσει τον ισπανικό τίτλο U16, σημειώνοντας 10 πόντους με 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ στον τελικό εναντίον της Μπαρτσελόνα.

Ο 16χρονος μπασκετμπολίστας είναι μεγάλος θαυμαστής των Λούκα Ντόντσιτς και Βασίλιε Μίτσιτς, αλλά μελετά και το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. «Είμαι πόιντ γκαρντ, οπότε παρακολουθώ παίκτες όπως ο Μάικ Τζέιμς, ο Σέιν Λάρκιν και ο Κέντρικ Ναν», είπε ο νεαρός Κουτλουάι.

Η Τουρκία πριν από το Ευρωμπάσκετ U16, κέρδισε το Ευρωπαϊκό Ολυμπιακό Φεστιβάλ Νέων στα Σκόπια. Ο Κουτλουάι αναδείχθηκε MVP του τουρνουά U16, πρώτος σκόρερ στο τουρνουά με 27.9 πόντους ανά αγώνα, συμπεριλαμβανομένων 31 πόντων, 5 ριμπάουντ και 3 ασίστ στον τελικό.

«Είδαμε άλλες ομάδες και κερδίσαμε δύσκολες ομάδες, οπότε αυτό μας έδωσε κίνητρο και θα παλέψουμε ακόμη περισσότερο για το Ευρωμπάσκετ», δήλωσε στην ιστοσελίδα της FIBA ο νεαρός μπασκετμπολίστας. Ο 16χρονος Ομέρ έχει μπροστά του μία ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση αφού η Κωνσταντινούπολη θα φιλοξενήσει το επόμενο καλοκαίρι το παγκόσμιο Κύπελλο μπάσκετ κάτω των 17 ετών.

«Είναι μια σπουδαία ευκαιρία για μένα να δείξω στον κόσμο τι μπορώ να κάνω. Ανυπομονώ να παίξω εναντίον των ΗΠΑ επειδή υπάρχουν πολλοί παίκτες που έχουν δυνατότητες για το NBA και θέλω να τους αντιμετωπίσω», είπε σχετικά ο 16χρονος παίκτης.