Οταν ο Βέλικο Παούνοβιτς είχε φτάσει μια ανάσα από τον Παναθηναϊκό

Ενας προπονητής που έχει δουλέψει στον Παναθηναϊκό (Ιβάν Γιοβάνοβιτς) και ένας που είχε συνδέσει το όνομά του με το τριφύλλι (Βέλικο Παούνοβιτς) θα τεθούν αντιμέτωποι απόψε στο «Ράικο Μίτιτς» του Βελιγραδίου. Σερβία εναντίον Ελλάδας, Παούνοβιτς εναντίον Γιοβάνοβιτς και ένα σκηνικό που έχει... πράσινο παρελθόν.

Για τον Γιοβάνοβιτς και την πορεία του στους «πράσινους» γνωρίζουν όλοι, όμως ποιος θυμάται πότε και πόσο κοντά είχε φτάσει ο Βέλικο Παούνοβιτς να γίνει προπονητής του Παναθηναϊκού;

Ο 49χρονος τεχνικός θα γινόταν ο... Νίστρουπ πριν από τον Νίστρουπ, καθώς όταν ήταν σε ηλικία μόλις 38 ετών ο Γιάννης Αλαφούζος όχι μόνο ήθελε να τον φέρει στον Παναθηναϊκό, αλλά τον είχε φέρει στην Αθήνα και είχε κάνει ραντεβού μαζί του.

Ήταν τον Νοέμβριο του 2015, σε μια περίοδο που ο Σέρβος προπονητής είχε κατακτήσει το Μουντιάλ U20 με την Εθνική ομάδα της χώρας του. Και ο Παναθηναϊκός είχε λύσει τη συνεργασία του με τον Γιάννη Αναστασίου. Τότε ο Αλαφούζος είχε πάρει τις συστάσεις για έναν φέρελπι προπονητή, με μια σύγχρονη ματιά του ποδοσφαίρου, που αναζητούσε την ευκαιρία να αναδειχτεί σε έναν σύλλογο.

Οι δυο τους είχαν συζητήσει επί ελληνικού εδάφους για να αναλάβει ο Παούνοβιτς τα ηνία του Παναθηναϊκού, παράλληλα όμως οι πράσινοι συζητούσαν και με τον Αντρέα Στραματσόνι, ο οποίος ήταν σχεδόν στην ίδια ηλικία (στα 39 του χρόνια) αλλά με εμπειρία από το υψηλό επίπεδο αφού είχε δουλέψει σε Ίντερ και Ουντινέζε. Και αυτό ήταν τελικά που τον έκανε να κερδίσει τη μάχη, μιας και παρ' όλο που ο Παούνοβιτς για πολλές μέρες θεωρούνταν το μεγάλο φαβορί, ο Αλαφούζος κατέληξε στον Στραματσόνι.

Ο Σέρβος ακολούθησε καριέρα μακριά από την Ευρώπη, αφού υπέγραψε στο MLS και τους Σικάγο Φάιρ, επέστρεψε στην Ευρώπη για λογαριασμό της Ρέντινγκ για μια διετία, έφυγε ξανά για την άλλη άκρη του Ατλαντικού πηγαίνοντας στο Μεξικό και τη Γουαδαλαχάρα και αργότερα στην Τίγκρες πριν επιστρέψει για να ανεβάσει στην πρώτη κατηγορία την ισπανική Οβιέδο. Απολύθηκε από εκεί όμως μετά το κακό ξεκίνημα που είχε στη La Liga και συγκεκριμένα στις 9 Οκτωβρίου, όμως δέκα μέρες αργότερα υπέγραψε στην Εθνική Σερβίας, την οποία και φιλοδοξεί να αναγεννήσει.