Ποιος είναι ο Πέπι που πλήγωσε τον Ολυμπιακό στις καθυστερήσεις

Στο 1-1 έμειναν Ολυμπιακός και Αϊντχόφεν για την τέταρτη αγωνιστική της League Phase του Champions League.

Οι ερυθρόλευκοι ήταν ανώτεροι στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης με την Αϊντχόφεν, ωστόσο το γκολ του Πέπι στο 95', τους πήρε τη νίκη μέσα απ' τα χέρια, με το τελικό 1-1 να δυσκολεύει ακόμα περισσότερο την υπόθεση πρόκριση στα playoffs του Champions League.

Ο 22χρονος Αμερικανός διεθνής επιθετικός έχει αποδειχθεί καθοριστικός παράγοντας για την PSV καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του στον ολλανδικό σύλλογο, όμως η πιο πρόσφατη μεγάλη στιγμή του ήταν αρκετή για να τον φέρει δίπλα σε μερικούς από τους πιο αναγνωρίσιμους θρύλους του ποδοσφαίρου.

Σύμφωνα με την Opta, το γκολ του Πέπι ήταν το τρίτο του που αλλάζει το αποτέλεσμα στις καθυστερήσεις αγώνα του Champions League. Μόνο δύο άλλοι ποδοσφαιριστές στην ιστορία έχουν πετύχει τόσα. Και συγκεκριμένα ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Σέρχιο Αγουέρο.

Η αρχή στο MLS και η ανάδειξη του ταλέντου

Ο Ρικάρντο Πέπι ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στο MLS με την Ντάλας, όπου έκανε τα πρώτα του βήματα στην ακαδημία της ομάδας και έπειτα πραγματοποίησε το ντεμπούτο του για την πρώτη ομάδα το 2019 σε ηλικία μόλις 16 ετών. Η καθιέρωσή του ήρθε τη σεζόν 2021, όταν τα γκολ του, ανάμεσα στα οποία και το γεγονός ότι έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του MLS που σημείωσε χατ-τρικ, τον οδήγησαν στο βραβείο Νέου Παίκτη της Χρονιάς του πρωταθλήματος στο MLS.

Στα 18 του χρόνια και 196 ημέρες, έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του MLS που σκόραρε τρεις φορές σε έναν αγώνα, σπάζοντας το ρεκόρ που είχε θέσει ο Κεκούτα Μάνεχ το 2013 σε ηλικία 18 ετών και 283 ημερών. Ενα ιστορικό επίτευγμα που είχε ιδιαίτερη σημασία για τον ίδιο.

«Πριν από ένα χρόνο, ο παππούς μου πέθανε, οπότε ήταν για αυτόν, αυτή η βραδιά ήταν για αυτόν», είχε πει τότε. «Ήταν μια πολύ ξεχωριστή βραδιά, ήξερα ότι θα το έκανα αυτό. Ήταν για αυτόν, και τα τρία γκολ ήταν αφιερωμένα σε αυτόν».

Μετά την άνοδό του στο MLS και τις εξαιρετικές εμφανίσεις με την Εθνική ΗΠΑ, περιλαμβανομένων κρίσιμων γκολ στις προκριματικές φάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Πέπι εξασφάλισε μεταγραφή στην Άουγκσμπουργκ της Bundesliga τον Ιανουάριο του 2022. Ωστόσο, οι αρχικές δυσκολίες προσαρμογής οδήγησαν σε δανεισμό στη Γρόνινγκεν της Eredivisie, όπου επανέκτησε τη φόρμα του, δείχνοντας σταθερά την ποιότητά του με συνεχή συμμετοχή στα γκολ.

Στην Αϊντχόφεν μετακόμισε την περυσινή σεζόν και έκτοτε έχει εξελιχθεί σε μεγάλο πρωταγωνιστή του πρωταθλήματος. Η δυναμική του χωρίς την μπάλα είναι ανεκτίμητη για μια ομάδα όπως η PSV, που κυριαρχεί στην κατοχή μπάλας στην τελική τρίτη περιοχή. Φέτος μάλιστα, έχει πετύχει ήδη δύο τέρματα και μία ασίστ σε τρεις αναμετρήσεις στο Champions League, ενώ συνολικά έχει πέντε σε όλες τις διοργανώσεις.

Στατιστικά, ο Πέπι ξεχωρίζει σε πολλούς τομείς. Η κίνησή του χωρίς την μπάλα είναι από τις καλύτερες στη Eredevisie, καθιστώντας τον ιδανικό μεσοεπιθετικό για μια ομάδα που βασίζεται στην κατοχή. Η τελική του προσπάθεια είναι κλινική και αποτελεσματική, ενώ οι αμυντικές του συνεισφορές είναι αξιοσημείωτες, αν και αυτό αντανακλά εν μέρει την κυριαρχία της PSV, η οποία του επιτρέπει να πιέζει ψηλά.

Την περυσινή σεζόν, συγκέντρωσε 5,33 xG, βρίσκοντας δίχτυα 18 φορές σε 29 παιχνίδια. Σε ηλικία μόλις 22 ετών, η πορεία ανάπτυξης του Αμερικανού διεθνούς μεσοεπιθετικού παραμένει συναρπαστική. Το σύνολο των δεξιοτήτων του ταιριάζει απόλυτα στη φιλοσοφία της PSV, και η συνεργασία του με δημιουργικούς παίκτες όπως ο Ισμαέλ Σαϊμπάρι ενισχύει περαιτέρω την αξία του. Είτε κατεβαίνει για να συμμετάσχει στην ανάπτυξη, είτε κάνει καθοριστικές κούρσες στην τελική τρίτη περιοχή, η ευελιξία και η νοημοσύνη του τον καθιστούν έναν από τους πιο ενδιαφέροντες νέους επιθετικούς στην Ευρώπη.