Από ομάδα που θεωρούνταν φαβορί για άμεσο υποβιβασμό, η Χαλ εξελίσσεται ήδη σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της Premier League.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Πριν από την έναρξη της σεζόν στην Αγγλία, η κοινή γνώμη και οι ειδικοί συμφωνούσαν. Η Premier League είχε έναν από τους -στα χαρτιά- πιο αδύναμους νεοφερμένους στην ιστορία της. Η Χαλ αψήφησε πλήρως τη λογική, παραμένοντας στην κορυφή της Championship σχεδόν για ολόκληρη τη σεζόν 2025/26 και στη συνέχεια εξασφαλίζοντας την άνοδο μέσω των playoffs, παρά το γεγονός ότι ήταν μια από τις πιο αδύναμες ομάδες του πρωταθλήματος σύμφωνα με αναλυτικά μοντέλα.
Ηταν προτελευταία, 23η στον πίνακα expected points της Opta. Οι «τίγρεις» δεν είχαν καν δικαίωμα να αγοράσουν παίκτες πριν από την έναρξη της περασμένης σεζόν, κι όμως κατάφεραν να διαψεύσουν τα νούμερα. Το αγωνιστικό τους στιλ δεν ήταν τυχαίο ότι παρέπεμπε περισσότερο σε ομάδες του κάτω μισού της βαθμολογίας.
Αυτό, ωστόσο, μπορεί να εξελιχθεί σε πλεονέκτημα τώρα που η ομάδα ανέβηκε μία κατηγορία και αγωνίζεται στην Premier League.
Αν κάποιος έλεγε στους οπαδούς της Championship στην αρχή της σεζόν 2025/26 ότι η Χαλ θα ήταν μία από τις ομάδες που θα κέρδιζαν την άνοδο στην Premier League, σχεδόν κανείς τους δεν θα το πίστευε. Οι «τίγρεις» μόλις είχαν τερματίσει λίγο πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, ξεφεύγοντας από αυτήν στον τελευταίο γύρο.
Στη θέση τους αποκτήθηκαν οκτώ νέοι παίκτες, ενώ έγιναν και αρκετές κινήσεις με τη μορφή δανεισμού. Ο σύλλογος, μάλιστα, χρειάστηκε να διαχειριστεί και την απαγόρευση μεταγραφών με καταβολή χρημάτων, καθώς στο παρελθόν είχε εκκρεμότητες σχετικά με την πληρωμή του δανεισμού του Λούι Μπάρι από την Άστον Βίλα.. Κατά συνέπεια, οι «τίγρεις» μπορούσαν να υπογράψουν μόνο παίκτες με ελεύθερες μεταγραφές ή με δανεισμό. Μια σημαντική αναμόρφωση της ομάδας υπό τέτοιες συνθήκες δεν ήταν καθόλου ενθαρρυντική.
Ο εκκεντρικός ιδιοκτήτης, Τούρκος τηλεοπτικός παρουσιαστής και μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης, Ατζούν Ιλίτζαλι, άλλαξε επίσης προπονητή – για πέμπτη φορά από τότε που ανέλαβε τον σύλλογο τον Ιανουάριο του 2022. Ο Ρουμπέν Σελιές, πρώην βοηθός του Μίχαου Πρόμπιες στον Άρη, αντικαταστάθηκε από τον Σεργκέι Γιακίροβιτς. Μια εντελώς ανώνυμη προσωπικότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Κροάτης είχε εργαστεί προηγουμένως μόνο στα Βαλκάνια, προπονώντας συλλόγους όπως η Μάριμπορ στη Σλοβενία και η Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Μετακόμισε στην Αγγλία από την Κάισερισπορ στην Τουρκία.
Έτσι, είχαμε μια ομάδα που μόλις είχε περάσει από τη μάχη του υποβιβασμού και οδεύει προς τα τελευταία στάδια της σεζόν, με μια ανανεωμένη ομάδα χωρίς πρόσβαση σε προϋπολογισμό και... έναν σημαντικό άγνωστο στο τιμόνι. Ακουγόταν σαν συνταγή για μεγάλα προβλήματα. Αντίθετα, το αποτέλεσμα αποδείχθηκε εξαιρετικό. Η Χαλ μπήκε στη ζώνη των playoffs τον Δεκέμβριο και παρέμεινε εκεί σχεδόν μέχρι το τέλος της σεζόν. Μπορεί στην τελική ευθεία να βγήκε προσωρινά από την πρώτη εξάδα, όμως κατάφερε να ολοκληρώσει την κανονική περίοδο σε θέση που της εξασφάλιζε τη συμμετοχή στα playoffs.
Εκεί, αρχικά, απέκλεισε τη Μίλγουολ και στη συνέχεια τη Μίντλεσμπρο, η οποία βρέθηκε στον τελικό στα χαρτιά, μετά τον αποκλεισμό της Σαουθάμπτον, λόγω της υπόθεσης κατασκοπείας των αντιπάλων της. Στον μεγάλο τελικό, όλα κρίθηκαν στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων. Ο Όλι ΜακΜπέρνι πέτυχε το καθοριστικό γκολ και χάρισε στη Χαλ την άνοδο στην Premier League.
Η απροσδόκητη επιτυχία της Χαλ βασιζόταν σε ένα πολύ άμεσο στυλ ποδοσφαίρου. Υποδεχόταν τους αντιπάλους στο δικό της μισό, μετακινούσε την μπάλα γρήγορα στην εστία της αντίπαλης ομάδας, συχνά με μια μακρινή πάσα, και στη συνέχεια προσπαθούσε να την εκμεταλλευτεί μόλις έφτανε εκεί - ακόμα κι αν ο αντίπαλος αρχικά κέρδιζε τη μάχη για αυτήν. Σύμφωνα με το «Athletic», με βάση τα στοιχεία της Opta, η Χαλ σκόραρε 12 γκολ σε αντεπιθέσεις, το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό στο πρωτάθλημα. Ο μέσος όρος κατοχής της ήταν 45,8% - το έκτο χαμηλότερο.
Η άνοδος της Χαλ, ωστόσο, δεν βασίστηκε σε μια ιδιαίτερα σφιχτή άμυνα. Οι «τίγρεις» δέχτηκαν τον εκπληκτικό αριθμό των 66 γκολ σε 46 αγώνες, με μόλις τρεις από τις 24 ομάδες της Championship να έχουν χειρότερη αμυντική επίδοση. Το εντυπωσιακό είναι πως στα playoffs κράτησαν ανέπαφη την εστία τους και στα τέσσερα παιχνίδια.
Από τις 21 νίκες τους στην κανονική περίοδο, οι 15 ήρθαν με τη διαφορά ενός γκολ. Στον πίνακα των expected points της Opta, βρισκόταν στην προτελευταία θέση της κατηγορίας. Σύμφωνα με το συγκεκριμένο μοντέλο, θα έπρεπε να είχε συγκεντρώσει μόλις 53 βαθμούς. Αντί γι' αυτό, πήρε 20 περισσότερους, τερμάτισε έβδομη και στη συνέχεια σόκαρε το αγγλικό ποδόσφαιρο στα playoffs.
Η άνοδος της Χαλ στην Premier League ήταν μια ιστορία εξαιρετικά μικρής πιθανότητας. Και το ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι το ίδιο μοτίβο συνεχίζεται και στην κορυφαία κατηγορία.
Οσοι περίμεναν ότι η ομάδα του Κωνσταντή Τζολάκη και του Χρήστου Μουζακίτη θα αποτελούσε τον εύκολο στόχο της Premier League, ήδη αρχίζουν και αλλάζουν γνώμη. Η Χαλ έκανε ιδανικό ξεκίνημα στην κορυφαία κατηγορία, επικρατώντας 2-0 της Μάντσεστερ Σίτι, με μεγάλο πρωταγωνιστή τον διεθνή κίπερ. Οπως και την επόμενη αγωνιστική, οι «τίγρεις» πήραν το τρίποντο με 1-0 της Κόβεντρι με τον Τζολάκη να βάζει ξανά την υπογραφή του με τις καίριες επεμβάσεις του και με δύο διαδοχικά clean sheets.
Δεν είναι περίεργο που πριν ξεκινήσει η σεζόν της Premier League, θεωρούνταν ο πιο αδύναμος κρίκος της διοργάνωσης. Πολλοί παρατηρητές και οπαδοί μάλιστα υπέδειξαν ότι αυτή η ομάδα θα μπορούσε να αποτελέσει πραγματική απειλή για το διαβόητο ρεκόρ των 11 βαθμών της Ντέρμπι Κάουντι τη σεζόν 2007/08. Για να ονειρευτούν την επιβίωση, έπρεπε να ενισχύσουν την ομάδα τους. Η Χαλ μπήκε στο πρωτάθλημα με μια ομάδα αξίας περίπου 120 εκατομμυρίων ευρώ - περισσότερο από το μισό κόστος της υπόλοιπης διοργάνωσης.
Και κάπου εδώ, ο Ατζούν Ιλίτζαλι αποφάσισε να βάλει την σφραγίδα του, ο οποίος εξέπληξε τους πάντες δημοσιεύοντας στο X σχετικά με τα μεταγραφικά σχέδια της Χαλ καθ' όλη τη διάρκεια της μεταγραφικής περιόδου, ως εξής:
Το καλοκαίρι η Χαλ προχώρησε σε ένα ακόμη μεγάλο στοίχημα, επενδύοντας σημαντικά για τη διαμόρφωση του ρόστερ που θα αγωνιστεί στην Premier League. Από τη λίστα των στόχων του Ατζούν, η Χαλ κατάφερε να ολοκληρώσει σχεδόν όλες τις περιπτώσεις, μεταξύ αυτών και των Τζολάκη και Μουζακίτη. Συνολικά, η Χαλ δαπάνησε περίπου 150 εκατομμύρια λίρες για την ενίσχυση του ρόστερ. Το μεγαλύτερο μέρος των νέων αποκτημάτων, ωστόσο, δεν διαθέτει εμπειρία από την Premier League.
Η Χαλ επέλεξε κυρίως νεαρούς και εξελίξιμους ποδοσφαιριστές από το εξωτερικό. Μόλις τέσσερις από τους 18 νέους παίκτες που αποκτήθηκαν είναι άνω των 24 ετών, ενώ μόλις πέντε έχουν καταγράψει συμμετοχές στην Premier League.
Σαφέστατα, θα είναι μια μακρά και απαιτητική σεζόν για τους «τίγρεις». Η παραμονή στην κορυφή εξακολουθεί να μοιάζει με μια τεράστια πρόκληση. Η ομάδα, αν και αξίζει 250 εκατομμύρια ευρώ, εξακολουθεί να είναι η φθηνότερη στο πρωτάθλημα. Ωστόσο, αν μπορέσουν να συνεχίσουν το δυνατό ξεκίνημα της σεζόν, δημιουργώντας ένα απόθεμα βαθμών με θετική δυναμική μετά από δύο νίκες, και οι μεταγραφές τους αποδειχθούν αποτελεσματικές, η Χαλ μπορεί να ονειρεύεται ακόμα και την Ευρώπη τη νέα σεζόν.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
