Πρώην συνεργάτης του Πιτίνο νιώθει αγανακτισμένος: «Έχασα τα μαλλιά μου εξαιτίας του, είναι μίζερος!»
Είχαμε την τιμή το 2019, να δούμε τον Ρικ Πιτίνο να γίνεται μέλος του ελληνικού μπάσκετ. Ο σπουδαίος Hall of Famer, πιο πετυχημένος προπονητής στην ιστορία του κολεγιακού μπάσκετ, πρώην τεχνικός του Παναθηναϊκού και της Εθνικής μας ομάδας, λατρεύει την πατρίδα μας, αλλά συνεχίζει να γράφει την δική του ιστορία στους αμερικανικούς πάγκους του NCAA.
Στο συγκεκριμένο επίπεδο, είναι ο μόνος προπονητής της ιστορίας με 900 νίκες. Επιπροσθέτως, κανείς άλλος πέραν από τον Αμερικανό, δεν έχει οδηγήσει δύο διαφορετικά σχολεία στην κατάκτηση του πρωταθλήματος στο NCAA. Έχει βρεθεί επτά φορές στο φάιναλ φορ, έχει εκπροσωπήσει τους Μπόστον Σέλτικς ως head coach και σε γενικότερα πλαίσια, αποτελεί θρύλο του μπάσκετμπολ παγκοσμίως.
Ο σεβασμός που του έχουν είναι τεράστιος στις ΗΠΑ, αλλά για να φτάσει στο σημείο αυτό, χρειάστηκε να δυσαρεστήσει, να πιέσει, να προσβάλει και να φτάσει στα όρια τους, πολλούς εκ των συνεργατών/παικτών του. Ένας απ' τους άτυχους, ίσως εκείνος που... έφαγε στη μάπα περισσότερο απ' τον καθένα το «κακό» πρόσωπο του Πιτίνο, ήταν ο Κέβιν Γουίλαρντ, νυν τεχνικός του Πανεπιστημίου του Βιλανόβα.
Ο Αμερικανός τεχνικός, έχει βρεθεί στον ίδιο πάγκο με τον πρώην Ομοσπονδιακό μας προπονητή τέσσερις φορές. Μαζί, δούλεψαν στους «Κέλτες», αλλά και στο NCAA. Η σχέση τους, θα μπορούσε να παρομοιαστεί και με αυτή των Ομπράντοβιτς-Ιτούδη, οι οποίοι συνυπήρξαν στον Παναθηναϊκό για 13 ολόκληρα χρόνια.
Μετά απ' την πρόσφατη «βαριά» ήττα του Βιλανόβα από το Σεντ Τζονς (57-89), ο Γουίλαρντ θυμήθηκε τις εποχές που προπονούσε στο πλευρό του Ρικ Πιτίνο και η αλήθεια είναι πως δεν έδειξε ενθουσιασμένος. Παρουσίασε τις στιγμές στο πλάι του Hall of Famer ως «μίζερες». «Μίζερο» άλλωστε, χαρακτήρισε και τον ίδιο! Τόνισε πως «όταν ξεκινήσαμε την πορεία μας, είχα μαλλιά. Τα έχασα εξαιτίας αυτού του τύπου!»
Το παράπονο του Γουίλαρντ, είχε να κάνει με το ότι λόγω της έντονης προσωπικότητας του Πιτίνο, οι συνεργάτες του πάντα φοβόντουσαν για τη δουλειά τους, παρά την προσπάθεια που κατέβαλλαν καθημερινά.
«Δεν σας κοροϊδεύω... Δεν έχω μαλλιά εξαιτίας αυτού του τύπου», είπε ο Γουίλαρντ, ο οποίος είναι φαλακρός.
«Είχα κανονικά μαλλιά όταν ξεκίνησα να δουλεύω γι’ αυτόν. Είναι η πιο μίζερη εμπειρία στη ζωή. Φοβάσαι για τη ζωή σου κάθε μέρα. Όλοι γελάνε όταν το λέω αυτό, αλλά νομίζεις ότι θα απολυθείς. Είναι μίζερο. Καθώς μεγάλωσε, μάλλον έχει γίνει ακόμη πιο γκρινιάρης απ’ ό,τι ήταν όταν δούλευα μαζί του, αλλά κυριολεκτικά φοβάσαι για τη ζωή σου. Μπαίνει στις εγκαταστάσεις στις 6:30 κι εσύ είσαι εκεί από τις 5:30 νομίζοντας ότι τα έχεις κάνει όλα σωστά, και έρχεται και σου κάνει τη μία ερώτηση, την οποία δεν μπορείς να απαντήσεις. Είναι τόσο έντονος. Πάντα ήταν. Έχει την περισσότερη ενέργεια από κάθε προπονητή που έχω γνωρίσει. Νομίζω γι’ αυτό έχει 900 νίκες και εθνικά πρωταθλήματα, γιατί το κάνει καλύτερα και με μεγαλύτερη ένταση από οποιονδήποτε άλλον», κατέληξε ο Κέβιν Γουίλαρντ.
Έχει ρεκόρ 357 νικών και 256 ηττών ως πρώτος προπονητής. Πέραν από το Βιλανόβα, έχει κοουτσάρει το Αϊόνα, το Σίτον Χολ και το Μέριλαντ ως πρώτος προπονητής, επομένως η «μιζέρια» που βίωσε στο πλευρό του Ρικ Πιτίνο, μάλλον σε καλό του βγήκε. Προφανώς, ο Γουίλαρντ πήρε ορισμένα υπερπολύτιμα μαθήματα στο πλευρό του θρυλικού πρώην προπονητή του Παναθηναϊκού!
